三十七話『もう逃げません』
「ごぼぼぼ！！！」
苦しい。サメの魔人に掴まれたまま水中を進んで行く。息が続かない。意識が…。
ザッパーン！
突如急浮上したサメの魔人？テイトの身体が陸地に投げ出され、岩場に打ち付けられる。サメの魔人は尾ヒレを足に変化させ陸地に上がる。飲み込んだ海水を吐き出す。
「ゴホッ！ゴホッ！」
「シャッシャッシャ！」
「楽しかったか？海中の旅はよお？」
「まったく災難だったな、海のド真ん中で突然船が停まっちまうなんて」
不気味な笑い。何か知っているようなセリフ。こんな時なのに頭が冴える。まさか…裏切り者が居る？嫌な想像が頭に浮かんでくる。一応確認する。
「あなたは…魔人ですか？」
「あぁ自己紹介がまだだったな
「その通り、俺は魔人」
「ウェークだ、よろしくな」
突然の船の停止と、船が停まる事を知っていたかのようなタイミングでの魔人の登場。船を用意してくれたのは？行き先を指定してくれたのは？おそるおそる聞いてみる。
「…船が停まるのを知っていたんですか？」
「さあ？どうだろうなあ？」
「そんな事よりお前にどうしても一つ言っておきたい事があってよ」
「礼を言うぜルイボルの息子」
「えっ？」
ウェークが近くの岩にドスンと腰掛ける。
「お前がオクトのジジイを戦闘不能させてくれたおかげで、俺ら次の世代にもやっと幹部になるチャンスが回って来やがった」
「チャンスって…」
「仲間じゃ…無いんですか？」
「仲間だあ？シャッシャッシャ！」
「んなわけねえだろ、魔人は寿命が長えし」
「今の魔王はムダな争いは好まないと来た」
「いままで邪魔でしか無かったぜ」
「…」
「どうやってお前があのジジイを首だけにしたのかは知らねえが、おおよそ完璧な魔女とその仲間がやったって所だろ」
「多勢に無勢じゃあのジジイにも無理だな」
「ともかく助かった」
ウェークが立ち上がる。
「シャッシャッシャッ、話は終わり」
「せめてもの礼だ」
「抵抗しねえなら…命だけは助けてやる」
「くっ…」
こう言う人って絶対ウソ！周りを見渡しても船は見えない。だいぶ遠くまで泳いで来たのか？アルフさん達が到着する頃にはもう…。
かと言ってもこの小島。広いのか？走って逃げても狭かったら直ぐに追い付かれる。そもそも広くても走って逃げ切れるのか？魔人から？無理じゃないか？どうする？
ウェークがにじり寄る。考えている暇は無い。…どうせ殺されるなら！いや、こんな所で殺されてたまるか！ダッ！と走り出す。
あぁ！やったぞ！岩の向こうに森があった！この島…広い！助かるかも知れない！アルフさん達が助けに来てくれるまで。何とか逃げ切るぞ！希望が見えてきた！うおぉぉ！
「はあ…まあ逃げるよな」
「残念だが…悪いな」
ウェークは自身から逃げるテイトの背中に手のひらを向ける。彼は"残念だ"と言ったが、その顔は笑っていた。魔力を込める。
「【波】！」
目に見えない何かがテイトの背中にぶつかる。背後からタックルされるような感じ。その勢いに負け前方に転がり込む。
ぐわっ？！背中に衝撃！何だ？痛みは無い。何かは分からないけれど、直ぐに立ち上がって逃げなくちゃ！追いつかれてしまう！立ち上がろうと試みる。身体に力が入らない？
「シャッシャッシャッ、大丈夫か？」
ウェークが逃げたテイトに追いついた。うつ伏せになったテイトを覆うように大きな人影が出来る。人影は大きく口を開く。
腕が、足が、身体全体が動かせない。声も発せない。何をされた？ウェークは後ろに居る。見えないけれど分かる。…彼は笑っている。これから何をされるんだ…？
「お前が逃げるから悪いんだぜ」
「…仕方ない最後のチャンスをやる」
「"もう逃げません"って言え」
「そうしたら命だけは助けてやる」
「…」
声が発せない。
「どうした？言わないのか？」
「隙をついてもう一度逃げる気なのか？」
「…」
声が発せない。
「そうか…心苦しいが仕方ないな」
「お前がまた逃げるつもりなら」
「"逃げられねえようにしとかねえとな"」
サメの魔人ウェークがその人間離れした大きさの足でテイトの両足首を踏みつけた。"ゴキッ"鈍い音を立て、容易く折れる。あらぬ方向を向く。腫れ上がる。激痛で叫びそうになるも声が発せない。ウェークの笑い声。
「シャッシャッシャッ！」
「どうだ？これなら逃げられないだろう？」
「…いや？腕が残ってるな、このままだと這って逃げられてしまうか？どうなんだ？」
「おい？まだ逃げる気なのか？」
「…」
声が発せない。
「また答えないか…仕方ない」
テイトの右腕を踏みつける。鈍い音。折れる。あらぬ方向。腫れ上がる。激痛。声が発せない。ウェークの笑い声。
「次はこっちだな」
テイトの左腕を踏みつける。以下略。
「シャッシャッシャッ！」
「楽しかったぜ"いつも思うが"この方法だと苦痛に悶える声が聴けないのは残念だな」
ウェークが冷たい目でテイトを見る。遊び飽きたオモチャを見るような冷たい目。
「こいつは…殺さなくてもいいか、どうせ普通の人間は魔界に入ったら死ぬしな」
そろそろ完璧の魔女が来そうだ。帰るとしよう"闇"は…。しまった、岩場に置いてきた。取りに戻るか。ペタペタペタ…。
…痛い痛い。両足。両腕。折られた？あの魔人"いつも"って言ったか？喋れない相手に『"もう逃げません"って言え』って？答えないからって逃げられなくするって？何だそれ。
…ふざけるな！馬鹿げてる！人の命を何だと思っているんだ！あぁ何も出来ない自分が悔しい！魔人が憎い！くそっ！許せない！
…絶対、許さない。
動かないはずの口から"ギリギリ"と歯ぎしり。声を発せないはずの口からうめき声。
「ぁぁぁあああ…！」
"テイトの心臓の鼓動が大きくなる"
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