黒い瞳の来訪者

４３話

「あら、あら、あら」

「まぁ、まぁ、まぁ」

　初めて見る女性２人が、私を見て驚きの声をあげた。

　この世界の人は女性であっても大きいので、私にしてみれば上から覗き込まれているような感じがして、すごく圧を感じてしまう。

「黒髪だわ」

「ホント、黒髪だわっ」

「すごい！　瞳も黒だわ」

「やだぁー、本当に黒いのね。初めて間近で見たわ！」

　久しぶりに言われる言葉に、現実に戻って来た、という可笑しな安堵感を感じた。

「でも、ナツ様。そのお姿は、どうされたのですか？」

「えーっと、成り行きの、結果みたいなもので・・・その、ナイフでザクザクと、切られてしまいました、ハハハ・・・」

　目の前の２人の女性があまりに綺麗で、恥ずかしくなってごにょごにょと答えてしまった。

　カールがかった赤色の髪の女性と、ふんわりとした青色の髪の女性、どちらも目鼻立ちが整っていて、目を見張る美しさだ。

　そこに立っているだけなのに雰囲気があるというか、気品のようなものも感じられて、余計に自分の惨めさが際立っているように思えた。

「やはり連れ去られたというのは、本当だったのですね」

「ひどい目にあわれて、髪も、お顔も、こんな、ひどすぎますっ」

（連れ去られた？とは、少し違うように思うけど・・・）

　と思いつつ、憐れむように見てくる２人に、自分で酷い恰好だと思ってはいたけれど他人に言われると、かなり気持ちがヘコむ。

　そんな顔をルイに見られていたんだと思うと、ますますヘコんでしまう。

「着替えましょう」

　唐突に赤い髪の女性が言った。

「わたくし、ワンピースを持っておりますのよ。すぐにお持ちしますわ」

「えっ！」

「マリーナ、あなた、ワンピースなんて持って来てたの？」

　いきなりの提案に驚く私を他所に、隣の青い髪の女性が言った。

「えぇ、そうよ」

「すぐ戻るのに、必要ないじゃない」

「何事も、準備は必要よね」

　赤い髪の女性が答えると、青い髪の女性がすぐにハッとした顔になった。

「あっ、ワザとね。ワザと持ってきたんでしょ」

「ち、違うわ」

「今回は特務隊主導だもんね。ルイス様に近づくためでしょ」

「っ・・・」

　矢継ぎ早に追及され、赤い髪の女性は言葉に詰まってしまった。

　私は、２人の会話にルイの名前が出てきたのでドキッとした。

「やっぱり！　まだ諦めてなかったの？」

「そんなの、分からないじゃない。ぐーぜん、そうよ、偶然、大事な場面がやってくるかもしれないじゃない」

「そんなのあるわけないでしょう。仕事で来てんのよ。さっき、あの冷徹無慈悲な怖い顔、見たでしょ」

「ステキよね」

　赤い髪の女性がうっとりと答えると、

「ダーメ、ダメダメ、任務第一の副隊長なのよっ。そんな下心みせたら、好かれるどころか余計に嫌われちゃうわよ」

　青い髪の女性が焦って言った。

「余計にって、ナニよー。嫌われるどころか、眼中にもいれてもらってないんだからね」

「それを分かってるんだったら、いい加減、諦めなさいよ」

「とにかく、意識してもらわないとダメなの。今って誰ともお付き合いしてないでしょ。だから、少しでもチャンスがあったら押していかないと」

　赤い髪の女性が、すごく前向きな言葉を言ったのに、

「あれだけ押してダメだったのに、まだ押すの？」

「っ！」

　追い打ちをかけるように青い髪の女性が言うと、赤い髪の女性はまたもや言葉に詰まってしまった。

「ふふ、ふふふ、」

　２人の会話を聞いていると、自然と笑いが込み上げてきた。

　学校の教室で友達が話す恋バナを聞いているような、そんな感覚。

　こっちに来てから、ずっと中年女性として、人と関わらないように生きてきたから、こんな感覚に浸るのはずいぶんと久しぶりで、忘れかけていた懐かしい気持ちを思い起こさせた。

　笑う私に驚いたのか、２人の会話が途切れた。

「２人とも、ナツ様のお茶を淹れるんじゃなかったの？」

　後ろから、回復魔法をかけてくれた女性が声をあげると２人は、そうだった、とばかりに顔を見合わせた。

「すぐに用意を、」

　と出ていこうとしたけれど振り返り、

「コーヒーですわよね」

「紅茶ですわよね」

　ハモるように言うから、私は可笑しくてまた笑ってしまった。

「コーヒーも紅茶も、どちらも頂きたいと思いますけど、その前にお水を頂けませんか？」

　笑っていても、喉がカラカラで声がかすれてしまう。

　今すぐ、水をがぶ飲みしたいくらい喉が渇いていた。

「あ、そうでした。そう、おっしゃってましたね」

　回復魔法をかけてくれた女性が言うと、

「「　もー、イルマー！　」」

　今度はキレイにハモった。

　少しお待ちください、と言うとすぐに２人は出て行き、青い髪の女性だけが戻って来てピッチャーを置いて、また出て行ってしまった。

「あー、美味しーい」

「もう一杯いかがですか？」

「お願いします」

　すぐに回復魔法の女性がコップに水を注いでくれた。

　水ってこんなに美味しかった？と思うくらい美味しくて、２杯も一気飲みしてしまった。

「大変申し訳ございませんでした」

「ぜんぜんです。美味しいお水を、ありがとうございます。足も直して頂いて、あの、」

「私は、イルマ・エステワと申します」

「ありがとうございます、イルマさん」

　私の言葉に、イルマは目を細めて笑みを浮かべたので、私も自然と笑顔になった。

　白い帽子に白い服、長い銀髪を後ろで束ねた、全体的に白が強調された姿の中で、瞳のアイスブルーがとても印象的だ。

　でも、瞳の中で輝くアイスブルーに冷たさはなく、温かみのある穏やかな感じがした。

「ナツ様、お疲れではないですか？　横になられませんか？」

　横になりたい、寝たい、が本音。

　でも、その前にお風呂に入って、全身綺麗になりたかった。

　借り物の服で正直綺麗とは言い難かったし、走ったから汗もかいたし、全身砂まみれで、全部着替えて綺麗になりたかった。

「いいえ、迎えが来るかもしれないので。あの、イルマさん。私、顔を洗いたくて、水とタオルを借りられませんか？」

「それなら、大丈夫ですよ。マリーナとミラルーデ、先ほどの２人が準備しておりますから。赤い髪の女性がマリーナ、青い髪の女性がミラルーデです」

「そうなんですか？　ありがとうございます」

ホッとして、そのまま後ろのベッドの上に倒れてしまいそうになった。

（あぶなー、横になったら寝てしまう。ルイがいつ迎えに来るか分からないし、寝てられない）

と思いながら、さっきの話を思い返した。

（マリーナさん、ルイのこと好きなんだなー。すごく好きみたいだった。あんな美人に押してこられて、気にならなかったのかな。ルイは真っすぐだから、お付き合いするなら段階踏んで、とか考えたのかな）

　自分で考えておきながら、ルイがマリーナさんに笑いかけている図を想像して嫌な気分になった。

（また、来るんだよね、マリーナさん。なら、ここで鉢合わせになっちゃうんじゃない？　その前に私のこと、言うべきなのかな。でも・・・）

　自分の勝負服、かは分からないけど、ワンピースを私に持って来てくれると言ったマリーナさんは、間違いなくいい人だと思う。

　元婚約者のアリアナさんも、頭がよくて人の為に頑張れる、すごくいい人だと思う。

　ルイには、好意をよせる女性がいて、忘れがたい元婚約者がいるなんて、初めて知った。

　自分が知らないだけで、もっとたくさんの女性がいるのかもしれない。

　私は、これまで自分のことだけを考えて生きてきた。

　誰かのためになんて、考えたことがなかった。

　自分の考えが間違っていたとは思わないけど、２人と比べると、自分はすごくダメな人間のように思える。

　そんな私を、どうしてルイが好きになってくれたのか、分からない。

　ルイの気持ちを疑っているわけじゃないけど、自分が胸を張って言えるようなところが思いつかない、というか、ない。

（ルイは私を生きる理由って、すごい言葉を言ってくれたけど。なんで、そう思ったんだろう）

　気持ちに自信が持てなくて、考えがどんどん悪い方に沈んでいく。

「ナツ様」

「は、はい」

　イルマが遠慮気味に聞いてきた。

「先ほどのマリーナの話、気にされていますか？」

「えっ」

「こちらに来てからの、お２人のご様子を拝見致しまして。私の勝手な想像ですが、ナツ様はルイス様とお付き合いされておられるのでしょう？」

　核心を突く言葉に、思わず頷きそうになった。

　でも、私が思う好きと、ルイが思う好きは違うんじゃないかと、思ってしまった。

（私はカフェアルバに戻って、以前のように生活したい。そこにルイがいてくれたらと思うけど、ルイは特務隊の人で、次期侯爵さま、だから、一緒になんて、いられないんじゃないの？）

　私が望むのは、カフェアルバで２人で過ごした時間の続きだ。

　好きだからずっと一緒にいられると、勝手に思い込んでいたけど、もともとルイにそんな気持ちはなかったのかもしれない。

「・・・とても、大切な人なんです。命を助けてもらって、心の支えのような、そんな人です」

「それで、ご自身がいる、とおっしゃっておられたのですね。勝手な憶測を申し訳ございません。他人の恋愛に口出しするつもりはありませんが、マリーナはマリーナなりに真剣に頑張っているものですから、気になってしまいました」

コン、コン、コン

「お待たせいたしました～」

「女子会なんて、いかがですか？」

　ノックの後、マリーナとミラルーデが戻って来た。