十三話『ため息』
"テイトの鼓動が段々と大きくなる"
【完璧】の再発動にはまだしばらく時間が必要だ。まずは、矢を受けたカメを回収する。
「【回収】！」
"テイトの鼓動が人間の速度を超えた"
ミルフの時と同じくトルトスの身体を光が包む。丸い光のかたまりになって、アルフのネックレスの中に吸い込まれて行った。
"テイトの鼓動が更に強く、更に速くなる"
アルフの元にクロウとヒヒが迫る。さて、どうするべきか…。
"テイトの鼓動が更に更に強く、速くなる"
「ヒヒヒ、終わりにしましょう」
「カッカッ、さて」
(ダメだ、時間が足りねぇ。ここまでか…。)
額を流れる汗。アルフが目をつむる。
"テイトの鼓動が更に更に更に強く、速くなる"
テイトの指がピクリと動く。三人は気付かない。腕を地面に付き、ぬらりと立ち上がった。三人が注目する。うなだれており、その表情は確認できない。
「おや、まだ動けましたか、ヒヒヒ」
「カッカッ、なかなかしぶといですね」
アルフは目を開く。眼前に、さっきまで地面に倒れていたルイボルの息子。
アルフは思う。いや、そんなはずは無いだろう…。全身に矢を受けて、こんだけ血が流れ出てて、平気な人間がいるものか、と。
「ha...haha」
「ahahahaha!!!!」
突然手を広げ、背中をそらし笑い出すテイト。テイトの顔は瞳孔が開き、口角が上がっている。辺りに響くテイトの狂ったような笑い。
「おや、気でも触れましたか？」
「竜の子として生まれたばかりに…」
「かわいそうに…直ぐにでもあの世に送って差し上げねばいけませんね」
再びうなだれるテイト。ヒヒが額で手印を結ぶ。ふと、クロウとヒヒが異変に気付く。
二人が魔王から借りてきた"闇"。【戒忌日蝕】状態の二人が戦い易いように魔素を常に供給してくれている闇。
その闇から魔素が、竜の子に流れている。
「不味い！ヒヒ殿！」
「分かっています！ふんっ！」
テイトの身体を燃やそうと、ヒヒが力を込める。しかし、テイトの周りを黒い魔素が激しく渦巻き、ヒヒの攻撃を阻んだ。
「hahahahaha!!!!」
黒い渦の中、二人は見た。こちらを見つめる淡い黄金色に輝く二つの瞳を。魔王様と同じ、いや。それ以上の尋常ならざる威圧感。
感じたことのない恐怖がクロウとヒヒ、二人を襲う。ブワッと冷や汗が出る。全身に鳥肌が立つ。身体が強張る。
テイトの周りを渦巻いていた魔素が止んだ。背中に刺さっていた矢は抜け落ちて、傷口は何事も無かったかのように塞がっている。
オクトとの戦闘時と同じく、テイトのこめかみから、額に向けて銀色のツノが。肘から指先、膝から足先に黒鉄色のウロコ、ツメが。
テイトは再び竜に成った。
アルフの方からは背中しか見えないが、この異常な威圧感。昔、感じたことが一度だけある。忘れようとしていたずっと昔の記憶。
思い出したくない過去の記憶がよみがえる。あの日、あの場所で会ったあの竜と同じ…。アルフは使用可能になった【完璧】を再度発動した。
クロウが上空に飛翔し、距離を取る。ヒヒが改めて力を込める。最大火力で。テイトの全身が炎に包まれる。ゴウゴウと燃える身体。
「ヒヒ！こっ、これでどうだ？…ひっ？！」
テイトの身体は燃えている。だが燃えた皮膚がすごい速度で、すぐさま元通りに再生している。ヒヒの腕を掴むテイト。響く笑い声。
テイトがもう一方の拳を握り込む。禍々しいオーラ。あれを食らったら不味い。見ただけで不味いことは分かるが、身動きが取れない。
ヒヒが掴まれた腕を振りほどくため、強引に腕を振り回そうとするが、びくともしない。乱暴に顔面を殴打するが、びくともしない。お腹、足を何度も蹴るが、びくともしない。
むしろ、殴ったり蹴ったりした自身の身体の方が、傷付いている始末。全身の力が抜ける。ヒヒは死を覚悟した。直後顔面に衝撃。
横から殴られたのに、上から押し潰されるような衝撃。ヒヒの顔部がせんべいのように平べったく変形した。吹き飛ばされる。
激しく地面に打ちつけられるヒヒの身体。すさまじい衝撃により、地面にめり込む。ヒヒの体内の魔核が砕け散った。
身体が石のようになり、ボロボロと崩れ落ちる。崩れ落ちた塊は次第に小さくなり、風で飛ばされる砂のようにサラサラと消滅した。
テイトが息を吸う。身体中を取り巻いていた炎が口に吸い込まれる。炎を全て吸い込んだ。特にダメージを受けている様子も無い。
クロウは怯えた。"次はお前だ"と言わんばかりに、自身を見つめる淡い黄金色の瞳に。
「くそが！これならどうだぁ！！！」
上空のクロウがテイトに向け、翼をはばたかせる。はばたきに合わせ、羽根が抜ける。抜けた羽根は矢に変化。無数の矢が雨のように降りそそぐ。
「カッカッ！どうだ！…あぁ、あああ？！」
クロウが放った矢はテイトに命中していた。が、矢は刺さる事なく、折れ曲がり、辺りに散らばっていた。テイトの笑い声が響く。
逃げなくては！竜の子の捕獲など不可能だ！幹部の座などもはやどうでもいい！クロウがテイトに背を向けて逃げようとする。
不幸中の幸い。奴には翼が無い。空までは追って来れないだろう。今までで一番、自分に翼があって良かったと思った。
ドンッ！とクロウの後方から衝撃音。振り返ると、竜の子の姿はそこには無く、地面に大きな窪みが出来ていた。
どこに消えた？そう思う間もなく、背中から首元を掴まれる。片方の翼がもがれる。
「ぐあぁぁぁ！痛い！痛いぃぃぃ！」
翼をもがれたクロウはバランスを失い、地面に急降下する。テイトが拳を握り込む…。
何なんだコイツは？自身が発動した【完璧】にヒビを入れ、破壊まであと一歩の所まで迫った青年。突然意識を失い、地面に突っ伏したルイボルの息子。
「ルイボル、テメェとんでもないものを残していきやがったなぁ、あぁ？」
一人空を見上げるアルフ。ため息一つ。
お読み頂きましてありがとうございました。
ドラゴンのお肉って、焼いたらどんな匂いがするんでしょうか？美味しいのかしら？
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