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第八話「支配領域を越えて」

結界内に響く自分の息づかいが、異様なほど重く感じられた。

肩口から流れる血が訓練着を濡らし、張り巡らされた術式の光が、まるで死刑宣告のように足元を照らしていた。

……終わりじゃない。

俺はまだ――生きてる。

「お前に壊されるほど、ヤワじゃねぇんだよ」

俺は、理央を睨みつけながら、ゆっくりと立ち上がった。

理央の視線が細くなり、警戒の色が濃くなる。

「まだ戦えるの？　正直、そこまでとは思わなかった」

「こっちのセリフだよ……三重構成の能力持ちとはな。情報操作、未来予測、術式転写……お前、もはや戦術兵器だろ」

「言葉を並べてる間に、死ぬわよ？」

彼女が動く。空間がまた“歪む”。

しかし、もう騙されない。

俺は己の視界と直感に集中する。視覚情報は信用できない。だが“身体”は、嘘をつかない。

《予測演算・強化》

《肉体制御モード：直感補正ON》

自分の中で、戦闘用の思考ルーチンに切り替える。

全能力を封じられた今、残されているのは、“俺自身の読みと反応速度”だけ。

だが――それで十分だ。

「来いよ、理央……！」

彼女の足が、わずかに滑る。

左へ、重心が逃げた。次の瞬間、風を切ってくる“幻影”の蹴り。

「そこか！」

俺は寸前で身を低くし、蹴りを回避。

そのまま低空姿勢から突進、腹部へ膝蹴りを叩き込む――が、幻。

「くっ……！」

理央はもう“実体”を離していた。

背後――と見せかけて、斜め上。

俺は“気配”にだけ集中して、地面を蹴る。

跳躍。腕を振る。

《反応反射：水平回転》

理央の姿が見える。

だがその手に術式符が握られていた。放たれる、“再構築ナイフ”。

「喰らえっ……！」

ナイフが来る……が、

――それは、既に“見えた未来”だった。

「もう読んだ！」

俺は横回転で回避し、空中から自分のナイフを逆手に構える。

「さっきのお返しだ、理央！」

《打撃補正：重心誘導》

ナイフが理央の訓練服を裂く。

血飛沫と共に、理央が地に落ちた。

すぐに起き上がるが、口元にはうっすら血が滲む。

「……っ、速くなってる……あなた、今の状態で……！」

「感覚で読んでるだけだ。情報が封じられても、こっちは“人間”として仕上がってんだよ」

にやりと笑ってみせる。理央が初めて、わずかに表情を歪めた。

「そんな目で見られたら……本気で嫌いになれなくなるじゃない」

理央が静かに目を伏せる。そして次の瞬間――

「なら、最後までやるわ」

指先が地面を弾く。

再度、術式が光る……が――その内容は、俺の《視覚》では読めなくても、

“構造”は既に――理解している。

《情報表示：仮想構造推定》

《能力コピー・条件照合：一致》

《術式転写〈シンボル・リンク〉コピー完了》

「――ああ、もらったよ」

理央が驚愕に目を見開く。

「今、情報干渉フィールドの“外”にいた一瞬。お前の術式、読み切った」

背後の地形に、俺自身の“幻影”が立ち上がる。

「術式転写（シンボル・リンク）。まさか、それまで――！」

「そのまさかだ」

幻影が跳躍し、理央の背後に回り込む。

同時に俺自身が、正面から突撃。

「ダブルタップ、だ」

理央はとっさにガードを固めるが――

“予測できない攻撃”が、すべてのリズムを崩す。

幻影がフェイント。俺が重心を崩す。

そして――

「終わりだ、理央ッ！」

俺の拳が彼女の腹にめり込む。

呼吸を奪われた彼女は崩れ落ち、そのまま地面に膝をつく。

演習場に、再び静寂が訪れた。

沈黙。空気が揺れるほどの、無音。

そして――

「勝者、D組・悠真」

アナウンスが響いた瞬間、ようやく周囲の空気が解けたようだった。

咲をはじめとする観戦者たちが、何かを囁き合っている。

生徒会役員の一部は驚愕し、スーツ姿の幹部らしき男たちは、まるで興味深そうに俺を“観察していた”。

――まあ、いい。俺の狙いは達成された。

“俺はここにいる”。その事実を、記録させた。

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「……くそ、しんど……」

試合後、裏手の控室で肩を押さえながら座り込む。

理央から受けたダメージは予想以上に深い。能力使用の負荷もあって、全身が悲鳴をあげていた。

そこへ――ノックの音。

「……誰だ」

扉が開き、入ってきたのは――理央だった。

着替えを済ませ、顔にはいつもの仮面のような無表情。

「お見舞いってわけでもないけど、様子を見に来たわ」

「自分でやったくせにかよ……」

「ま、そうね」

理央は部屋の椅子に座る。

しばらく、沈黙。

だが彼女の視線は、どこか穏やかだった。

「……認めるわ。あなたは“怪物”だと思ってたけど、それ以上に“人間”だった」

「ほう、光栄だな」

「……それと、柊天音のこと。私は個人的には――理解したつもり」

言葉の端が震える。俺は、何も言わなかった。

「あなたが彼女をどう思ってたか、それは知らない。でも……少なくとも、あの死を“意味あるもの”に変えようとしてるのは、見てて分かる」

理央が立ち上がる。

「二戦目、明日。相手は――“例のクラス外個体”。気をつけなさい」

「……ああ」

扉が閉まる。

また静けさが戻ってくる。

でも、俺の中には静寂はなかった。

血が騒ぐ。

今度は、どんな能力を、どんな手を使って“読めばいい”。

そして、どこまでこの“異能の世界”を登り詰めれば――俺は、本当に自由になれる？

「次も、勝つ」

呟いた言葉が、部屋に淡く残った。

――戦いは、まだ始まったばかりだ。