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第十七話「魔族の少女と枯れた森」

　前の三人は剣や斧をふるい迫ってくる。

　ぼくはそれを小手で防いだ。

「なに！？　小手で防いだ！　魔法だ！！」

　後衛が魔法を放ってくる。　それをミミックさんは二つの魔法で相殺した。

「二つの魔法を放って相殺！？　バカな！！」

「くそっ！！　とにかく倒せ！」

　迫ってくる三人をぼくは地面を跳躍してつづけざまに殴り倒す。　すると三人は消えた。

　振りかえると後衛はミミックさんも二人を倒していた。

「......なっ」

　少女は驚いたように口をあけていた。

「さて、どうするか......」

　少女は我に返りナイフをかまえるが、少女は片膝をついた。

「くっ......」

「その少ない魔力では戦えまいよ」

　ミミックさんにいわれて、少女はその眼が細くなり、こちらをにらむ。

「なんのつもりだ......　お前たちもこのアイテムが狙いか」

「いいや、だが亜人種族がなぜこんなところにいる。　こうなることはわかっていただろう？」

「お前たちには関係ない......」

「関係はあるんだよね。　さてどうしようかダンジョンさん？」

「そうですね。　とりあえず話を聞いてみましょう」

「そうだね。　少し気になるし......　よし、君、名前は」

「......ジェスカ」

「ジェスカか。　とりあえず向こうで話をしよう」

「私は......」

「さっきの奴らダンジョンの出口にいる。　弱ってはいるが、だれかに話をされるとここにはいってくるぞ」

　ミミックさんがそういうと、ジェスカは諦めたようにナイフを納め頷いた。

　ぼくたちはジェスカを安全な場所に連れていった。

「なんなんだ。　お前たちはダンジョンが動いて道ができたぞ」

　そう驚きながらジェスカはついてきた。

「まあね。　君の事情を教えてくれれば教えないこともないがね」

　ミミックさんはそうジェスカに告げると、いぶかしむように少し黙り、そのあとゆっくり話し始める。

「......アイテムがほしかったんだ」

「なんだい、人間と戦争でも始めようってのかい？」

「ちがう！　いや、狙われているんだ......」

「狙われている人間にかい？」

「私は亜人種の国、【ベラルガ】からきた。　突然人間たちが私の国へ入り込んで工作している......」

「ベラルガ......　そういえば【リグベーン】の隣にそんな森があると地図にあったな」

「ああそこに私たちの国がある......　最近、森の樹木が多く枯れていった。　我らにとって森の樹木は命の源......」

「それが人間のせいだと？」

「......人間たちが大勢、森にはいってきたのを見ていたものがいた。　そして何か儀式のようなことをしていたらしい」

　そういってジェスカはうつむいた。

「儀式？」

「おそらく【闇魔法】の類いだろうね。　問題はなんのためにかだが......」

　そうミミックさんから念話がとどく。

「人間は私たちを追い出したいのだ。　だから森を汚すんだろう」

「その土地を奪いたいということか。　なるほど、あり得る話だ......　それで君はこのダンジョンで、彼らと戦うためのアイテム収集か」

「そ、それは......」

　ジェスカは意図を見抜かれたらしくおし黙った。　

「戦っても勝ち目はないよ。　人間とは数か違う」

「......そんなことはわかっている。　ただどうせ滅ぶなら一矢むくいたい」

「まあ、気持ちはわからんでもないけど......」

　どうしようかという風にミミックさんはこちらをみた。

（確かに戦争をさせるわけにも......　いや数が少ないなら一方的に殺されるか......　それが目的かもしれない）

「ミミックさん、一つ話があるんですが」

「私もだよ」

　そうミミックさんはニヤリと笑った。

「戦わないように皆を説得するのは無理だと思う......」

　そう自信なさげにジェスカはいう。　ぼくたちはベラルガへと向かっていた。

「しかし、戦えば全員死ぬだけ......　それなら私たちの提案に乗るべきではないかね」

「それは......　でも本当になんとかなるのか......」

「それは問題ない。　君たち種族が受け入れればね」

　ぼくは念話でジェスカにつたえた。

「この念話だっけ？　ちょっと気持ち悪いな。　頭に直接聞こえてくる」

　ジェスカは眉をひそめいやな顔をした。

（なんとか普通の人とも会話できるようにしたのに......）

「くくくっ」

　ミミックさんは笑っている。

「まあ、とにかく亜人種たちを説得しないと」

「ああ、もうすぐつく、ほらあそこだ」

　ジェスカが指差すそこには、枯れた樹木が広がる場所があった。