9/52

第九話「新たな身体と王国の依頼」

　ヘルハウンドとの戦いでも、弱さを痛感したぼくは、新しく体をつくることを決意する。

（すこし経験をつんだだけでは、やはり動きの遅さはカバーできないな）

「まず石以外の素材をつくらないと、アイテムやモンスター生成のように魔力を込めて......」

　魔力を込め素材をイメージし生成した。　なんどもなんどもつくるうち、そこには半透明な丸いものができた。

「ふう、できた！　けどなんだ？　柔らかいものをイメージしたけど」

　それを動かしてみる。　プルプルとゼリーのように動く。

「なんかスライムのようだ。　これで体をつくるか......」

　体をつくってみる。　できたがうまく動けない。

「あっ！　だめだ！　軸がないからぐらぐらしてまともにたてない！」

（さすがに軸がないと、まともに動けないな。　軸を他の素材でつくろうかな、それをなかに......　いや、そんな複雑にまだつくれないだろうな）

「まあ違う素材をつくれることはわかった。　あとはなにを素材にするか......　木や鉄だと重い、鎧を着込むことを考えると、軽いものを圧縮してつくった方がいいか......　紙や布あたりか、密度をあげたら軸になるかな」

　その時、ミミックさんが外から帰ってきた。

「いやぁ、まいったよ」

「どうしたんですか？」

「ああ、マスターを倒したことをしらせたら、城にこいといわれてね。　断るのに苦労したよ」

「まあ、あれでダンジョンからモンスターがでてこないですし、当然かもしれませんね」　　

「しかし、あまり目立つのはね......　もしモンスターだとばれたら大変なことになる。　それはそうと、素材はできたのかい？」

「......それが、他の素材はつくれるみたいですが、柔らかいものだと動けなくて」

　そうスライム素材でゆらゆらと揺れながら話した。

「ふむ、重心が取れてないな。　それでは歩くことも無理だろう。　ではこれならばどうかな」

　そういうと、もっていた鞄から白いひもをだした。

「ひもですか？」

「ああ、【ハードスパイダー】というクモのモンスターの糸を束ねたものだよ。　トラップ用に買ってきたんだけど、軽くて強度と伸縮性に優れている。　普通はロープにするものだが、これでつくってみてはどうだろう」

　そういってひもを床においた。

「クモの糸か......　たしかに弾力と強度がある。　よし！」

　糸を吸収し、魔力で再現を試みると、何十回も失敗したが、夜にはついにできた。

「おお！　できた！　かなり柔らかいし、軸も作れる！」

　体が自在に動く。

「ふむ、かなりの柔軟性だね。　体はそれでいいだろう。　ただまだ戦闘技術はないから、それを鍛えないと」

「そうなんです......　これは」

「どうしたんだい？」

「ダンジョンに誰かが集団で入ってきました」

「まさか、つけられてたか......」

　ぼくたちは上にいく。

　そこには鎧を着こんだものたちがいた。

「一体、なにかな？」

　ミミックさんがきくと、その鎧の男は兜をぬいだ。

「私は【サロマス王国】騎士団の騎士団長、【バーロンド】という。　そなたがマスターを倒したものか」

（サロマス......　この国の名前）

「ああ、まあ二人でだけどね」

　そうミミックさんがいうと、バーロンドはこちらをみる。

「なるほど、あのヘルハウンドを倒したのは君か」

「それでなんのようかな？　私たちはこのダンジョンで鍛錬中なのだけど」

「そうだな。　実は貴公たちに頼みがあるのだ。　我ら騎士団と共に【ロードモンスター】を倒してもらいたい」

「なんだって？」

（......ロードモンスター、ミミックさんがいってた）

　魔王が産み出したとされる巨大な魔力をもつ【ロードモンスター】は、ダンジョンを複製するマスターを生むと、前にミミックさんから聞かされてはいた。

「......それはいくらなんでもね」

「無理な話だとはわかってはいる......　しかし、隣国との対立もあり、我が国のロードモンスター討伐は急務なのだ」

　そうバーロンドは引き下がらない。

（どうするダンジョンさん......　帰りそうにないぞ）

　ミミックさんは念話でぼくに話しかけた。

（そのロードモンスターとやらは倒せそうなんですか？）

（倒せたのは私がしる限りでも数体だよ。　しかも国が傾くほどの兵力を投入してやっとだった）

（そんなに......　ただ国に目をつけられると、やりづらくなりますね）

（ああ、しかたない）

（ただ、ぼくたちだけでいきましょう）

「わかった......　ただし条件がある」

「条件とは」

「私と彼でいく。　君たちは私たちが帰ってこない場合のみでてくれ」

「危険すぎる！　許可できない！」

「隣国との戦争があるかもしれないんだろう。　もし、全兵力がダンジョンにはいったとき、戦争になったらどうする？」

「う、うむ。　それはたしかに......」

「我々はしがない探索者、死しても悲しむものもいない。　それに大勢だと私の広範囲の魔法が使えない。　巻き込むからな」

「そうか......　わかった。　ならば入り口に待機しておく。　無理そうなら引き返してくれ」

「ああ、わかった」

　こうしてぼくたちはロードモンスターのいるダンジョンへと向かうことになった。