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第四十九話「皇帝の告白、管理者の啓示」

「よく集まっていただいた各王よ」

　円卓の席で、タルバスト王国、国王【バルスト】が呼び掛けた。　アゲンスト帝国が全世界にむけ降伏勧告を行ったのち、各国の王を呼んで会議が始まる。

ぼくたちはサロマス、ラクアークに話を通してこの場にきていた。

「早速だがバルスト王、帝国の要求の詳細を」

　サロマス王がそうきいた。

「うむ、全ての国々は帝国に従うこと......　とのことだ」

「ふざけている！」

「一体何様だ！」

　各王から怒りの声があがる。

「しかし、帝国は全世界に向けてそんなことを......　確かに帝国の軍事力は侮れないが、各国連盟と戦えば帝国とてただではすむまい」

　ラクアーク王は怪訝な顔で皆にとう。

「ふむ、確かにな......」

「不可解なことだ......」

「やはり何か勝算あってのことなのか」

　その時、兵士が慌てて会議場にはいってきた。

「何事だ......」

「は、はい、帝国、皇帝【レヴァミオン】さまがこちらに......」

「なんだと！？」

　そのまま扉があき、貴族風の老人が会議場にあらわれた。

「皆集まっておるな......」

　老人ーー皇帝は静かにそういった。

（これが皇帝、まさか敵対国にそのまま乗り込んでくるなんて......）

「レヴァミオンどの、まさかあなた自身がこられるとはな。　何のようですかな」

　タルバスト王が驚きながらも冷静にうけた。

「しれたこと、そなたらに降伏を進めにやってきた」

「ふざけるな！」

「この場で捕縛しろ！」

　各王から声が飛ぶ。

　しかし皇帝はそんな言葉を意にかえさない風に淡々としている。

（この老人が単なる支配や征服を望むとは思えないが......）

「この世界を支配してどうされるおつもりか」

　サロマス王がきいた。

「私は支配が望みではない」

「なれば、なにを望まれる」

「穏やかな死......」

「穏やかな死」

「この世界はもう終わる。　苦しみながら滅ぶことを避けるには我らが抗わず死を受け入れる。　それしかない」

　その言葉に王たちがざわつく。

「わからぬ......　どういうことだ」

「七賢者をしっていよう。　彼らがそういった。　いや伝え聞いたといったほうがよいか......」

　その目に怯えがみえる。

「......王さま」

　ミミックさんがそういうと、サロマス王たちがぼくをみて王たちはうなづく。

「皇帝陛下、七賢者になにを言われたのです」

「君は......」

「彼はカイそしてリステンド。　七賢者を複数ほふった人物だ」

「カイ、聞いてはいる名うての探索者か」

「ぼくたちは六人の七賢者を倒しました。　あとは一人、なぜ彼らに怯えるのです」

「七賢者は魔王のダンジョンをつくり、モンスターを生み出した。　彼らは確かにすごい魔法使いだが、私が怯えているのは彼らに対してではない」

「七賢者じゃない......」

「七賢者は管理者に命ぜられて行動していただけだ」

「管理者......　確かリバティ法王国が信仰している」

「そうだ。　私も黒のダンジョンにて管理者にあった。　そして見せられた、この世界の終わり......　その時が訪れると、モンスターがあふれでて人々を蹂躙する地獄の光景、あれを避けるには皆静かに死ぬしかない......」

　更に皇帝のその目が怯えと悲しみを写した。

（黒のダンジョン、管理者）

「それで安らかな死のために降伏しろって言うんだね」

「そうだ。　そうすれば苦しまず安寧のうちに死なせてくれるといった。　愚かと思うかもしれないが、とてもあの状況を避けられると思えぬ......」

「......むう、どうする？　皇帝のいうこと、とても、虚言とは思えぬ」

「確かに......　しかしむざむざ死ねといわれて死ぬのか」

「しかし、管理者とは神だろう。　多くの民はそれに従うかもしれん......」

「それを無理に阻止しようとすれば、国内部で分裂を起こすだろうな」

　各王たちは混乱していた。

「待ってください」

　ぼくがそういうと、会議場は静かになる。

「抵抗するというのか。　そんなことをすれば皆が苦しむのだぞ」

　皇帝は怒りと、悲しみに満ちた目でこちらをみた。

「ぼくがその管理者と話をします」

「無駄なことだ......　あれは理の外のもの。　人になにもできぬ」

「それなら」

　ぼくは鎧を脱ぎ、その体を変化させた。

「なんだ！？　その体は！　モンスター！」

「いいえ、ぼくはダンジョンです」

　騒いでいた場内は水を打ったように静かになった。　そして静寂のなか、部屋内に耳なりのような音がこだまする。