6/65

第五話「偽りの天使（エンジェル）」

柊天音が俺を裏切ったあの日から、一週間が経った。

日々が過ぎるたび、俺の中の“何か”が確実に変わっていった。

失った信頼。深く刻まれた屈辱。そして――確信。

あの女は、殺すべき存在だ。

俺を「危険因子」と呼び、自分の任務とやらで排除しようとした。

そのために、優しさの仮面を被り、信頼を偽装し、俺を騙した。

――そして今も、生徒たちの裏で、同じように“使い捨てる標的”を探している。

もう許さない。

利用されるのは終わりだ。

俺は、俺の力でこの理不尽な世界をぶち壊す。

その日の放課後、俺は校舎の屋上へと向かった。

「……来たわね、悠真くん」

そこにいたのは――柊天音。

制服のまま、風に髪を揺らし、こちらを振り向く彼女は、いつもの微笑を浮かべていた。

「“呼び出した”って言ったほうが正確かしらね。あなた、どうせ来ると思ってた」

俺は一言も返さなかった。ただ黙って、ゆっくりと歩み寄る。

「……まだ怒ってるの？　あれは“任務”だったって、言ったはずだけど」

その声に、俺の中で何かがカチリと音を立てて、外れた。

「任務ね。人の感情を踏みにじって、笑顔でそれを正当化するのが、お前の“仕事”かよ」

天音は、一瞬だけ黙り込む。けれど、次の瞬間、肩をすくめた。

「誤解しないで。私はあなたを処分しようとしたわけじゃない。ただ、あなたの力が――“制御不能”だと思っただけ。私だって、感情がないわけじゃないの」

「感情？　それが、あの日の裏切りの言い訳か？」

俺は、ポケットから端末を取り出した。

天音がかつて俺に渡した、“セキュリティログの記録装置”。

「これ、解析したよ。中に――“俺を処分対象に指定する推薦文”が入ってた。お前の名義でな」

天音の顔から、色が消えた。

「……それは、誤解よ。あれは本来、あなたじゃなく別の生徒を――」

「まだ嘘を重ねるのか？」

俺の声が低くなる。右手が震えていた。怒りで、ではない。

“覚悟”の震えだ。

天音が一歩後ずさる。だが、それでも彼女は引かなかった。

「悠真……あなたの力は、確かに脅威。でも私は――」

「黙れ」

言葉を遮ると、俺は“能力”を発動した。

視界に、彼女の情報が浮かび上がる。

【名前】柊天音

【能力】思念干渉（マインド・インヴェーダー）

【内容】視線・言葉・動作を通じ、他者の判断・思考に干渉できる。ただし、対象の精神抵抗値が一定値を超えると無効化される。

知ってた。こいつの能力は、“洗脳”に近い。

だからこそ、今まで何人もの人間を“騙して”きた。

「さよならだ、天音」

俺は、彼女の能力を――“コピー”した。

そして、それを逆用する。

「……止まれ」

たった一言。だが、マインド・インヴェーダーを完全に理解した俺の“干渉”は、彼女自身の防壁を破る。

天音の体がピタリと動きを止めた。

「信じたのが間違いだった。あんたが俺に見せた“優しさ”は、全部偽物だった」

「……違っ」

かすれた声。抵抗しようとしている。でも、もう遅い。

「さよなら、柊天音」

俺は、ポケットから取り出したもうひとつの装置――

“能力抹消剤”。咲が俺に使おうとしたものだ。

それを、彼女の首筋に打ち込んだ。

「――っ……ぁ、か……ら、な……」

言葉にならない断末魔。

天音の能力は、一瞬で崩壊した。

次に、俺はもうひとつの能力を起動した。

“熱転写”――天野からコピーした、あの力を。

能力コピーに制限はないとわかった。

「天野の気持ち、少しは分かったよ」

俺は、彼女の足元に触れる。

コンクリートに熱を集中させ、急速加熱。

バランスを崩した天音の足元が崩れ、身体が空を切る。

「――」

叫びはなかった。最後まで、柊天音は、俺を見ていた。

その瞳に映っていたのは――後悔か、それとも……

ドシャッ……！

下のコンクリートに叩きつけられる音が、遠く響いた。

---

夜。俺は、コンテナの中で独り座っていた。

手はまだ震えている。心臓は早鐘のように鳴っている。

でも、後悔は――していなかった。

「裏切られる前に、裏切るべきだった」

誰にも話さない。

誰にも信じない。

この力がある限り、俺は俺を守る。

それが、彼女から学んだ“唯一の真実”だった。