６９．国の在り方
ドワーフの移住者を集めて話をしたら、思った以上に強い信頼関係を築くことができた。
彼らは貴重な職人だから、建国を目指す俺にとっては実に心強い。
「さすがはタツマ様、見事に同胞の心をつかみましたな。これならば早速、精霊と契約させてもよいでしょう」
「うん、そうしよう……だけど、どうしたらいいかな？」
「そうですな。まずは人数分の土精霊を呼ぶ必要があるので、それをゲンブ殿にお願いできますかな？」
ベンケイがゲンブに頼むと、快い返事が返ってくる。
「うむ、よいぞ。そ～れ、来い来い、土の子よ」
その場でゲンブは、歌うように精霊を呼び集めだした。
振り子のようにヒョコヒョコと首を振る仕草が、ちょっとコミカルで面白い。
「カ、カメが喋ったぞ……まさかあれが四神だったとは……」
喋るカメに驚くドワーフたちを尻目に、スザクに視界を共有してもらうと、たしかにノーミーが集まってきていた。
ニカに似た幼女たちが、俺たちの周りで戯れている。
「ありがとう、ゲンブ。それでは今から皆さんには、俺と使役契約を結んでもらいます。ノーミーを認識するための一時的なものなので、安心してください」
「使役契約って、旦那、本当に大丈夫なんですかい？」
「ちょっと怖いな……」
ほとんどのドワーフが尻込みする中、ウンケイが進み出た。
「ノーミーと契約させてもらえるというのに、何を今さら恐れるんですか？ タツマ様、私からお願いします」
「分かった。『契約』」
なんの抵抗もなく契約が成立し、ウンケイもスザクの視覚を共有する。
初めてノーミーを目の当たりにした彼が、驚きの声を上げる。
「これはっ……なるほど。こうすることによって、精霊との契約を可能にするのですね」
「ええ、そうです。まずは好きな子を見つけて、交渉してみるといい。通訳が必要なら、スザクがやってくれますよ」
ウンケイはしばらく迷っていたものの、自分に近づいてきたノーミーに的を絞り、見事に単独で契約してみせた。
するとそれを知った残りのドワーフたちも、我先に使役契約を望む。
望まれるままに彼らを仲間に加えていくと、やがて全員がノーミーとの契約に成功した。
そしたらもう、大変だ。
ドワーフたちが覚えたての鍛冶魔法を使って、はしゃぐわ、泣くわの大騒ぎ。
しかもその感激を俺と共有しようとするもんだから、たまらない。
むさいおっさんたちが、涙と鼻水たらして迫ってくるなんて、勘弁してくれってんだ。
ちなみに今回、火精霊との契約は見送っている。
そもそも相性が悪いと契約できないし、先に契約したノーミーと仲良くなって、許可をもらわないといけないからだ。
はたしてこの中から何人が、２属性持ちになれるだろうか？
その後は屋外に移り、家族総出で宴会をした。
俺の家の前で大きな焚き火を作り、飲めや歌えの大騒ぎだ。
ここでも精霊契約に成功したドワーフ親父たちが、ハイテンションで騒ぎまくった。
さすがにはしゃぎ過ぎて、奥さんたちにどつかれてたけどな。
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バカ騒ぎの翌日、再びドワーフたちを集め、今後の計画について話し合った。
「え～、それじゃあ、今後の活動について計画を立てます。まず必要なのは、家ですね」
「うん？ 家は昨日みたいに土魔法で作るんじゃないのかい？」
大工仕事を生業にするゲンドウが、不思議そうに問う。
「土魔法で作るのは、あくまで仮住まいの家だけにしたいんですよ。あんまりその仕事に拘束されたくないので」
「ああ、それもそうだな。お前さんたちに甘えっぱなしってわけにはいかねえか……よし、家作りに関しては俺に任してくんな」
「ええ、頼みますよ、ゲンさん。みんなで手伝いますから」
ここでウンケイが問題を指摘する。
「しかし家を建てるにしても、それなりに計画性を持たせないと、後で困りますよね。おそらく人はどんどん増えますから」
「そのとおりです。まずはこの家の周辺を将来の首都にするため、ある程度の土地を確保したいと思ってます。いずれはいろんな店を出したりして、賑やかにしたいかな。それと国を動かす行政地区も、この辺に作る予定です」
「なるほど。その周りに住宅地や農地を広げていく形ですね。これは腕の振るいがいがありそうだ」
眼鏡の位置を直しながら、ウンケイが目を輝かせる。
頼りにしてますよ、ウンケイさん。
「しかし、農地の開発はどうするんだい？ この辺は草原だからまだマシだが、大変だぜ、ありゃ」
「そうですね。それについては、魔法で労力を軽減しようと思ってます。なんてったって、俺たちにはゲンブとアヤメがいますから」
「えっ、私ですか？」
「フォッフォッフォ、主殿は人使いが荒いのう」
突然の指名にアヤメが驚いているが、俺はがっつり巻きこむつもりである。
魔法を使えば、通常の開拓よりはずっと効率的にできるだろう。
ここでシンカイが手を上げた。
「俺は早く鍛冶をやりたいんだが、鉄はどうするんだ？ 外から買うのかい？」
「しばらくは買わざるを得ないけど、いずれは自分たちで作るつもりです。それはオウミでもやってますよね？」
「ああ、あちこちで、たたた吹きってのをやってるな」
やはりこの世界にもたたら吹きがあるらしい。
それはたたらという足踏み式のふいごで、炉に風を送る製鉄法で、某アニメ映画で有名になったやつだ。
「いずれにしても砂鉄か鉄鉱石を見つけないといけません。それと、木炭だけだと自然が壊れるので、いずれは石炭に切り替えたいですね」
「石炭ってのは、なんだい？」
「土の中に埋まってる炭ですよ。不純物が多いんで処理は必要ですけど、大量生産に向いてます」
「そんなにたくさん作るつもりなのかい？」
「ええ、暮らしを豊かにするのに鉄は、必須ですから。武器ももっと必要になるだろうし」
「武器って、こんな魔境のど真ん中に、攻めてくる奴なんていねえだろ？ まあ、魔物とは戦わなきゃいけねえだろうが」
「本当に魔物だけなら、いいんですがね……」
俺が解放した四神の遺跡だって、常識外れの代物だ。
ゲンブやスザクの他に、魔境への侵入を可能にする手段が無いとも言いきれない。
何より、アヤメの叔母に憑依した鬼神シュテンは、まだ行方不明のままなのだ。
続いてウンケイが提案する。
「すぐにとは言いませんが、湖も有効活用しましょう。魚が取れるし、水運としても使えます」
「うん、俺もそれには目をつけてます。どこか、船を手に入れる当てはないですかね？」
「それならもちろんオウミ国です。ビワの海のあちこちに造船所がありますから。いずれは船大工も勧誘したいですね」
「それはいい。そういえば小舟と漁具を買いたいんだけど、伝手とかあります？」
「そうですねぇ……父上の伝手をたどれば、なんとかなるかもしれません。紹介状を書いてもらいましょう」
「さすが、有力者だけありますね。よろしくお願いします」
景気のいい話に盛り上がっていたら、ウンケイが重要なことを指摘する。
「しかし、いずれにしろお金が掛かります。失礼ですが、タツマ様はいかほどの資金をお持ちですか？」
「え～と、たしか金貨２０枚くらいはあったよね？」
財産管理を任せているアヤメに聞くと、１８枚ぐらいだった。
金貨１枚が１０万円とすれば１８０万円に相当するが、国を作るにはあまりに心許ない金額だ。
「金貨１８枚ですか……何か早急に、金策を考えねばなりませんね」
「そうなんですよねぇ。ベンケイたちに何か作ってもらうにしても時間が掛かるだろうし。やっぱり、手っ取り早いのは迷宮かな」
「迷宮、ですか？」
「そう。体力のある人に武器と防具を持たせて、迷宮で魔石を取ってもらうんですよ。もちろん俺たちが指導するから、それほど危険は無いです」
「ふ～む、たしかに手っ取り早い手ではありますね。おまけに戦力の底上げにつながるのなら、やらない手はないか」
「そうそう。あとは時間を掛けて特産品を作っていきたいですね。できれば女子供でもできるようなやつを」
特産品についてはいろいろ意見が出たが、あまり良い案は浮かばなかった。
やがて話は治安の問題に移る。
「人が集まれば集まるほど、トラブルが発生します。治安維持はどうしますか？」
「各種族から人を出してもらって、自警団を作ります。そしてそれを村長の下に付けて、秩序を保たせる。各村には目安箱ってのを置いて、住民の意見や訴えを吸い上げたいな。こっちにはツクヨミの巫女がいるから、裁判も公正にできると思うし」
「えっ、それって私のことですか？」
いきなり話を振られたアヤメが驚いている。
「もちろん。いずれ人は増やすけど、そっちの方はアヤメに任せるから、覚悟しておいて」
「はい、分かりました……」
しかしそれだけでは、ウンケイは納得しなかった。
「まあ、当分はそれでやれるでしょうね。しかし、いずれコントロールできなくなりますよ」
「なんで？ みんな喜んで協力してくれると思うけど」
「タツマ様は良いお人ですし、大きな力を持っているので、簡単に人を信じすぎです。たしかに獣人種や妖精種は、人族に比べたら淡白かもしれませんが、欲の強い者もいます。そのうち、ひどいのも出てきますよ」
「ひどいって、どんな？」
「そうですね……例えば怒りに任せて暴れるとか、現実が受け入れられなくて逆恨みするような連中、ですかね」
「まあ、大勢集まれば、そんな人もいるだろうね。だけど、司法体制をしっかり構築しておけば――」
「世の中、完璧なものなどありませんよ。必ず綻びが出ます……私が言いたいのは、理想論だけでなく、清濁あわせ飲む覚悟がいるということです。少々いいかげんなぐらいで、いいんですよ」
そう言うウンケイの顔は、妙に冷めていた。
たしかベンケイの１０歳下だから、２３歳のはずだけど、ずいぶんと達観したものだ。
しかしその助言は貴重である。
俺だって前世では、いろいろ学んだ。
人間なんて、個人がどれだけ立派でも、群集になるとたちまち馬鹿になっちまうもんだ。
そんな人の愚かしさを受け入れつつ、よりよい国を作ればいいんだ。
「ありがとう、ウンケイさん。肝に銘じておきます」
「いえ、説教臭いことを言いました。私も全力で支えるので、がんばりましょう」
「うん、よろしく頼みます」
少なくとも俺には頼れる仲間がいるんだから、１人で抱えこまず、相談していこう。
