色彩のきずな

第41話 告白

　校庭では後夜祭の花火の打ち上げ準備が始まろうとしていた。

　リディたちのバンド演奏が更に後夜祭を盛り上げている。

　ロマたち美術部は、校庭の一角でライブペイント成功の打ち上げでみんなと笑い合っていた。

　盛り上がりの最中、不意にルキの耳打ちで心臓が跳ね上がった。

「ちょっといい？　部室で待ってる」

　その一言で、なんだろうかと抜け出してきた。

　部室のドアを開けると、キャンバスの匂いと絵の具の香りが混じった空気。

　壁には、今日のライブペイントの大きな作品が飾られている。

　その前に佇む、深紅の長い髪が揺れた。

「……ルキ、だよね？」

　ロマの声に振り返ったのは、いつも端末の動画でしか見たことのなかった憧れの人。

　ライブペイント配信者の”キール”だ。

　瞳がラベンダー色に輝いていて、間違いない。

「なんだ、驚かせようと思ったのに。気づいてたのか」

　ルキは頰を赤らめて、ウィッグの髪の先を指で弄ぶ。

　恥ずかしそうに笑う顔が、いつもより幼く見える。

「今日のライブペイント見て、はじめて気づいたんだ。俺、キール本人に『尊敬してる』とか言っちゃって……なんか恥ずかしいよ。気づくのも遅すぎだよね」

「俺は嬉しかった」

　ルキは真剣な眼差しで少し声を低くして言った。

　いつもはクールでぶっきらぼうなのに、今は素直なルキ。　

　ラベンダーの瞳がロマをまっすぐ捉える。

　遠くで後夜祭の喧騒が更に大きくなった。

　校庭では花火の打ち上げが始まり、光と爆音が夜を彩り始めた。

「俺……ロマが好きなんだ」

　顔を赤くして切ない表情で伝えてくれた。

　胸が熱くなった。

　でも――心の奥で、もうひとり別の名前が浮かんでしまう。

　シキ……。

　俺は臆病でこの気持ちを伝えられなかったのに、ルキはすごいな。

　でも本当に？　

　こんな俺で良いの？

　中等部の頃、クラスメイトに笑われた。

　無視された。

　あの頃の俺は、誰にも必要とされてないと思ってた。

　でもルキは、今も昔も俺が辛い時いつも元気をくれた。

「俺も……ルキが好きだよ」

　ルキの表情がぱっと明るくなった瞬間、ロマは続けた。

「でも……正直に言わなきゃいけないことがあるんだ」

　ルキの笑顔が、わずかに固まる。

「俺……シキのことも、好きなんだ」

　一瞬の静寂が部室を満たした。

　花火が弾ける音だけが、やけに大きく響く。

　ルキのラベンダー色の瞳が揺れる。

　花火の光を反射してきらめいていた色が、ふっと陰った。

　喜びが解けていき、隠しきれない痛みと戸惑いが混じり合う。

　喉が小さく上下して、息を飲んだのが分かった。

　ロマの胸がぎゅっと締め付けられる。

「……そっか」

　ルキの声は小さく、震えていた。

「ごめん……ルキに告白してもらったのに、こんなこと言って……俺ほんとに嬉しいんだ」

　ロマは俯いた。涙が出そうになるのを必死で堪える。

「でも、嘘はつきたくなかった。ルキが正直に気持ちを伝えてくれたから……俺も、ちゃんと」

　しばらくの沈黙の後、ルキがゆっくりと口を開いた。

「……ロマは、本当に馬鹿正直だな」

　その声には、怒りではなく、どこか諦めたような優しさが混じっていた。

「知ってたよ」

「えっ？」

　ロマが顔を上げると、ルキは苦笑していた。

「ロマがシキのこと好きなの、とっくに気づいてた。シキに寝癖直してもらった時とか、喫茶店に誘われた時とか……他にもたくさん。お前の顔、めっちゃ赤かったから」

　ルキはウィッグを外し、水色の髪がふわりと落ちる。

「シキにも聞いた。お前のこと、どう思ってるのか」

　ロマの心臓が激しく跳ねる。

「シキは……何て？」

「『ロマは大切な友達だ』って」

　ルキの声が少し震える。

「あいつも、お人好しだよな。自分の気持ちより、俺のことを優先しようとして……」

　花火が大きく打ち上がり、部室が一瞬オレンジ色に染まる。

　ルキはロマの目をまっすぐ見つめた。

「ロマ、お前は誰を選ぶんだ？」

「えっ……」

「シキか、俺か。どっちかを選ばなきゃいけないなら……」

　ロマは首を横に振った。

「選べないよ……。ルキも、シキも、どっちも大切で……。どっちも好きなんだ」

「……そうか」

　ルキは静かに笑った。どこか寂しげな笑顔。

「俺だけを見て欲しいって思うのは、わがままなのかな」

「ルキ……」

「でも、ロマがそういう奴だって知ってて、好きになったんだ。お前の優しいところも、誰にでも平等なところも……全部ひっくるめて、好きになった」

　ルキはゆっくりとロマに近づき、その手を取った。

「だから、俺は諦めない。シキもああ言ってるけど諦めないと思う。……お前が、どっちかを選ぶまで」

　ロマの目から、ぽろりと涙が零れた。

「ごめん……ごめんね、ルキ……」

「謝るなよ。お前が悪いわけじゃない」

　ルキはそっとロマの涙を指で拭った。

「今日、俺から告白したのは……ロマの答えを急かすためじゃない。俺の気持ちを、ちゃんと伝えたかっただけ」

「ルキ……うん」

「だから、ゆっくり考えろ。俺とシキ、どっちが良いのか。それとも……」

　ルキは言葉を濁した。

　部室の外では、後夜祭の歓声が続いている。

　でも、この部室の空気は重く、切なさに満ちていた。

「キスしたい。いい？」

　ルキの言葉に、ロマは戸惑いながらも頷いた。

「うん……」

　目を閉じた。心臓の音が耳に響く。

　ルキの息が近づいて、柔らかい唇がそっと重なる。

　優しく触れるだけのキス。

　でも、その唇は震えていた。

　唇が離れると、ルキがロマの耳元でささやく。

「……好きだよ、ロマ」

「俺も……好き」

そしてしばらく、二人は黙って抱き合っていた。

ルキの腕に力がぎゅっとこもっている。

ルキの心臓の音が、ロマの胸に響く。

「シキのことも？」

「……うん」

　ルキは小さく笑った。

「だから、ほんとに正直すぎるんだよ、お前は」

　ロマはルキの手を握り返す。

　指を絡めて、ぎゅっと。

　窓の外、後夜祭が終わりを迎えていく。

　校庭の明かりが消えて、静けさが戻り始める。

「ロマ、そろそろ戻らないと……みんな心配するぞ」

「……うん」

　歩きかけたロマの手を、ルキがもう一度握った。

　二人は部室を出て、後夜祭の残り火の中へと戻っていく。

　ロマの心は、二つの名前の間で揺れ続けていた。

　ルキとシキ。

　二人とも、かけがえのない大切な存在。

　この答えを出すのは、きっと簡単じゃない。

　ロマは自分の胸に手を当てた。

　でもいつか、ちゃんと向き合わなきゃいけない。

　自分の本当の気持ちと。

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