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４―２　趣味

　ためらいもなく戸を開けた青年に美咲がジト目を向けると、彼の冷徹そうな目と視線がぶつかった。

「…………」

「なんだ、その目は」

「……べっつにー？　許可もなく女の子の部屋に入るなんて、サイテーとか思ってないけど？」

「……そんな心情の割には顔が赤いぞ」

「！」

　ばっ、と両手で頬を覆った美咲に、綾はため息をつく。

「……思ってないなら、あからさまな態度を取るな。別に僕は気にしないが、分かりやすいにもほどがある」

「わ、悪かったわね！　嘘がつけなくて！」

「別に悪いとは言ってない」

「……あっそ」

　美咲は仏頂面を作ると、綾に背を向けた。と同時に綾に見られたくなかったもの――自分の部屋の内装が目に入る。

　それはピンクの水玉模様のカバーが掛かった布団だったり、可愛らしいレースがついたカーテンだったり、本棚に詰まった少女漫画だったり、机や棚の上に所狭しと並べられたぬいぐるみだったり――そして、一番隠したいものが奥側の壁……ちょうど美咲の真っ正面に置かれていた。

「……いい部屋だな」

「へ？」

　一瞬、美咲は何を言われたのか分からなかった。綾の今までの態度からして、てっきりからかったり呆れたりするものだと思っていたからだ。

　美咲が可愛いもの好きだということを知っている人は少ない。鳴海にも教えていないし、ばれているのは揚羽と数人の女友達ぐらいだろう。

　だが……絢文(・・)は知っている。小さい頃一緒だったのだから当然だ。彼が今更美咲の趣味を馬鹿にするはずがない。

　なのに、美咲はさっき綾が自分をからかうと思い込み疑っていなかった。綾が絢文なら、そんなことは有り得ないのに。

　思考に浸かっている美咲を後目に綾は部屋の中に入り、奥の壁のところに置かれているものに近付く。その行動に気付いた美咲が止めるより早く、綾はそれに触れていた。

「……まだあったんだな、これ」

　そう言って綾が撫でたのは、大きさが子供の身長程もあるテディベア。確かめるように優しく触れてから、わずかに綾は微笑んだ。

「……覚えてるの？」

　小さく問いかけた美咲に、当然だ、と言葉が返る。

「妹への誕生日プレゼントを忘れる訳がないだろう」

　大人でも抱え上げなければならないほどの大きなテディベア。それは、美咲が小学校五年生だったときに絢文に貰ったもの。絢文がいなくなる前に貰った、最後の誕生日プレゼント。そして、美咲の宝物。

「大切にしてくれてるんだな」

「……うん」

「六年間何もあげれなくて悪かった」

「そんなこと、ない」

「今年は、ちゃんとプレゼントするから」

「うん。……ありがと」

　それだけの会話に安堵している自分を、美咲は確かに感じていた。そして、綾の言葉を嬉しく思っている自分からあることに気付く。

　言葉を交わし終わり、二人して黙り込む。穏やかな、心地良い空気に浸りながら美咲は思った。

　私は、ただこうやって綾に――絢文に安心させてもらいたかったのだ、と。

　もし、綾……《彼》が絢文でなかったとしても、心の底で疑っていたとしても、私は《彼》を、自分を安心させてくれたこの優しい青年を、信じたい――

　そう、心から思うのだ。