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第151話：黄金の意志②

　部屋から出たのはいつ振りだろうか。

　怪我の影響とか、魔力核の影響とかはよくわからない。

　筋肉が減り過ぎてそれで身体が上手く動かないのか、それとも、怪我のせいなのか…。

　それでも、不思議と剣を握ると体は動いた。

　骨の髄まで染みついているのか、向かってくるシンシアの剣に対して、身体は勝手に反応する。

　シンシアは怒りをぶつけるかのように叫んでいた。

「――そんな…腑抜けた剣で…！」

　そう言って、シンシアは俺をどんどんと追い詰める。

　鬼気迫るような気迫を感じた。

　俺の記憶のシンシアよりは随分強い。

　それなのに、彼女からはまるで殺気を感じない。

　決闘を挑んでおいて、欠片も俺を殺す気がないのだ。

　もう――彼女に斬られて…全部終わりにしようと、そう思ったのに…。

「―――アルトリウス・ウイン・バリアシオンは、どんなときでも諦めなかった！」

　彼女の慟哭が、剣と共に俺に突き刺さる。　　

「貴方は言いました。責任があると！　隊を率いるのにも、戦うことも、強くなることも…背負うって決めたんだと！」

「―――ッ！」

　そうだ。

　かつての俺はそう決めた。

　全部守るって…そのためならいくらでも強くなるって、そう決めた。

「貴方の背負っていたものは、そんなものですか!?　貴方の決意は…この2年は、こんなところで終わるのですか!?　たった一度の敗北で、師を失くした程度で!!」

「…やめてくれ…！」

　だって、ダメだったんだ。

　俺は守れなかった。

　全部打ち砕かれた。

「――そんなわけがないでしょう！」

　俺の言葉を遮るかのようにシンシアが断言する。

「アルトリウス・ウイン・バリアシオンは―――私の隊長が、こんなところで終わるはずがない！　折れるはずがない！」

「―――やめろ…もう俺は…」

　背負いたくない。

　俺はもうだめだ。

　生きる意味も、戦う決意も、シルヴァディの命と共にどこかへ行ってしまった。

「そんな貴方だから！」

　シンシアの気迫に押されるように、俺の剣は弾き飛ばされていた。

　そして、無防備になった俺の首筋に、勢いよくシンシアの剣が飛んでくる。

　だが、その剣は、ピタリと俺の首の手前で止まった。

　代わりに飛んできたのは言葉だった。

「―――そんな貴方だから、私は―――貴方のことを好きになったのに!!」

「―――ッ！」

　ガツンと横っ面を殴られたかのように、シンシアの言葉が、シンシアの表情が、俺の脳裏を駆け巡る。

「なのに、勝手に無茶して…勝手に折れて…1人で勝手に死のうとして…」

　彼女の目尻からは、大粒の涙が零れていた。

「そんなの…私も父さんも許しません…っ」

　剣も落とし、その場にへたりと座り込んで、泣いていた。

　その姿は、剣士でもなんでもないただの娘だった。

「シンシア…」

　何故だかわからないけど、そんなシンシアを見ていると、俺の目尻からも涙があふれてきた。

「ごめん…ごめんな…」

　そっとシンシアを肩に抱きながら、嗚咽と共にそんな言葉が出てきた。

　駄目な俺でごめん。

　君のお父さんを守れなくて、ごめん。

　君を1人にしようとして…ごめん。

　そう言おうとした言葉は、泣き声の中に消えていった。

　まるで悲しみを分かち合うかのように、俺とシンシアはその場で泣き続けた。

　●　●　●　●

　昔――よくアランやカインと共に訓練をした懐かしい庭で、俺とシンシアは2人、空を見上げて寝転がっていた。

　いつのまにか、昼間から夜に変わり、夜空には星々が浮かんでいる。

　この世界は、割と明かりや照明は多いが、それでも前世の日本の都会なんかよりは随分暗い。

　どこにいても星はよく見える。今日はどうやら半月だ。

　剣を交えて――そしてシンシアはしばらく俺の胸で泣き続けた。

　俺も泣いた。

　これでもかというほど泣いた。

　哀しみを吐き出すかのように、不安をぶちまけるように、みっともなく声を上げて…それでも泣き続けた。

　シンシアは今は俺の肩を枕に眠っている。

　泣き疲れてしまったようだ。

　添い寝になってしまっているが、まあいいだろう。

　本来なら可愛らしいはずの寝顔は、鼻水と涙の跡でぐちゃぐちゃだったが、不思議と愛おしく思えた。

　シンシアが眠ってから、俺は空を見上げて、1人で色々と考えた。

　彼女と剣を合わせて、言葉を交わして、想いをぶつけられて…そして、一緒に大泣きして。

　抱えていた物が、涙と共に洗い流されたかのように、頭がすっきりとしている。　

　どうすればよかったのか、どうすればいいのか。

　でもやっぱり答えは出なかった。

　どうしようもないんだ。

　失ったものは戻ってこないし、勝てなかった過去は変えられない。

　悲しまないことなんてできないし、落ち込まないわけにもいかない。

　でも、過去を引きずったまま、未来を不意にすることは駄目だ。

　きっとシンシアはそれを伝えたかったんだと思う。

　そりゃあそうだ。

　自分の父親が命懸けで守った男が、こんな醜態を晒していたら、剣の一撃や二撃、入れたくもなるだろう。

　今は一緒に悲しんで、落ち込んで。

　それでも、未来では前を向いて、進んでいくしかないんだ。

　本当はわかっていた。

　シルヴァディが、それを望んでいることを。

「―――ん…んん…」

　そこで、俺の傍らで、もぞもぞとシンシアが呻き声を上げた。

「―――おはようシンシア」

「…隊長…？」

　薄っすらと目を開けたシンシアにそう声をかけると、彼女はぼんやりとそう言う。

「…どうして隊長がこんな近くに…へ？」

　そして、視線を上下に動かし―――自分が今どこで寝ていたのかを理解したらしい。

「―――あの、し、失礼しました！　私、いつの間にか眠ってしまったようで―――」

「まあまあ、落ち着けよ。そのままでいいからさ」

「―――え、ちょっ！」

　顔を真っ赤にして、慌てて飛び上がろうとするシンシアを、そのまま強引に抱き留める。

　俺の筋力は落ちているはずだが、シンシアが抵抗しないおかげか、彼女の身体は俺の胸にすっぽりと収まった。

「…あの…私、どれくらい寝ていましたか？」

　少しの沈黙のあと、シンシアが言った。

「さあ？　眠ったのは日が落ちるころだったと思うけど…」

「…その間ずっと…こうして？」

「ああ」

　そう答えると、シンシアはかぁーっと顔を赤くする。

「…す、すみませんでした。上官を枕になんて…ご迷惑を…」

「別にいいさ。ていうか、剣を振っておいて今更枕にするくらい気にするなよ」

「そ、それは決闘なので…」

「まあ、今は枕どころか抱き枕にしているわけだけど」

「ちょっと！　またそうやってからかって…」

「はは、悪い悪い」

　すぐ近くで、ころころと表情を変える彼女がなんとも可愛らしく、思わず笑みがこぼれた。

　シンシアはそんな俺を見つめ、少しむくれながらも、どこかホッとした顔をしている。

「…よかった…いつもの隊長ですね」

「…ああ、そうだな」

　無論、少し無理をしているところはある。　

　頭ではこうしたほうがいいと分かっていても、感情は切り離せない。

　今でも折れてしまった俺は、俺の中に存在する。

　でも、彼女のおかげで、少しだけ気持ちが軽くなった。

　多少の冗談を言う余裕くらいはある。

「…思い出したことがあるんだ」

「思い出したこと、ですか？」

「ああ」

　俺はふと話し始めた。

　それは、まだ学生だった頃の話だ。

　俺は弟のアランに勉強を教えていた。

　でも、アランはアイファに比べてそれほど出来が良くはなくて、それが原因で落ち込んでいた。

「かつてこの庭で、そんな弟に俺は言ったんだ。『できることをすればいい。誰しも向き不向きも才能も違うんだから、自分自身のやれることをやればいい』って」

「やれること、ですか」

「そうだ」

　そして…俺のできること――俺の責任は、戦いの中にあると思っていた。

　『力』のあるアルトリウスは、誰かを守るために存在する。

　そういう宿命なんだと、そう思っていた。

「だけど、今はよくわからない。俺が何をすればいいのか、どうすればいいのか」

　完膚なきまでに負けて、導いてくれる人を失くして、色々と分からなくなった。

　俺が転生された意味も、剣と魔法の道をこのまま進んでいいのかも。

　すると、

「…これから、見つけていけばいいんじゃないでしょうか」　

　黙って俺の言葉を聞いていたシンシアが、少し目を細めながらそう言った。

「隊長に、何ができるのか。隊長が、何をしたいのか。一歩一歩進んで、見つけていけばいいんです」

「……」

「元々、自分の出来ることが100％分かっている人なんていませんから。私も――昔は色々なことに手を出しました。まあ…剣しか向いていませんでしたけど」

　とシンシアは苦笑する。

「何ができるか、何ができないかなんて、誰にもわかりません。でも、1つだけ確かなのは、立ち止まっていては、何もできないということです。後ろ向きでは―――前には進めませんから」

「…そうか、そうだな…」

　シルヴァディは俺に立ち止まって欲しくて戦ったわけじゃない。

　止まらないために―――未来を生きて欲しいがために戦ったはずだ。

　彼の死に対する責任を果たす方法は死ぬことじゃない。

　生きることだ。

「…シンシア、やっぱり《イクリプス》、俺が使ってもいいか？」

　俺はシンシアの瞳を真っすぐ見据えて尋ねた。

　多分それが、俺の一歩目だ。

　シルヴァディの思いを受け取って、向き合って…そして前に進む事。

　悲しみもする。

　嘆きもする。

　でも、後退はしない。そのために。

　すると、シンシアは少しむくれた顔をする。

「いいですけど…だったら隊長も、代わりに何かください」

「へ？」

「いえ、その…折角勇気を振り絞って告白した女性に、何か贈るものはないんですか？　ということです」

「え、ああ…」

　別に忘れていたわけではないけれど、確かにシンシアは「好きになった」と、そう言っていた。

　よもや聞き間違えでも冗談でも…ないよな。

　しかし、贈り物か…俺の私物は軒並みエメルド川の底だし、元々使っていた剣はユリシーズ達との戦いでどこかに行ってしまったし、俺にあげれるものなんて……。

　少し考えて、俺は口を開いた。

「…じゃあ、俺の4分の1でよければ、シンシアにあげるよ」

「―――全部じゃ、ないんですね」

「申し訳ないが…予約が混みあっててね」

　4分の3は既に予約済みだ。

　彼女たちも随分不安にさせてしまった。

「ふふ…やっぱり隊長は隊長ですね。結局色々と背負ってます」　

「…そうだな。世界の命運とかよりよっぽど重要だよ」

　そうだ。

　俺にやるべきことなんて、いくらでもある。

　世界の命運を背負って戦うことなんかよりも、彼女たちとの未来の実現の方が、重要な使命だろう。

　すると、シンシアは微笑みを顔に浮かべた。

　どこか慈愛に満ちた顔に見えた。

「じゃあ…仕方がないので、4分の1で手を打ってあげます」

「…いいのか？」

「いいも何も…他の方こそいいんですか？」

　そう言って、シンシアは恭しく首をかしげる。

　確かに、彼女からすればそういう疑問が出てくるのは当然だろう。

「…何とかするさ」

　若干顔は引きつっていたかもしれないが、俺はそう断言した。

　今度こそ俺の最終兵器DOGEZAを使うときが来たかもしれない。

「…全く、愛してくれる人が多過ぎて困るなんて、贅沢な悩みですね」

「そうだな、いったい俺なんかのどこがいいのやら…」

「隊長のいいところは、いっぱいありますよ」

　シンシアは優し気な顔でそう言う。

「そっか…」

「はい」

　少し…顔の距離が近い。

　ドクンと心臓の音が聞こえる。

　シンシアの心臓の音だ。

　俺は、そっと彼女の頬に手を当てた。

「ひゃっ」

　冷たかったのだろうか、少し驚いたような声が上がった。

　シンシアの頬は、生暖かく紅潮している。

「あの、シンシア」

「な、なんでしょう？」

「…目をつむってくれると助かるんだけど」

「…た、隊長命令なら――仕方ないですね」

　金髪の少女は可愛らしく言い訳をしつつも、きゅっと目を閉じた。

　そして―――

「――――ん…」

　ゆっくりと重ねた唇は、少しだけ塩辛かった。

●　●　●　●

　その日見た夢は悪夢ではなかった。

　さまよった先で、俺がたどり着いたのは、見たことのあるような練兵場だ。

　マラドーアだったか、キャスタークだったか忘れたが、とにかく、カルティアかどこかで見たことのある練兵場。

　今日は誰に手を引かれたわけでもなく―――自分一人でたどり着いた。

　そんな練兵場で待っていたのは、1人の男だった。

「…よう」

　黄金のオールバックに、鍛え抜かれた長身。

　見間違えるはずもない男、シルヴァディだ。

「―――師匠」

　やけに久しぶりに出会ったシルヴァディは、どこか寂しそうな顔をしていた。

「…ほら、アルトリウス…ぼさっとするな。大遅刻だぞ」

　シルヴァディは挨拶もそこそこに、木剣を構える。

　気づくと、俺の手にも木剣が握られていた。

「―――さあ、かかってこい」

「…はい」

　俺は地面を蹴った。

　――ああ、いつもこうしていたっけ。

　彼と出会って以来、毎朝こうして剣を振っていた。

　最初は、真剣を使っていた。

　どうせ当てられないと、そう言われた。

　剣以外にも色々なことを学んだ。

　小さな村との取引の仕方。

　魔法を使った天幕の作り方。

　彼のを真似た石小屋は、その後ずっと使うことになった。

　山脈の道のりでは、山賊を相手に戦った。

　その黄金の剣閃は、目にもとまらぬ速さだった。

　二つ名持ちを相手にしても、シルヴァディは強かった。

　北虎グズリーとか、浮雲センリとか…あとからフランツ達にとんでもない実力者だと教えられた。

　北方山脈を去るときに、真の意味で弟子と認めて貰えた。

　強くなりたいという俺の願いを聞き入れてくれた。

　雲の上の存在だと思っていた天剣も、等身大の人間だということがわかった。

　カルティアで、娘の話をするときのシルヴァディを見て、力になりたいと思った。

　ゼノンの元に呼ばれたと言っても、シルヴァディは嫌な顔一つもせずに送り出してくれた。

　俺の為になるからと、そう言って。

　俺があんなに苦労して倒したギャンブランを、シルヴァディは圧倒的な実力で叩きのめした。

　彼のようになりたいと、そして彼を越えるような魔導士になりたいと、そう思った。

　シルヴァディは俺の身体の心配をしていた。

　無理をすれば反動が来るぞ、と教えてくれた。

　アウローラの戦いでは、俺は忠告に従わず、無理をした。　

　ユリシーズにゾラ、そして、ジェミニ。

　名だたる強者を相手に、とうとう折れてしまった俺を、シルヴァディはまたしても助けてくれた。

　俺がやらなければならないところを彼が戦い―――命を賭して救ってくれた。

「――っ！」

「―――ほらよ！」

　木剣が走る。

　とんでもないキレと速度だ。

　やっぱりこの人はすごい。

「――今日はなかなかやるじゃねぇか！」

　笑顔で剣を振りながら、シルヴァディは剣閃を避ける俺を褒める。

　――ああ。

　もっとこうして貴方に褒められたかった。

　もっと貴方から学びたかった。

　もっと貴方と共に剣を振りたかった。

　もっと―――。

「―――っ！」

　涙があふれた。

　もう、二度と彼の剣を見られないと思うと、この時間の1秒1秒が、かけがえのないものに思えてくる。

「―――ハアアァアァアッ!!」

　一刀一刀に想いを込めて、剣を振る。

　出会った時から、最後まで、結局貴方に、恩を返すことはできませんでした。

　だから、せめて感謝を。

　貴方に贈る剣撃に、僕の気持ちを全て乗せます。

　そして―――。

「…アルトリウス、強くなったな」

　気づくと、剣はどこかへ消えていた。

　シルヴァディの剣も、俺の剣も。

　練兵場だった空間は、金色に光り輝き、俺とシルヴァディのみがその空間に存在している。

「―――師匠…僕は…全然、強くなんてありません」

　俺は強くなんかない。

　シンシアに叱咤されるまで、ずっとうじうじと悩んでいた。

　色んな人に心配をかけて、大切な人も傷つけた。

　全然ダメだ。

「大丈夫だアルトリウス。お前なら…大丈夫だ」

　だけど、彼の声色は、かつてないほど優しげだった。

「お前なら、乗り越えられる。前を向いて、歩いて行ける」

「…師匠―――」

「なんたってお前は、この俺の弟子で―――そしてなにより、俺の娘が惚れた男だからな」

　ニヤリと笑う姿はどこか少年のようで、不思議と説得力がある。　

「別に弱音を吐いたっていい。誰かの力を借りたっていい。逃げたっていい。嫌なことに無理して挑む必要はない。お前の人生だ、誰も文句は言わない」

「……」

　――俺の人生。

　いいのだろうか。

　転生させられた俺は、本来あるべき人格じゃない。

　それなのに、好きに生きて…いいのだろうか。

「―――なぁに、不安な顔をしてんだ。大丈夫だよ」

　また顔に出ていたのだろうか、シルヴァディは問題ないとでもばかりに語り掛ける。

「大丈夫だアルトリウス。安心してお前は――人生を楽しむといい」

　いつの間にか周りの光がどんどんと強くなっていた。

　視界は金色に包まれていく。

「―――生きろ、アルトリウス。それがお前の責任だ」

「―――師匠…！！」

　涙と、金色の光。

　それらが完全に俺の視界を目いっぱいに包む。

　シルヴァディの姿は黄金の光と共に、消えていく。

　その黄金の光は、やけに暖かく、そして心地いい―――そんな光だった。