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第三十一話「荒れ果てたサロマス、再会とダンジョンへ」

「なるほど......」

　ぼくは少し考える。　もともとぼくたちがいたサロマスにいっていたマーマンたちから話が入ったからだ。

「......サロマスがそこまで悪化しているとはね」

　ミミックさんも困惑している。

「ええ、部下の話によると、軍事費の増大による増税で、かなり財政が逼迫《ひっぱく》しており、市民たちの生活が困窮しているとのこと......」

　そうディガルがいう。

「あそこは確か、隣国ラクアークと対立していましたね。　それにあの姉妹も......」

「ふむ、気になるね。　しかしどうするか......　食料を配布するにしても、国のメンツを潰されると拒否される恐れもあるね」

　ミミックさんがそう考えていった。

「......となると金銭的に援助ですかね」

「援助するにしても、我々はアイテムの価格が上がらないよう調整しています。　不用意に大量に売ると価格が暴落しますから......」

　ジェスカがいった。

「確かに、ここのアイテムは冒険者たちが落としたもの複製品。　それほど種類があるわけでもない。　通貨などはあまり持ち込まれませんからね」

　リガイアがうなづく。

「そうか......　取りあえず、どんな状況か向かってみよう」

　ぼくたちはサロマス王国へとむかった。

「これは......」

　ぼくたちがこの国を離れて一年あまり、そのときとは比べ物にならないほど、貧しい人は増え、店などは戸をしめ、町は荒廃していた。

「ずいぶん変わったね......」

「前も裕福とはいえなかったが、ここまでひどくはなかった」

　ぼくとミミックさんは言葉を失う。

「......あっ」

　目の前で山菜をかごにいれた子供が転ぶ。

「大丈夫......」

　それを姉らしき少女が抱き起こしている。

（あれは昔ダンジョンにきた姉妹か......　よかった無事だったのか。　ただあんなに楽しそうだったのに、今は怯えた目をしている)

　とても胸が傷んだ。

「ミエレ、リーナ」

　心配そうに母親が駆け寄ってきた。

「あのすみません......」

　ミミックさんが話しかける。

「は、はい、なんでしょう」

「少しここのことを教えていただきたいのですが」

「ここのこと......」

「ええ、昔この近くのダンジョンにきたものです」

「あ、ああ、あのダンジョンの」

　すこし警戒がとけたのか母親はほほえんだ。

　ぼくたちは話を聞くため彼女たちの家に招いてもらった。　姉妹の母親ーーフィルタナさんはダンジョンにきた客あいての宿を経営していた。

「ええ、突然ダンジョンがなくなってしまい......」

　フィルタナさんはそうつかれたようにいった。

（そうか、この町はダンジョンにくる探索者目当ての町だった......　ぼくが動いてしまったせいで、それがなくなって皆生活が苦しくなったのか）

「なるほど、でもこの国の荒廃はそれだけではないですよね」

　ミミックさんがきいた。

「え、ええ、最近、さらにモンスターの出現が多く村や町が被害を受け、その対応の兵力のための税金などで、生活が苦しくなっているんです」

「モンスターが増えていることの原因に心当たりは？」

「町の者は魔王のダンジョンなのではないかと......　先日もとなり町で十人ほどが失踪していますから」

「前に魔王のダンジョンは攻略された。　他にもあったのか......」

「みたいだね。　それを攻略するしかないようだ。　ただそれには、国の許可をえないと......」

　ミミックさんとうなづく。

「カイどの！　リステンドどの！　どこにいかれていたのです！　あの時、王への招待をしたでしょう！」

　城にいくと、そう騎士団団長のバーロンドが詰めてきた。

「我々も参るつもりだったのですが、いきなりダンジョンが消失して、生活の糧を失ったゆえ、仕方なかったのです。　この国にはもうロードモンスターもいないですし、自分たちの生活がありましたから」

　そうミミックさんがとりつくろった。

「むう......　確かにあの日、急にダンジョンが消えたとは報告がありました。　ですが連絡のひとつはお願いしたかった」

　不満そうにバーロンドがいう。

「もうよいではないかバーロンド」

　奥から威厳のある老人がやってくる。

「ライケス大臣」

「お二人、こちらにこられたのはどういう用件だろうか？」

「ええ、この国の窮状をきいて、なにか役に立てることはないかと参ったしだいです」

「......それは、ありがたい。　ということはダンジョンのことですな」

「ええ、国からのご許可をいただければ、我らでモンスターを討伐いたしたく参りました」

　ミミックさんが頭をさげたので、一応、ぼくも頭を下げた。

「......ふむ、こちらとしてもお願いしたい」

　そう大臣から許可をもらい、ダンジョンに向かうことにした。