色彩のきずな

第41話 告白

　美術部室の窓から、後夜祭の喧騒が遠く聞こえてくる。

　校庭では花火の打ち上げが始まり、光と爆音が夜の空気を揺らしていた。

　リディたちのバンド演奏が更に場を盛り上げている。

　ロマたち美術部は、ライブペイント成功の打ち上げでみんなと笑い合っていた。

　盛り上がりの最中、不意にルキの耳打ちで心臓が跳ね上がった。

「ちょっといい？　部室で待ってる」

　その一言で、なんだろうかと抜け出してきた。

　部室のドアを開けると、キャンバスの匂いと絵の具の香りが混じった空気。

　壁には、今日のライブペイントの大きな作品が飾られている。

　その前に佇む、深紅の長い髪が揺れた。

「……ルキ、だよね？」

　ロマの声に振り返ったのは、いつも端末の動画でしか見たことのなかった憧れの人。

　ライブ配信者の”キール”だ。

　でも、瞳はラベンダー色に輝いていて、間違いない。

「なんだ、驚かせようと思ったのに。気づいてたのか」

　ルキは頰を赤らめて、ウィッグの先を指で弄ぶ。

　恥ずかしそうに笑う顔が、いつもより幼く見える。

「今日のライブペイント見て、はじめて気づいたんだ。俺、キール本人に『尊敬してる』とか言っちゃって……なんか恥ずかしいよ」

　ルキは真剣な眼差しで言った。

「俺は嬉しかった」

　ルキの声が低くなる。

　いつもはクールでぶっきらぼうなのに、今は素直なルキ。　

　ラベンダーの瞳がロマをまっすぐ捉える。

「俺……ロマが好きなんだ」

　顔を赤くして切ない表情で伝えてくれた。

　胸が熱くなった。

　でも――心の奥で、もうひとり別の名前が浮かんでしまう。

　シキ……。

　俺は臆病でこの気持ちを伝えられなかったのに、ルキはすごいな。

「俺も……ルキが好きだよ」

　ルキの表情がぱっと明るくなった瞬間、ロマは続けた。

「でも……正直に言わなきゃいけないことがあるんだ」

　ルキの笑顔が、わずかに固まる。

「俺……シキのことも、好きなんだ」

　静寂が部室を満たした。

　遠くで花火が弾ける音だけが、やけに大きく響く。

　ルキのラベンダー色の瞳が揺れる。

　傷ついた表情が一瞬浮かんで、ロマの胸がぎゅっと締め付けられた。

「……そっか」

　ルキの声は小さく、震えていた。

「ごめん……ルキに告白してもらったのに、こんなこと言って……俺ほんとに嬉しいんだ」

　ロマは俯いた。涙が出そうになるのを必死で堪える。

「でも、嘘はつきたくなかった。ルキが正直に気持ちを伝えてくれたから……俺も、ちゃんと」

　しばらくの沈黙の後、ルキがゆっくりと口を開いた。

「……ロマは、本当に馬鹿正直だな」

　その声には、怒りではなく、どこか諦めたような優しさが混じっていた。

「知ってたよ」

「えっ？」

　ロマが顔を上げると、ルキは苦笑していた。

「ロマがシキのこと好きなの、とっくに気づいてた。シキの寝癖直してもらった時とか、喫茶店に誘われた時とか……他にもたくさん。お前の顔、めっちゃ赤かったから」

　ルキはウィッグを外し、水色の髪がふわりと落ちる。

「シキにも聞いた。お前のこと、どう思ってるのか」

　ロマの心臓が激しく跳ねる。

「シキは……何て？」

「『ロマは大切な友達だ』って。『でも、ルキのことが好きなロマの気持ちを、僕が邪魔するわけにはいかない』って言ってた」

　ルキの声が少し震える。

「あいつも、お人好しだよな。自分の気持ちより、俺のことを優先しようとして……」

　花火が大きく打ち上がり、部室が一瞬オレンジ色に染まる。

　ルキはロマの目をまっすぐ見つめた。

「ロマ、お前は誰を選ぶんだ？」

「えっ……」

「シキか、俺か。どっちかを選ばなきゃいけないなら……」

　ロマは首を横に振った。

「選べないよ……。ルキも、シキも、どっちも大切で……。どっちも好きなんだ」

「……そうか」

　ルキは静かに笑った。どこか寂しげな笑顔。

「俺だけを見て欲しいって思うのは、わがままなのかな」

「ルキ……」

「でも、ロマがそういう奴だって知ってて、好きになったんだ。お前の優しいところも、誰にでも平等なところも……全部ひっくるめて、好きになった」

　ルキはゆっくりとロマに近づき、その手を取った。

「だから、俺は諦めない。シキもああ言ってるけど諦めないと思う。……お前が、どっちかを選ぶまで」

　ロマの目から、ぽろりと涙が零れた。

「ごめん……ごめんね、ルキ……」

「謝るなよ。お前が悪いわけじゃない」

　ルキはそっとロマの涙を指で拭った。

「今日、俺から告白したのは……ロマの答えを急かすためじゃない。俺の気持ちを、ちゃんと伝えたかっただけ」

「ルキ……うん」

「だから、ゆっくり考えろ。俺とシキ、どっちが良いのか。それとも……」

　ルキは言葉を濁した。

　部室の外では、後夜祭の歓声が続いている。

　でも、この部室の空気は重く、切なさに満ちていた。

「キスしたい。いい？」

　ルキの言葉に、ロマは戸惑いながらも頷いた。

「うん……」

　目を閉じた。心臓の音が耳に響く。

　ルキの息が近づいて、柔らかい唇がそっと重なる。

　優しく触れるだけのキス。

　でも、その唇は震えていた。

　唇が離れた瞬間、ルキがロマの額に顔を押し当てる。

「……好きだよ、ロマ」

「俺も……好き」

そしてしばらく、二人は黙って抱き合っていた。

ルキの腕に力がぎゅっとこもっている。

ルキの心臓の音が、ロマの胸に響く。

「シキのことも？」

「……うん」

　ルキは小さく笑った。

「だから、ほんとに正直すぎるんだよ、お前は」

　ロマはルキの手を握り返す。

　指を絡めて、ぎゅっと。

「明日から……どうする？」

「どうって？」

「俺たち……このまま、友達でいるのか？」

　ロマは首を横に振った。

「友達じゃ……もう、いられない」

「だよな」

　ルキは苦笑する。

「じゃあ、こうしよう。お前が答えを出すまで……俺もシキも、お前のこと諦めない。お前を取り合う」

「取り合うって……そんなの嫌だよ。せっかく兄弟仲直りできたのに」

「俺だって……でもこの気持ちは抑えられない」

　ルキの声には、どこか自嘲的な響きがあった。

　窓の外、後夜祭が終わりを迎えていく。

　校庭の明かりが消えて、静けさが戻り始める。

「ロマ、そろそろ戻らないと……みんな心配するぞ」

「……うん」

　立ち上がりかけたロマの手を、ルキがもう一度握った。

　二人は部室を出て、後夜祭の残り火の中へと戻っていく。

　ロマの心は、二つの名前の間で揺れ続けていた。

　ルキとシキ。

　二人とも、かけがえのない大切な存在。

　この答えを出すのは、きっと簡単じゃない。

　ロマは自分の胸に手を当てた。

　でもいつか、ちゃんと向き合わなきゃいけない。

　自分の本当の気持ちと。

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