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EP 2

腐敗した帝都、タローポリス

「静粛に！」

　ダンッ！！

　重厚な小槌の音が、法廷に響き渡った。

　だが、その音も虚しく、被告人席の老婆の啜り泣きがかき消されることはなかった。

「……以上が、原告の主張であります。契約書第５条に基づき、被告は直ちに当該土地を明け渡す義務がある。違いますかな？最高裁判官殿」

　ニヤリと歪んだ笑みを浮かべたのは、原告代理人を名乗る魔族の男だ。

　高級そうなスーツを着込んでいるが、その目は獲物を嬲るハイエナのそれだった。

　坂上真一は、裁判官席から冷ややかな視線を下ろした。

　黒い法服に身を包んでいるが、その内側ではマグマのような怒りが沸き立っている。

　事件は単純だ。

　急速に都市化が進むタローポリスの一等地にある孤児院兼駄菓子屋。そこを地上げしたい悪徳不動産会社「ゴズマ興産」が、読み書きのできない老婆を騙して、不当な契約書にサインをさせた。

　書類上は完璧だ。魔法による署名認証まで付いている。

　法に則れば、判決は「明け渡し命令」一択だ。

（……だが、それが正義か？）

　坂上は手元の書類を睨みつけた。

　元自衛官として、規律とルールの重要性は誰よりも理解している。だが、弱きを挫き、悪を栄えさせるルールなど、クソ食らえだ。

　背中の『阿吽の仁王』が、法服の下で熱く疼くのを感じた。

「……本件、判決を保留する」

「なっ！？保留ですと？書類は完璧でしょう！」

　魔族が声を荒げる。

「書類はな。だが、私の『目』は節穴ではない。原告、貴様の提出した契約書からは、腐ったドブの臭いがする」

　坂上はドスの利いた声で言い放つと、再び小槌を叩きつけた。

「閉廷！次回公判までに、現地調査を行う！」

＊＊＊

「……やってられんわ」

　裁判所裏の執務室に戻るなり、坂上は窮屈な法服を乱暴に脱ぎ捨てた。

　最高裁判官に就任して一週間。

　持ち込まれる案件は、どれもこれもこの調子だ。

　急速な経済発展に法整備が追いつかず、力の強い者が弱い者を食い物にする『無法地帯』。それが、ネオン輝く不夜城・タローポリスの裏の顔だった。

「お疲れ〜、坂上さん。荒れてるねぇ」

　執務室のソファで、ポテチを齧りながら漫画を読んでいたジャージ姿の男――国王の太郎が、のんきに声をかけてきた。

「陛下……。執務室を休憩所にするのは止めていただきたい」

「いいじゃん、エアコン効いてるし。で？やっぱり書類だけじゃムカつく？」

「……限界ですな。軍艦ならレーダーで敵影を捉えられるが、法廷という密室では、真実が見えてこん」

　坂上はコーヒーメーカーのスイッチを入れながら、溜息をついた。

　現場百回。それが刑事の、いや、指揮官の鉄則だ。だが、最高裁判官の顔が割れていては、うかつに街を歩けない。

「じゃあさ、行ってくれば？」

　太郎がニヤリと笑い、懐から一着の衣装を取り出した。

　それは、日本の時代劇に出てくるような、粋な着流しだった。

「これは？」

「ユニークスキル【100円ショップ】の拡張機能で出した、舞台衣装コーナーの逸品。サイズはLＬ。アンタみたいなイケオジが着れば、どこぞの『遊び人』にしか見えないっしょ」

「……遊び人、か」

　坂上は着流しを手に取り、広げた。

　地味だが仕立ては悪くない。法服よりも、よほど肌に馴染みそうだ。

　かつて、広島の街を肩で風切って歩いていた頃の血が騒ぐ。

「フン……悪くない」

　坂上はスウェットを脱ぎ、着流しに袖を通した。

　帯をギュッと締め上げると、気合が入る。

　懐には、六法全書の代わりに、愛用の扇子とコーヒーキャンディを忍ばせた。

「行って参ります。……少し、風に当たってくる」

「いってら〜。あ、これ活動資金（お小遣い）。領収書切っといてね」

　太郎から渡された金貨の袋を受け取り、坂上は窓を開け放った。

　夜の帳が下りたタローポリス。

　魔法のネオンと提灯の明かりが入り乱れる魔都が、彼を呼んでいる。

＊＊＊

　夜のタローポリスは、混沌（カオス）の坩堝だった。

　路地裏には屋台が並び、ラーメンの湯気と焼き鳥の匂いが立ち込める。

　オークの用心棒が睨みを利かせ、エルフの客引きが袖を引く。

「へい、旦那！寄ってきな！今なら可愛い猫耳ちゃんが空いてるよ！」

「最高級の魔薬（ポーション）、キメてかないか？」

　雑多な呼び込みを、坂上は扇子で軽くあしらいながら歩く。

　その歩調はゆったりとしているが、隙がない。

　着流しの懐手で、鋭い眼光を隠すように歩く姿は、まさに歴戦の『遊び人』の風格だ。

「……さて、ゴズマ興産のシマはこの辺りか」

　坂上が目指すのは、歓楽街の最深部。

　違法カジノや闇金が巣食う、治安の空白地帯。

　そこに、例の悪徳不動産のバックがいるという噂を、法廷の記録から読み取っていた。

　と、その時だ。

　薄暗い路地の奥から、怒号と鈍い音が響いてきた。

「あぁん！？テメェ、ここが誰のシマだと思ってやがる！」

「痛い、痛いよぉ……許して……」

　見れば、数人のチンピラが、一人の少女を取り囲んでいる。

　よくある光景だ。見過ごすこともできる。

　だが。

（……非番の日に、ガキを助けて死んだか。……俺も大概、お人好しじゃのう）

　坂上は苦笑し、懐からコーヒーキャンディを一つ取り出して口に放り込んだ。

　甘苦い味が広がる。

　彼はゆっくりと、チンピラたちの背後へと歩み寄った。

「おい、若いの。寄ってたかって、見っともない真似は止めんか」

　静かな、しかし腹の底に響く声。

　チンピラたちが一斉に振り返る。

「あぁん？なんだテメェ、オッサン。怪我したくなきゃ失せろ！」

「……怪我、か」

　坂上はニヤリと笑った。

　その笑顔は、かつて呉の暴走族を震え上がらせ、後に数百人の自衛官を統率した『鬼艦長』のそれだった。

「教育的指導が必要なようじゃな。……少々、時間がかかるぞ？」

　遊び人のシンさん。

　タローポリスの夜に、正義の鉄槌が下されようとしていた。

　だが彼はまだ知らない。

　この路地の奥にある汚い倉庫で、同じ『赤マルの煙』を燻らせる男が、彼を待っていることを。