あい色

相色

　俺と彼女が出会ってから数刻が過ぎた。

　変わらず、二人の間に言葉はない、だけど。

　なぜか不思議と、気まずいとは思わなかった。

　共有し合える沈黙。こころ落ちつく静寂。俺にとっては、その距離感は、その間隔は、すごく新鮮なものだったから。

　……なんだかとても、居心地がよかった。

　そういった観点から見ても、なにか彼女には、特別な魅力があるんだろうと。

「――名前」

　唐突な発言に思考を止められる。反射的に、声のする方へ体が向かう。

「……この仔、名前は？」

　その先にある、彼女の視線、の、その先には、彼女の膝で寛いでる黒い毛玉の姿が。

「……あ、わかんないです。それは」

　率直に言葉を返す。

「……でも多分、そいつ野良だから、名前とかつけられてないと思いますよ」

　一応の補足。実際のところ、それがどうなのかもわかんないけど。

　思えば、俺がこいつと一緒にいた時間は、空木さんの、それと大差ないのか。なんなら嫌われてる分、懐かれている空木さんよりも少ないはずだ。

　空木さんのことはおろか、俺は、こいつのことも、よく知らないんだな。

「……サタン」

「……ん？」

　彼女の口から、うすぼんやりと聞いたことのある言葉が飛び出す。

「……そいつの名前ですか？」

「……うん。黒猫だから、サタン」

「……なぜ」

　その結論には、どういう思考で至ったんだろうか。

「……ほら、サタンも気に入ってくれてるよ」

「にゃあ」

「……なぜ」

　なんか、どうやらここでは俺が異端のようだ。

　とはいえ、ここに来た経緯を考えると、あながち悪魔というのも間違ってはいないのかもしれない。冗談だけど。

「……空木さんは、動物とか飼ってなかったんですか？」

　この際だから、簡単な質問でもしてみることに。

「……飼えなかった。家、マンションだったから」

　俯きがちに返答する彼女。動物の扱いには慣れてそうだったから、ちょっと意外だった。

「……でも代わりに、動物園には通ってたよ」

「……通ってた？」

　妙に引っ掛かる言い回し。

「……大学生になってからは、ほぼ毎日じゃないかな」

　それは、俺にとっては軽めの衝撃発言だった。

「……そんなに好きなんですか」

「……うん。大学自体、それで選んだようなものだったから」

　それに人生を左右されるレベルなのか。俺には考えられないな。

「……キミは？」

　すっと、俺の方に向けられる視線。

「……なにかなかった？　好きなもの、とか。熱中してたもの、とか。そういうの」

　そう言われて記憶を掘り返す、だけど。

「……特には」

　そう結論づけるのに、さほど多くの時間は要さなかった。

「……強いて言うなら憧れの作家が一人いましたけど、なんだろうな、そういうのとは、なんか違うっていうか」

　なんとなくわかる。きっと俺には、なにもないんだろう。

　なにかに打ち込んだ思い出も、なにかと向き合った思い出も、なにひとつ浮かんでこなかったのは、きっと、その証拠だ。

「……だから、その分、どんなことも楽しんでたんだと思います」

　あまりに都合のいい解釈だけど、それだけは、紛れもない事実だと思った。

　なんでもかんでも楽しめる性格なのは、自分が一番よく知っていたから。

　だってそれは、死んだ今でも変わらないから。

「……羨ましいな」

「……お互い様ですよ。おかげでこちとら、なにも考えないような、後先のことすら考えられないようなバカになっちゃいましたから」

　こぼれ出たのは、ただの嘲笑。

「……私だって似たようなものだけど」

　だけど、そんな笑顔でも。

「……でも、なんかカッコいいじゃないですか」

　なにもないよりは、よっぽどマシに思えた。

「……そういうものかな」

「……そういうものですよ」

　なに気ない言葉。他愛ない会話。それだけだったのに、こぼれ出たのは、さっきのとは違う、なにか。

　なるほど、空木さんが羨むのもわかる気がする。無論、なんとなくだけど。

「……俺もなんか見つけようかな。そういうの」

　ポロリと落ちた前向きな言葉。こんな世界だから、できることは制限されるだろうけど、じっとしているよりかは多分、ずっといいだろう。

「……なら、考え事でもしてみたら？」

「……考え事？」

　よくわからず、疑問を投げ掛けると彼女は、しばらく考えるような仕草を見せてから。

「……あるところに、一人の少年がいました」

　ひとつの物語を話し始めた。

「……その少年は、ひどい虐待を親から受けていましたが、誰にも相談できず泣いていました」

　いまいち呑み込めなかったけど、ひとまず、最後まで聞いてみることに。

「……すると、その姿を見た一人の少女が、いてもたってもいられず、少年の親を殺害しました」

　これは、さっきの一瞬で作ったんだろうか。だとしたら、考え事というのは。

「……キミは、この少女を善人だと思いますか？　それとも、悪人だと思いますか？」

　ゆっくりと一呼吸を置く彼女の、その質問でようやく、ことの意味を理解した。

「……………」

　思考を巡らす。

　少女が、少年を助けようとしたこと、これは、おそらく善だ。

　少女が、そのために人を殺めたこと、それは、おそらく悪だ。

　行きすぎた善行。故の悪行。俺が導き出したのは、そんな、曖昧じみた一般論。

「……………」

　じゃあ、ほかの人間はなにをしていた。

　それを善だ悪だ言っている、周りの人間は、いったいなにをしていた。

　……仮に、俺が少年の立場だったら、どう思うだろう。

　自分の今を救った少女は、自分の親を殺した少女は、それ以外の第三者は、どんな風に映るんだろうか。

「……わかんないけど」

　ぐるぐる回り続ける思考を、強制的に断つ。

「それは、すごく悲しいことだと思います」

　最終的に残ったのは、ただの感情論だった。

「……理由は？」

「……だって誰も、幸せになってないじゃないですか」

　空木さんを貶したいわけじゃないけど、これは、ひどい物語だと思う。

　親は命を落とした。これからの未来を少女は失った。少年には、なにも残らなかった。しかも、すべては少年が引き起こした出来事だ。その罪悪感に、その業に、彼は、耐えられるんだろうか。少なくとも、俺は、絶対に耐えられないと思った。

　だから、論点もズレた上に、あたり前のことしか言えなかったけど。

　今の俺には、そんな返答が精一杯だった。

「生まれながらに悪なんて人は、存在しないんだよ」

　……彼女は、なにを思っていたのかな。

「虐待に至った親も、衝動に駆られた少女も、それを見ていた少年も。みんな最初は、純粋な子どもだったはず」

　……どんな気持ちで今の話を、作ったんだろうな。

「なにも悪くない。誰も悪くない。悪いのは全部、彼らを作った、彼らを変えてしまった、社会の、世界の方なのに」

　……わからないけど、その言葉は、その考え方は、似ている気がした。

「そのことに誰も気づかない。たしかに、それは、すごく悲しいことだと思う」

　……俺の憧れる、『彼』に、とても。

「……なんか、すごいです」

「……慣れてるから。多少は」

　だからだろう、おかげさまで興味は、一気に持っていかれた。

　いろいろな意味で彼女に近づけたらと、そんな風に思っていた。

「……それに、キミもだよ」

　いつも彼女は、こんなことを考えているんだろうか。

　だとしたら俺も、彼女のようになれるんだろうか。

「……ほかにないんですか？　こういうの」

　ほんの若干、食い気味に求めると、彼女は同じように、しばらく考えるような仕草を見せてから。

「……あるところに、一人の少女がいました」

　再度、ひとつの物語を話し始めた。

「……その少女は、不幸にも死んでしまいましたが、気がつくと青空の中に立っていました」

「……ん？」

　思うところはあったけど、ひとまず、最後まで聞いてみることに。

「……すると、そこへ。一人の少年と、一匹の黒猫が、この世界に迷い込んで来ました」

　これは、俺たちのことだろうか。だとしたら、なにを考えることが。

「……キミは、彼らを善人だと思いますか？　それとも、悪人だと思いますか？」

　ゆっくりと一呼吸を置いた彼女の、その質問にしばらく、鳥肌が治まらなかった。

「……要するに、ここが天国なのか、はたまた地獄なのか、そういうことですか？」

「……うん。そして私たちは、どうしてここにいるのか」

　もしかしてだけど、この人、マジで作家かなにかだったんじゃ。

「……普通に考えたら天国かと」

　ちょっと意識しすぎたせいで変な口調になってしまった。

「……理由は？」

「……空の上だから？」

　ていうか、なんだ、この会話は。なんでこんなにゴミみたいな。

「そういう空木さんはどうなんですか？」

　情けなく思う気持ちを隠そうと話を逸らす。反面、彼女は、なにを語るのだろうと、そんな期待もあった。

「……どうなんだろうね」

　だから逆に、その、濁すような返答は予想外だった。

「たしかに、空の上なのは間違いないと思うけど、こんな殺風景で面白味のない場所だから、天国と地獄、どっちにも取れるんじゃないかな」

　……それでも彼女は変わらずに。

「人によっては現実の方が天国だったかもしれない。人によっては現実の方が地獄だったかもしれない。いずれにしても、すごく中途半端なんだよ、この世界は」

　……淡々と意見を述べていく。

「なら、どうして私たち以外、誰もいないと思う？」

　……俺に見えている世界の色。

「それだけ善人が少ないのか」

　……彼女が見ている世界の色。

「それとも悪人が少ないのか」

　……かすかな差異は思っていた以上にあった。

「そもそもの話、なにが善でなにが悪なのか」

　……どんな人生を送ったら、こんな風になるんだろうか。

「それは、果たして誰が決めるのか」

　……どんな人生を送ったら、こんな風になれるんだろうか。

「そして私たちは、いったいどちらに該当するのか」

　……どんな人生を、彼女は。

「……キミは、どっちだと思う？」

「……ちょっと考えてもいいですか？」

　そう言うと彼女は、快く頷いてくれた。

　……わかんない。

　もうなんか、のっけから、いろいろとわかんない。

　思うに、完全な悪人なんかいない。

　思うに、完全な善人だっていない。

　そんなことは多分、誰にも決められないはずだ。

　だけど、ここには俺たちしかいない。

　天国でも地獄でもない『あの世』であるなら、ほかに誰もいないのは、確実におかしい。

　……だから、つまりは。

　なにか、それ以外の可能性があるんじゃないのか。

　善人とか悪人とかじゃない、もっと純然な、ほかの理由が。

　ごちゃごちゃした思考があっちへこっちへ行き交っていく。ぐにゃぐにゃで、わちゃわちゃして、完全に、俺の許容量を越えた、結果。

　……とりあえず、そういうのは諦めることにした。

「財布が道に落ちてたら、空木さんはどうしますか？」

「……スルーかな」

「外国の人が道に迷ってたら？」

「……スルーかな」

　その人が善人か悪人かを勝手に決める大会。

　名づけて『全国善人選手権』。

　悲しいけど、俺には確実に、こっちの方が性に合ってると思う。

「……真面目に考えてよ」

「……あ、だったら」

　ちょうど、たまたま視界に入った、彼女の膝で安らいでる黒い毛玉を指して言う。

「そいつに向かってトラックがつっこんで来たら？」

　軽快だった返答が止む。

　こんな状況、動物が好きな人からしたら、たまったもんじゃないだろう。そうでなくても普通にたまらないけど。

　そして彼女は、悩んだ末に。

「……………助けるかも、とは、思う」

　いろいろな葛藤を滲ませたような答えを出した。

「……じゃあ、やっぱ天国ですよ」

　どんな人生を、彼女は過ごしたんだろうか。

　どんな人生を、彼女は望んでいたんだろうか。

　そんなことは正直、全然わからないけど、ひとつ言えるのは。

　空木さんが優しい人だってことだ。

「……もっと早くに、キミとは出会いたかった」出会えてたらな。

　清々しい顔で、さわやかな声で、空木さんは言う。

「……未練がある、とか」未練があるとか？

　俺と彼女が出会ってから数刻が過ぎた。

「……あったんですよ。昔、そういうアニメが。死後の学園で少年少女たちが未練を晴らすために戦う、みたいな」

　変わらず、二人の間に変化はない、だから。

「……もしかしたら、天国とか地獄とかよりも、そっちの方が現実的かも」

　なぜか不思議と、気を許せるようになっていた。

「ちなみにありませんか？　なにか、生前でやり残したこと、みたいな」

　なぜか不思議と、気を楽にしていた。

「……ないはずだよ。だって」

　なぜか不思議と、気を緩めすぎてしまってた。

「……………恋」

「……え？」

　彼女について俺は、なにもわかってないんだ。

「……恋、してみたかった」

　彼女も俺のことは、なにもわかってないんだ。

「……じゃあ、つき合ってみます？」

「……え？」

　要するに、俺たちは。まだ、お互いの相（さが）をまったく知らない。