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第十八話「枯れた森と神の提案」

「ひどいな......　なにもない」

　枯れはて朽ちている樹木がみえる範囲一帯をつつむ。

「我々はこの森の動物や植物、果物で生活をしていた。　それがこうなってしまっては......」

　ジェスカはその惨状をみてそうつぶやいた。

「ジェスカ！」

　そう声のする方をみると、数人の武器をもった獣人たちがかまえていた。

「ちがうんだ！　この人たちは！」

　ジェスカはぼくたちの前にたった。

「ジェスカを救ってくれたそうですな。　ありがとうございます」

　そうベッドに横たわる獣人の老人が頭を下げた。　ぼくたちはジェスカによってベラルガの国にはいり、国王である【ザガル】にあっていた。

（木でできた粗末な家に住んで、小さな畑を作っているぐらい。　一応製鉄はしてるようで、鉄製の道具や武具をもってるようだ。　みたとこ五百人ぐらいかな。　この中から戦えるものを考えれば、この数では一方的にやられるな）

「それでお前たちはなんのようだ。　ここからすぐにでていけとでもいうのか！」

　さっき森であった若い男の獣人が怒りの形相でそういった。

「【リガイア】やめよ」

「親父、人間などと話しても無駄だ。　このまま俺たちを追い出すために甘言をろうしているに違いない！」

　そうリガイアといわれた獣人がいうと、後ろの男たちも声を揃えた。

（まあ、当然の反応だな。　このリガイアは王子か。　血気盛んだな）

「しかし、このまま戦っても勝ち目もない。　ここをでるしかあるまい」

「戦って一人でも多くの人間を殺してやる！　それが俺たちの最後だとしてもな！」

　そう牙を見せリガイアは威嚇してくる。

「女子供でもかい」

「......当然だ」

　ミミックさんがいうと、リガイアは剣の柄に手をかけた。

「リガイア兄さん！　話しも聞かず斬れば、それこそ人間の思う壺よ」

　ジェスカはそういってなだめる。

（ジェスカは王女だったのか）

「ジェスカのいうとおりだ。　我らは誇り高き種族、そのような蛮行はできん」

「ふん！」

　そういって鼻をならし、ずかずかととり巻きたちと外にでていった。

「すまぬな。　非礼を許してほしい」

「別にいいですよ。　そう怒るのもむりはない。　こんな状態じゃ」

　窓からみえる森も枯れ始めていた。

「それでなんの話だろうか。　正直我らは戦う力はないが、でていく場所もないのだ。　このままだと若いものは人間に戦いをいどむであろう。　私も病の身、彼らを説得することは叶わぬ」

　そう国王は力なくつぶやく。

「でていく場所があればよいのかな」

「そんな場所どこにもあるまい。　我らを受け入れる場所などどこにもない」

　ミミックさんを国王はみる。

「他の亜人種族とは仲が悪いのですか」

「まあそうだな。　土地の奪い合いで人間たちと同じ様に対立してきた」

「土地があれば、ここを離れられますか」

「あるのか......　確かにここは我らが昔より守ってきた土地、だが民が生き延びられるならば、しかしそんな場所どこに......」

「神のダンジョンです」

「なっ......　ダンジョンだと。　試練とはいえダンジョンはダンジョン、モンスター巣くうダンジョンに住む場所を作るなど」

「しかし、父上、　彼らの話通り、私はダンジョンにてモンスターが戦わず命令を聞くのをこの目でみました」

「そんなばかな......」

　そう国王はジェスカの言葉に驚く。　だがにわかには信じられないようだ。

「......そんなことが、いやしかしそれが事実だとしても、若いものたちは従うまい。　私の言葉はもはや彼らには届かないのだ」

　咳をして国王はそういった。　すぐにジェスカは背中をさすっている。　その様子から病気はかなり悪そうだ。

「ミミックさん、どうもこの病気......」

「ああ、ただの病気じゃないね。　これはあの森の枯らしている魔力に近いよ」

「さすがミミックさんだ......　樹木も調べていたようだったけど」

「まあね。　おそらく闇魔法だ」

「さすがにミミックさんも闇魔法は使えないんですよね」

「ああ、一人で使えるような魔法量ではないからね。　だからこその儀式だ。　聖魔法もおなじだ。　でもこれだ」

　そういってミミックさんは鞄からダンジョンで見つけた魔法薬《ポーション》をとりだした。　あれからミミックさんが調べると、どうやら【ホーリーポーション】という、聖なる魔法薬だった。

「確か闇魔法に対抗できる聖魔法がかかっているポーション」

「樹木の枯れた話を聞いてね。　持ってきておいたのさ。　これを、飲んでみてもらえるかな」

「あなたがたには命を助けてもらったが、さすがになにかわからないものを父上に飲ませるわけには......」

「かまわぬジェスカ。　私を殺したとて彼らになんの得もあるまい......」

　そういうと、心配そうなジェスカのそばで、国王はミミックさんからホーリーポーションを受けとり飲みほした。