三十六話『釣られた』
ダイジェスト続き。二日目の朝。船内の床。そんな気はしてたけれど夢だった。お腹の上に柔らかい感触。まさか…と思いつつ確認。
…そんな気はしてたけれどお腹の上にアルフさん。寝相悪いのかな？おそるおそる起こす。
「あの〜アルフさん？朝ですよぉ？」
トントンと肩を叩く。もぞもぞ動くアルフさん。目と目が合う。翡翠色で宝石のような瞳。なんか恥ずかしくなって目をそらす。
「ん。」
気怠げなアルフさん。お腹の上からコロコロと降りる。むくりと立ち上がると、てくてくと部屋から出て行った。朝弱いのかな？
「何なんだろう…」
布団を畳んで部屋を出た。
顔を洗い船のデッキに。朝の日差しが眩しい！眩しいけど暑くなくて心地良い。朝の日差しは嫌じゃないよね。大きなあくび。
大きく伸び。アルフさんに召喚されたミルフ。朝ごはんの用意を始めていた。僕に気付く。
「おっ、テイトおはようっす」
「おはよぅ〜」
「食料の中に魚があったんで、今日の朝ごはんは焼いた魚っすよー」
「えっ！そうかぁ…」
「アレ？テイトもしかして魚嫌いっすか？」
「食べない人？釣り専でした？」
「いやぁ、お魚は好きだけれど」
「自分で釣ったのを食べたかったなぁって」
「昨日の釣果を思い出しちゃった」
二人の脳裏に浮かぶワカメと長ぐつ。奇声を上げながら釣り竿を引っ張る、変なテンションのテイトの表情。ニヤけるミルフ。
「ふっ…」
「すみません、思い出したっす」
「うん、食べよかな…お魚」
ミルフが準備してくれたホクホクのお魚は、口に含むとホロホロと崩れて美味しかった。
"今日は釣ってやるぞ…！"と思いながらお魚を噛み締める。うまい！もぐもぐ。
「ごちそうさまぁ！美味しかった！」
「どうもっす」
「よ〜し！じゃあ僕も釣りに戻るか！」
お皿を片付け、鼻息荒く釣り竿の準備。慣れた手つきで釣り針にエサを取り付け水面に。
周りに誰も居ないのに、大きな声で独り言。
「結局さぁ〜釣りは忍耐力と平常心なのよね"どれだけ釣れなくてもじっと待つ"」
「"何か掛かっても焦らない"これが大事」
「まぁ…お魚釣れた事無いんだけれど」
…う〜ん、釣れない。立ち上がる。釣り糸を水面に垂らしたまま他のみんなの様子を確認に行く。それぞれ思い思いの時間の使い方。
「ミルフさ〜ん？何やってるんすかぁ〜？」
聞くとミルフは戦闘で破れたり、穴の空いた服の修繕中だそう。"ほら"と見せてくれる。
「見えます？ここにも穴空いてたんすよ」
「えっ！全然分かんないじゃん！スゴい！」
「そうっすか？へへっ」
「そっちは僕の服？」
この前サソリの魔人の毒針でぶち抜かれたTシャツ。真ん中に特大の穴。これも治るの？ミルフに"どうぞよろしく"と言い残し移動。
船内のアルフさんところへ。スススと移動。そーっと中をのぞく。布団で寝息を立てて眠るアルフさんを確認出来た。
こうして見るとただの小さい女の子なのだけれど。一体何歳なのかな？自分の事は話したがらないし、聞いても教えてくれないよな。
「おい、なんか用か？」
「！」
「いや何でもないで〜す、お邪魔しましたぁ」
あれ？寝てなかった？起こしちゃったのかな？部屋からそそくさと離れる。デッキに移動しながら考える。
…まぁ何歳でも良いよね。過去に親父と何があったのかは気になるけれど。何か言いたくない理由が有るのだろう。
それじゃあ釣りに戻ろう。垂らしておいた釣り竿に動きは無い。座り込み再び釣り竿を握る。無心の表情で遠くをじっと見つめる。
ダイジェスト終わり。…以前釣れず。
暇すぎてデッキをブラシで掃除したり、途中休憩を挟みつつ待つ。昼ごはんを食べて帰ってきたけど変化無し。こんなに釣れないの？
これだけ待っても何も釣れないと逆に面白くなってきたぞ。よし！ルールを変えよう！南の島に着くまでに何も釣れなかったらクリアにしよう！そう言う仕様に変更しよう！
クリアしたらそうだなぁ…と、その時。船がガクンと急停止。落っこちそうになる。
「うわっ何だ？！危ない！」
「なんすか？船が止まっちゃったっす！」
服の修繕中だったミルフも異変に気付く。二人で行き先を指定するデッキ中央の長方形の箱を確認。船は進んでいる事になっている？
「どう言う事なんすかね？」
「ちょっと船内を見てくるっす！」
「ねぇ！僕はどうしようか？」
「テイトはちょっと待ってて下さいっす！」
「姐さん！大変っすー！」
「分かった！よろしくねぇ！」
大丈夫かなぁ？ふと目に入った釣り竿。あっ！揺れてる！急いで駆け寄り釣り竿を掴む。いままでと違って左右に移動してる！
「うほほ〜い！何だよぉ！」
「釣れちゃったらクリア出来ないじゃん！」
「残念だなぁ！あ〜あ残念だなぁ！」
言葉とは裏腹にニヤニヤが止まらないテイト。釣り竿を握る手にも力が入る。
「よ〜し！みんな待っててねぇ！今日の夜ごはんは刺身だよぅ！」
水面に魚影。これは…大きいぞ！あれ？魚影がどんどん大きくなる。もっと大きい？えっ？マグロ？カジキ？スゴイじゃん？！
「！」
水面から背ビレが顔を出した！サメの背ビレ！大変だ！サメじゃん！どうしよう危ない？釣り竿離した方が良い？分からん！
その時船内からアルフの声。
「おい！ガキ！気を付けろ！」
「魔人が近くに居るぞ！」
「えっ？」
全身が確認出来た。本来サメに有るはずの胸ビレが無く、代わりにヒトの腕。
しまった魔人だ…。ザッパーン。波しぶきと共にデッキからテイトの姿が消えた。
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