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EP 4

最凶のメンバー、集結

「正気か？爺さん」

　Ｔ-ＳＷＡＴ本部の汚れたスチールデスクの上で、鮫島は呆れたように書類を放り投げた。

　そこに記されているのは、この街でも指折りの「問題児」たちのリストだ。

「職安通いの破壊魔ドラゴン、守銭奴のウサギ、承認欲求モンスターの天使……。これじゃ特殊部隊じゃなくて、猛獣使いのサーカスだぞ」

「適材適所という言葉があってな。艦（フネ）にも個癖があるように、荒くれ者にも使い道はある」

　坂上は着流しの懐から、コンビニで買ってきた「幕の内弁当（タロウマート製）」を取り出した。

「まずは『火力』から調達しに行くか。腹を空かせた猛獣ほど、御しやすいものはない」

＊＊＊

　タローポリス第４公園。

　夜風が冷たく吹き抜けるベンチに、その巨体はあった。

「……クルックー？お前らも腹減ってるのか？」

　イグニス・ドラグーン（２２歳、無職）は、足元に群がる鳩に話しかけていた。

　真紅の鱗、立派な角、そして背中の翼。どこからどう見ても強者だが、その背中は丸まり、瞳からはハイライトが消えている。

　彼の手には、しなしなになったパンの耳が一枚だけ握られていた。

「隣いいか、兄ちゃん」

　ドサッ、と隣に座ったのは、着流しの男――坂上だった。

「……なんだ、オッサン。俺様に説教か？『若いのに何してる』とか言うなよ、泣くぞ」

「いや、いい月だと思ってな。……これ、買いすぎたんだが、食わんか？」

　坂上は膝の上に、温かい幕の内弁当を置いた。

　蓋を開けると、唐揚げ、卵焼き、焼き鮭のゴールデントライオングルが湯気を立てる。

　イグニスの喉が、ゴクリと鳴った。

「……同情するなら金をくれ、ってな」

「同情じゃない。前払いだ」

　坂上は扇子でイグニスの太い腕を軽く叩いた。

「お前さん、力が有り余って仕事がないんだってな？物を壊すと怒られる、と」

「……ああ。俺様が本気出すと、素材まで灰になっちまうんだよ」

「なら、俺のところで働け。仕事は『ドア破り（ブリーチング）』だ」

　坂上はニヤリと笑った。

「悪い奴らが立てこもる頑丈な鉄の扉を、その斧で遠慮なくブチ破る仕事だ。灰にしようが粉々にしようが、誰も文句は言わん。むしろ褒められる」

「……マジか？壊して、褒められるのか？」

「ああ。それに、三食昼寝付き。週一で焼肉もつけてやる」

　イグニスの瞳に、失われていたハイライトが戻った。いや、炎が宿った。

「乗った！！その契約、俺様が預かったぁ！！」

「よし。まずはその唐揚げを食え。……いい食いっぷりだ」

＊＊＊

　次は、冒険者ギルド裏の路地。

　街灯の下で、地面に落ちている小銭を必死に探している影があった。

「ない……ない……あと５００万貯めないと、素敵な結婚式が……」

　キャルル（２０歳、月兎族）である。

　安全靴を履いたその足取りは軽いが、漂うオーラは悲壮そのものだ。

「お嬢ちゃん、小銭探しか？」

「ひゃっ！？ ……な、なによオジサン。ここは私の縄張りよ！」

　キャルルは警戒してダブルトンファーを構えた。その動体視力は、坂上の着流しの裾の動きすら捉えている。

「いい動きだ。その脚力と目、活かしてみる気はないか？」

　坂上は懐から、一枚の封筒を取り出してヒラヒラとさせた。

　中には、福沢諭吉（に似た太郎の肖像画）が描かれたお札が束で入っている。

「なっ……！？」

「特別危険手当、深夜割増、さらに成功報酬は弾むぞ。名目は『結婚資金積立ボーナス』だ」

「け、結婚資金……！？」

　キャルルの長い耳がピンと立ち、赤い瞳が￥マークに変わった。

「やります！殺しですか！？強盗ですか！？」

「人聞きが悪い。……『掃除』だ。狭いダクトや天井裏を駆け回り、悪党の不意を突くポイントマン（尖兵）。お前の安全靴で、悪党の顎を砕いてほしい」

「お安い御用です！その靴、血で染めてみせましょう！」

　キャルルは封筒をひったくると、満面の笑みで敬礼した。

＊＊＊

　最後は、街を見下ろすビルの屋上。

　スマホ型の魔導具に向かって、天使が独り言を呟いていた。

「あー、みんなー、こんばんはー。今日もスパチャありがとー……はぁ、最近ネタ切れで同接落ちてきたなぁ……」

　キュララ・アルセルラ（２０歳、天使族）。

　輝く翼と聖騎士の鎧（ハリボテ）を纏っているが、その表情は数字に追われる現代人のそれだ。

「ネタに困っているようだな、お嬢ちゃん」

　屋上のドアが開き、坂上が現れた。

「誰！？今配信中なんですけど！？」

「俺はこれから、この街で一番デカい『山』を動かす。……その特ダネ、独占配信したくはないか？」

　坂上の言葉に、キュララの指が止まった。

「……特ダネ？」

「悪徳不動産、闇カジノ、そして謎の遊び人『シンさん』率いる極秘特殊部隊……。タイトルは『潜入！闇の組織を壊滅させる瞬間！』なんてどうだ？」

「映える！めっちゃ映えるじゃんそれ！」

　キュララは空中に浮き上がり、カメラを坂上に向けた。

「でも、タダじゃ動かないよ？私のギャラ、高いよ？」

「報酬は『再生数』と『社会的正義』だ。お前のカメラで犯人を追い詰め、デジタルタトゥーを刻んでやれ。警察公認のコラボだ」

「公認！？やるやる！警察コラボとか絶対バズる！」

＊＊＊

　一時間後。Ｔ-ＳＷＡＴ本部倉庫。

　集められた三人と、頭を抱える鮫島、そして不敵に笑う坂上がいた。

　イグニスは配給された乾パンをバリボリと齧り、床に粉を撒き散らしている。

　キャルルは支給された装備品のカタログを見ながら「これ売ったらいくらになるかな」と電卓を叩いている。

　キュララは「ここが秘密基地でーす！汚いけどエモい！」と勝手に配信を始めている。

「……動物園だな」

　鮫島が紫煙を吐き出しながら呟いた。

「だが、牙はある」

　坂上はスチールデスクの前に立ち、パンと手を叩いた。

　その瞬間、空気が変わった。

　歴戦の艦長が発する、絶対的な指揮官の威圧感（プレッシャー）。

　騒いでいた三人が、ビクリとして動きを止める。

「総員、注目！これより作戦会議を行う！」

　坂上の声が、倉庫の隅々まで響き渡った。

「我々の任務は、法で裁けぬ悪を討ち、街の膿を出すことだ。やり方は任せる。派手に暴れろ。だが――」

　坂上は、イグニス、キャルル、キュララ、そして鮫島の顔を順に見渡した。

「一人も死ぬな。……いいな？」

　その言葉に、イグニスがニヤリと笑い、キャルルが安全靴を鳴らし、キュララがウインクをし、鮫島がリボルバーの撃鉄を起こした。

「了解（ラジャー）！」

　不揃いな、しかし力強い返答。

　ここに、最強で最凶の『シンさん一家』――タローポリス特別機動部隊が結成された。