EP 10
煙の向こうの外交
タローポリスの人気ファミリーレストラン『タロウ・キング』。
その一角にある喫煙席は、分厚いガラスのパーテーションで区切られ、紫煙とコーヒーの香りが漂う大人の聖域となっていた。
ボックス席に座っているのは、三人の男たち。
一人は、スーツ姿に戻った坂上真一。
向かいには、気だるげにアイスコーヒーをかき混ぜる鮫島勇護。
そして上座には――アロハシャツに短パン、サングラスという、リゾート帰りのような格好の男が、大盛りのオムライスを頬張っていた。
「ん〜！ やっぱタロキンのデミグラスソースは最高だねぇ！」
この男こそ、タロー国国王・太郎である。
彼はスプーンを置き、ナプキンで口を拭うと、ニカっと笑った。
「あ、そうそう。ガルーダの件だけどさ」
「……どうなりましたか、陛下」
坂上が静かに尋ねる。
外交官の死。それは通常なら、国家間の戦争に発展しかねない重大事案だ。
「んー、握り潰しといたよ」
太郎はあっけらかんと言った。
「向こうの政府には、『貴国の貴族が精神錯乱を起こして、市中で暴れた挙句に自殺した。遺憾である』って公式文書を送りつけといたから」
「……向こうの反応は？」
「ぐうの音も出ないって感じ？ 証拠映像（キュララ撮影）も添付したし、何より『恥』を晒した貴族なんて、あっちの国じゃ一族ごと処分対象だからね。むしろ『迷惑かけてごめん』って謝罪文と賠償金が届いたよ」
太郎はケラケラと笑う。
その政治手腕――というか、相手の弱みを突いて完全に黙らせる剛腕ぶりは、坂上ですら舌を巻くほどだ。
「……ご苦労をおかけします」
坂上が深々と頭を下げる。
汚れ役を引き受けたつもりだったが、結局、一番の汚れ役（政治的後始末）を担ったのは、この若い王だった。
「いいってことよ。坂上さんが身体張って『害虫駆除』してくれたんだし」
太郎は懐から、豪奢な銀のシガレットケースを取り出した。
パカッ、と開くと、中には太い葉巻が並んでいる。
「これ、新しく攻略したダンジョンの深層で見つけた『竜の葉タバコ』なんだけどさ。……吸ってみる？」
「……頂こう」
坂上が一本手に取る。
鮫島も、「……珍しいな」と言いながら手を伸ばした。
シュボッ。
太郎が指先から魔法の火を出し、三人の葉巻に点火する。
スゥー……プハァ……。
濃厚で、どこか甘く、そして脳の芯まで痺れるような紫煙が、喫煙席に充満していく。
言葉はいらない。
法で裁けぬ悪を斬り、その業を煙と共に吐き出す。
それは、この世界を守る男たちだけの、静かな儀式だった。
「……ふぅ。悪くない」
坂上が目を細める。
「ああ。……たまには、こういうのもいい」
鮫島が天井のシミを見つめる。
太郎は満足げに煙をくゆらせ、窓の外――東の空を見た。
「さて、と。街の掃除も一段落したし……坂上さん、次はどうする？」
坂上は、葉巻の灰をトントンと落とし、ニヤリと笑った。
「そうだな……。最近、肉料理ばかりで胃がもたれてきた」
彼は、遠くに見える水平線を思い浮かべるように言った。
「次は、美味い魚が食いたいな」
その言葉に、太郎はサングラスの奥で目を輝かせ、鮫島は呆れたように、しかし楽しげに笑った。
陸の事件は終わった。
次なる舞台は、青き大海原。
仁王が波涛を越え、鋼鉄の城（イージス艦）が異世界の海に浮かぶ日も近い――。
