異世界転生変奏曲～転生したので剣と魔法を極めます～

第十七章 青少年期・王城決戦編

第210話：運命の邂逅

「それにしても…無事に目覚めたようで何よりだよ―――セントライト」

　赤銅色の長髪に、銀色の三白眼。

　そして圧倒的な迫力を出してこの場を支配する――《棺》より目覚めた男。

　少年――リードはその男に気楽に話しかけた。

「――しかし、700年と言ったな。……随分長かったではないか」

　首をコキリと鳴らしながら、男――セントライトは答える。

「そう言うなよ……腐ってもあのオルフェウスの封印だ。それに――こっちにも順序ってものがある。君ら『初代八傑』のせいで、僕らの力は随分落ちてしまったんだからね」

「ふん、それにしては元気そうではないか」

「そりゃあ――今は……いい感じに絶望と混乱が王国を襲っているから―――多くの信仰を得れているんだよ」

「…なるほどな」

　納得したのかしていないのか――セントライトは目を細める。

「…とにかく、おめでとう。これで君は―――生身の身体を持ちながら、僕らと同じ『神族』の力を手にした唯一の存在だ。君の望んだ―――『不老不死』…この世の理を越えた、超常の力さ」

「……」

「しかも、君の能力はスロウの『絶望』――僕らの目的にぴったりだ」

　ニヤリと―――リードは笑う。

「…ふん、それはいい。だが――少々身体の動きが悪い。コイツの体ではそれほど持(・)た(・)な(・)い(・)ぞ」

　そう言いながらセントライトは肩を鳴らす。

　コイツの体――とは、もちろん、ザ(・)ン(・)ジ(・)バ(・)ル(・)の(・)――という意味だが…。

「ああ、すまない。本当は―――君の血統をここに用意する計画だったのだけれど、色々と他に優(・)先(・)し(・)た(・)い(・)こ(・)と(・)ができてね。王族の血は――後から回収しに行くことになったんだ」

「―――！」

　リードの言葉に、セントライトの眉はピクリと動く。

「――ほう、余との契(・)約(・)以上に優先すべきこととは―――余程でないと…分かっているだろうな」

「ああ、分かってるさ。君を『神族』として完全体にするまでは…契約は履行しきったとは言えない。ただ…どうしても今日、この場で…君に始末して欲しい奴がいたんだ。場を整えるのに、色々といじる部分があってね」

「…ほう、余の手を使うほどか？」

「そうだ」

　リードは思い出すかのように頷く。　

「アレは純粋な神族では何ともならない《特異点》。どうしても――アレを先に始末しておかないと、今後の計画に支障が出る」

　そう、結局アレは―――「あの少年」は、大戦を生き残った。

　『世界最強』をぶつけても死なず、生き残り―――ユピテルの内乱はラーゼンの勝利に終わった。

　結果として――リード達の想定していた歴史は、大きく運命を変えてしまったのだ。

　《特異点》として――あの少年の存在は、どうしてもリード達にとっては邪魔だ。

　奴が関わるだけで、こちらの想定した未来がことごとく塗り替えられていく。

　この先(・)を見据えたうえで――この少年を無力化することが、何よりも優先事項だ。

　――前回の大戦は失敗だった。

　『軍神』は、リード達にとって味方というわけではない。

　気まぐれでこちらに利益となる行動をすることもあるが、反対に敵にもなり得る――奴もまた《特異点》なのだ。

　制御下にない人間で制御下にない人間を殺そうなど、流石に虫の良すぎる話だった。

　それに――あの少年にはいざというとき助けてくれる仲間がいた。

　単純に強者をぶつけても――勝てるわけではないということだ。

　それゆえに、わざわざ『読み手』の役割を女王からエトナに移し、少年をここまでおびき寄せた。

　そして、今度はある程度制御ができる「目的を共にする人間」で倒すために…大幅に計画を変更してまでこの状況を用意したのだ。

「―――《特異点》だと？」

　そんなリードの苦労を知ってか知らずか、セントライトは疑問を浮かべる。

「まぁ君に分かりやすく言うならば…今代の《オルフェウス》だよ」

「…なるほど。それは―――少し興味が出てきた」

　《オルフェウス》という名に、セントライトは目を見開く。

　昔のライバルの名に敏感なのは――700年経っても変わっていないようだ。

「で、それは――どいつだ？　よもや、そこで足を震わせているヒヨッコや小娘、老人ではあるまいな」

　そこで、セントライトの視線は再び正面を向く。

　視線の先は、この塔の屋上へと続く入り口――そのあたりで、こちらを緊張した面持ちで眺める3人だ。

「あぁ、そこにいるのは『聖錬剣覇』の弟子トトス。別に警戒するほどの強さでもない。エトナも単なる餌(・)だし、ピュートンなんておまけもおまけさ」

「…『聖錬剣覇』？」

「あー、『剣聖』の系譜だよ。彼らは3代目から『聖錬剣覇』を名乗るようになったんだ」

「ほう、ジークの…」

　そうリードが教えると、セントライトは懐かしそうに目を細める。

　『剣聖』も、彼にとっては身近な名だ。

「しかし、だとするとその《特異点》とは誰だ？　オルフェウスの名を出したからには…それなりの者でないと許さんぞ？」

「――安心しなよ。どうせ…『鴉』なんかじゃ止まらない。すぐにここに上がってくるさ」

「ふん…それは――――」

　そこで――一瞬だけ、セントライトの動きが止まる。

「――いや、どうやら…そのようだな」

　正面。

　猛スピードで下から迫る…この場では目立つプレッシャー。

　セントライトの時代でも、それほど目にできないレベルの存在感だろう。

「―――」

　―――まるで静寂をぶち破るかのように、その少年は現れた。

　ダークブラウンの髪は少しその先が焼けたように焦げていただろうか。

　同じくダークブラウンの瞳には、心なしか怒気が感じられる。

　歳の頃は、15かそれくらい。成人したかしてないか辺りだろう。

　それなのに感じる、ベテランの風格。

　若干消耗した皮鎧に、腰には黄金色の柄の剣。

　そんな――1人の少年だ。

「――――」

　少年はこの屋上を目の当たりにし――ゆっくりと―――リードと、セントライトを交互に視線をやる。

　――そして…

「なるほど…そういうことか…」

　何かを悟ったかのように、歩みを進めた。

「アル君――！」

「――烈空殿…生きていらしたか…」

　少年の登場により、急に安心したように明るい声を出して少年に駆け寄る少女と、若干顔を緩ませるトトスとピュートン。

「―――エトナ…良かった…無事だったんだな」

「うん…！　アル君が来てくれるって…信じていたから…」

　勢いよく抱き着く少女を抱き留めながら――少年は少しだけ、安心した声を出す。

　しかし、

「――エトナ…悪いけど――すぐにトトスとピュートン博士と一緒に逃げてくれ」

　その眼光は少しも緩まない。

　しっかりとこちら―――セントライトとリードを捉えて離さないのだ。

「…烈空殿――」

「トトス、頼んでいいか？　俺の――命よりも大切な人だ」

「しかし…アレは…」

「――わかってる。だから…何も言わずに、頼まれてくれ」

　少年の言葉に、トトスは苦悶の表情を浮かべる。

「――承知した」

「ありがとう」

　頷いたトトスに、少年は少しだけ口元を緩めた。

「アル君？」

「すまないエトナ。多分……君がこんな目に遭ったのは俺のせいだ」

　少女に向き直り、少年は自身に言い聞かせるように語り掛ける。

「だから…君は逃げてくれ。俺が――全部何とかするから」

「アル君も…大丈夫…なんだよね？」

「…もちろんだ。さっさと片付けて…すぐに合流するさ」

「そっか…」

　少女は少しだけ俯き、

「わかった。じゃあ、先に行ってる…待ってるから、ね？」

「ああ」

　少年の言葉に、黒髪の少女はゆっくりと目を閉じて、彼から離れた。　

「烈空殿、ご武運を！」

「―――嬢ちゃん、早くするんじゃ！」

「――うん」

　そして、3人は急ぎ足で後ろへ下がっていく。

　下の階段へと降りていく彼らに、少年は振り返りはしない。

　眼光はこちらに光り―――殺気は満ちる。

「…さて、セントライト、分かっていると思うけど――」

「――ああ、すぐに分かった。確かに…奴そっくりだ」

　――似ている。

　少年を見た瞬間、セントライトは自身の古い記憶――共に戦場を駆けたライバルの事を思い出した。

　出会ったときから何でも知っていて、何でもできた――記憶の中のアイツ。

　顔や姿形はまるで違うのに…その少年は奴に雰囲気が似ている。

「――彼がアルトリウス。この時代の《特異点》。そして―――」

　リードは静かに言った。

「僕らの――敵だ」

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歴史の真相や、神族、神聖教について等――謎は少しずつ明らかになっていきます（願望）

どうか暖かい目で見守り下さい