秘密の庭園
ルキはいつもお昼休みどこかに消えていく。
ロマは鞄からお弁当を持ってルキの後を追った。
「ルキ君、待って！お昼一緒に食べない？いつもどこで食べてるの？」
ルキは足を止めて振り返ると眼鏡が逆光して表情がよく見えなかったが、気まずそうな声色で
「内緒」
とだけ言って校庭を走り去る。
「どこ行くの！？」
ロマは慌ててルキを追う。
「ついてくるなよ！」
「良いじゃん！」
ロマは負けじと追いかける。
校庭を抜けて木々の間をすり抜けるルキの背中を追いながらロマは少しわくわくしていた。
角を曲がろうとした時、どん！と誰かにぶつかった。
ふわりと桃のような甘い香りがした。
「ごめんなさい！大丈夫ですか？あ、シキ君！」
ぶつかった相手はシキだった。
驚いた表情も絵になる。
「大丈夫だよ。そんなに慌ててどうしたの？」
「ルキ君を追いかけてて！本当にごめんね！また後で！」
「ルキ……」
シキの視線を背中に感じた様に思えたが振り返る暇は無かった。
校庭を駆け抜け学園の裏側をぐるりと回るとルキの姿が小さく見えた。
「はぁ……はぁ……なんだここは？」
林を抜けて息を切らせてたどり着いたのは、学園の裏にひっそりと佇む庭園だった。
湧き水が豊かで澄んだ小さな泉には水草の影で小さな魚が泳いでいる。
赤に桃色、黄色や白など色とりどりの様々な花が咲き誇る。
かなりお手入れがされている。
小さな白いガゼボには薔薇の蔦が覆っていて絵本の世界の秘密の場所のようだ。
その中には小さな丸いテーブルと椅子が4つ並んでいた。
「うわぁ！すごい！この学園にこんな綺麗な場所があったんだね」
ここの風景画描きたいな。
ロマの眼がきらきら輝き、眩しいくらいの笑顔で喜ぶ。
ルキは椅子に腰掛け、溜息をつく。
「俺だけの秘密の場所にしたかったのに…絵描きなのに脚速すぎるだろ」
「絵描くのにも体力が要るからね、風景画の写生で山登ったり！」
ロマはちょっと得意げに微笑む。
お弁当箱を開いて唐揚げを一つ可愛い星形のピックで取る。
「ねぇ、ここで食べたら絶対お昼美味しいよ！早く食べよう？ルキ君に唐揚げあげる！」
唐揚げを強引にルキの口の前に差し出すとルキは一瞬たじろぐ。
「い…いらない」
ルキが唐揚げの香ばしい香りに耐えながらそっぽを向くがロマはめげない。
ロマはカリッと美味しそうに唐揚げを先に食べてアピールすると、「仕方ないな…」とルキは頬を赤く染めながら食べてくれた。
「どう？美味しい？」
ルキは唐揚げを頬張り、表情が少し明るくなった様に見えた。
目を逸らして小さく呟く。
「うん、すごく美味い。お弁当でこんなにカリッとしたままなの初めて」
「良かった！こだわった甲斐があるよ！」
「ロマが作ったの？」
とルキはまた美味いと言って唐揚げ二つ目を頬張った。
ロマはルキが名前で呼んでくれた事や二つ目をルキが食べる様子が嬉しくて笑顔で見守る。
「何で…俺なんかに話しかけるんだ？」
「俺昔クラスの奴らに無視されたり陰口言われたりして……ルキ君を前の自分と重ねちゃってた。ひとりになって欲しくないって思って。お節介だったよね、ごめん」
「お前、いじめられてたのか…」
「うん…でもその時にライブペイントの動画投稿してるキールって人の動画にすっごく元気もらってね、勉強も頑張れてこの学園にも入る事が出来た！」
「そうか……」
ルキの耳が少し赤くなったように見えた。
風に揺れる花の香りが二人を包む。
「…唐揚げ、ご馳走様。すげー美味かった」
小さく呟いたルキの声はほんの少し温かく感じた。
