俺の周りは聖獣ばかり ～使役スキルで成り上がる異世界建国譚～【改訂版】

第３章 ミカワ修行編

４８．ゴクウ

　山賊から救った少女のアヤメから、精霊の封印を解いてくれと頼まれた。

　いきなりの依頼に、俺は彼女の意図を問う。

「なんで俺なんだ？」

「先ほども言ったように、力ある者の魔力が必要だからです。我らが代々継承してきた精霊を、誰にでも渡してよいわけではありません」

　そう言うアヤメの表情はしごく真面目で、嘘をついてるようには見えない。

　俺はこの手のことに詳しそうなスザクに、助言を求めた。

「彼女の言うこと、どう思う？」

「あり得る話だと思いますよ～。実際に彼女は強い魔力に包まれてますからね～」

「うわっ、鳥が喋った」

「ひょっとして、聖獣？」

　初めてスザクの声を聞いたヤエとナツが驚くが、スザクはそれを無視して続ける。

「ただし保険は掛けておくべきでしょうね～。例えば、主様の使役術を受け入れてもらうとか～」

「そこまですることか？」

「何が起きるか分かりませんからね～」

「ふむ……」

　俺はちょっと考えて、アヤメに条件を提示した。

「君が俺の使役術を受け入れてくれるなら、封印を解いてもいいぞ」

「使役術、ですか？　私を奴隷にすると？」

「いや、俺のはそういうのとは違う。どっちかっていうと意思疎通のスキルみたいなもんだな。でもこれくらいの保険がなきゃ、要望には応じられない」

　するとアヤメは難しい顔でしばし悩んでいたが、結局受け入れた。

「分かりました。それでお願いします」

「よし、それじゃあ、術を行使するから、受け入れてくれ。『契約（コントラクト）』」

　俺は彼女の頭に手を乗せ、使役術を行使すると、契約はあっさりと成立した。

「たしかに、なんとなくあなたの意志が伝わってくるようです」

「どうやら成功したみたいだな。それじゃあ、封印を解除しよう」

　俺は彼女の背中に手を当て、紋様に魔力を注ぎはじめる。

　最初は特に反応はなかったが、ある時点で紋様から強い反動が返ってきた。

　その瞬間、アヤメを中心にまばゆい光が発生し、部屋が光に満たされる。

　正視できないほどの光が治まると、そこには別人のような少女がいた。

　さっきまで真っ黒だった肌が褐色になるだけでなく、顔立ちすらも変わっている。

　それまでは平凡といってよい風貌だったのが、絶世の美女に変化しているのだ。

　長いまつ毛に縁どられたスミレ色の瞳に、スッキリと通った鼻筋、小さめだが肉感的な唇。

　それらが細面の輪郭の中に、絶妙なバランスで配置されている。

　それに背中の半ばまである銀色の美しい髪が映えて、えも言われぬ雰囲気を醸しだしていた。

「うわ～、きれえ～」

「ほ、ほんと。別人みたいだよ」

　突然現れた美少女に、ヤエとナツがため息を漏らす。

　俺もしばし言葉を失っていたが、大事なことを思いだした。

「闇の精霊はどうなったんだ？」

「僕ならここにいるさ」

　俺の問いに応えるように、アヤメの陰から黒いサルが現れた。

　厳密にいうと、サルみたいな何かだ。

　そいつは体毛が真っ黒で、顔や手足は肌色、そして瞳は金色に輝いている。

　身長は俺の膝くらいまでしかないが、しっかりと２本足で立っていた。

　それを見たアヤメが、嬉しそうな声を上げる。

「精霊様。お久しぶりです」

「やあ、アヤメ。久しぶり。とはいえ、僕は君を守る封印となって、ずっと一緒にいたんだけどね」

「はい、おかげでこうして生き永らえています」

「おいおい、２人だけで盛り上がってないで、俺にも紹介してもらおうか」

　俺は２人の間に割って入り、紹介を求めた。

　すると精霊様と呼ばれたサルが、俺に向かって言う。

「やあ、巫女の守り人くん。これからよろしく頼むよ」

「ハァ？　巫女の守り人ってなんだよ？」

「ハハハ、まあそうだろうね。アヤメが言ってるように僕は闇の精霊で、代々闇の巫女と契約してきたんだ」

「ふむ、闇の巫女ってのは？」

「月と闇の女神ツクヨミ様に仕え、信徒にその声を伝える存在さ。ダークエルフはみんなツクヨミ様を崇（あが）めてるから、凄い権威があるんだ」

「ふ～ん……それで？」

「うん、それでこの子の母親が闇の巫女だったんだけど、1ヶ月ほど前にその妹が反乱を起こしたんだよ」

　それを聞いたアヤメが、ビクリと身じろぎして、悲壮な表情を浮かべる。

　当時のことを思いだしているのだろう。

「反乱のことは聞いた。村の実権を奪われたところで、アヤメが逃がされたんだろ？」

「うん、そう。そして彼女を逃がすに当たって、僕も遠ざける必要があった。なんてったって僕は、権力の象徴だからね。だけど彼女とゆっくり契約してる暇は無かったんだよ。それで手っ取り早い方法として、僕は彼女の中に封印されたってわけ」

「なるほど。それで親類を頼って逃げる途中で、奴隷狩りにとっ捕まったのか？」

　するとそれを聞いたアヤメが、ボロボロと涙をこぼしはじめる。

　サルはそんな彼女をあやしながら、説明を続ける。

「そうなんだ。運悪く、奴隷狩りに見つかっちゃってさ。ちゃんと護衛もいたんだけど、その場で首チョンパされて、アヤメは捕虜にされた。俺は封印されてたから、何もできなくってね。それからは彼女が危害を加えられないよう、周りの思考を誘導するので精一杯だった」

「思考を誘導っていうと、闇の精霊は精神に干渉する力を持ってるのか？」

「そんなに強い力じゃないけどね」

「ふ～ん……それでさっきの巫女の守り人ってのは？」

　するとサルはよくぞ聞いてくれたとばかりにうなずき、ニヤニヤしながら言葉を続ける。

「アヤメの母親は、僕を封印する時に保険を掛けたんだ。下手な奴に封印を破られたりしたら、僕を利用されかねない。これでも僕はけっこう上位の闇精霊だからね。だから彼女を守るに足る守り人を見つけた時、それが解ける仕組みになってたんだ」

「俺がその守り人だってか？　俺はそんなに強くないんだけどな」

「別にあんた自身はさほど強くなくても、総合力があればいいのさ。たぶん使役契約の対象も含まれてるんじゃないかな」

「ふ～ん……でもいずれにしろ、俺がアヤメのお守りをする理由にはならないよな？」

　そう言ってやったら、サルが驚愕の表情を浮かべた。

「あれあれ、こんな不幸な女の子を放っておくの？　可哀想じゃん。可哀想だよね？」

「そりゃ可哀想だとは思うが、俺が助ける義理もないよな」

「えっ、えっ、ちょっと待って。僕の目を見てよ。アヤメ、可哀想だよね？」

　そう言いながら、サルがグイグイ顔を寄せてくる。

「こらこら、なれなれしいぞ。何を焦ってんだよ」

「あっれ、おっかしいな。なんで上手くいかないんだ？」

　サルがブツブツ言いながら、首をひねっている。

　それを見たスザクが口を挟んできた。

「気をつけた方がいいですよ～、主様。このサルは今、主様の心を操ろうとしているようですよ～」

「そうなのか？　俺はなんともないけど」

「おそらく主様がアヤメと契約しているので、耐性ができているのではありませんか～」

「ああ、そういうことか」

「ええっ、何それ、どういうこと？」

　慌てふためくサルに、スザクが種明かしをする。

　どうやらサルは、封印が解かれると同時に闇魔法で、俺を操るつもりだったらしい。

　闇魔法ってのは隷属魔法にも応用されてるものだから、実際にそれはあり得る。

　しかし俺はスザクの助言に従い、先にアヤメと使役契約を結んでいた。

　サルの方はそんな使役契約ぐらい、簡単に上回れると考えていたのだろうが、俺の使役術はひと味違う。

　何しろ俺は契約を結んだ者の能力を共有できるから、アヤメの持っている特性を手に入れていたのだ。

　代々、闇精霊を祀る巫女の家系であるアヤメは、闇魔法に対する強い耐性を持っているのだろう。

　危ない危ない。

　契約してなかったら、このサルにいいように操られるところだった。

　しかし俺はそんな懸念はおくびにも出さず、サルに圧力を掛ける。

「さて、精霊くん。これからどうする？　条件によっては手伝ってやってもいいけど」

「じ、条件ってなんだよ？　それと、その精霊くんってのはやめてくれないか」

「気に入らないか？　それなら俺が名前を付けてやろう。そうだなぁ…………ゴクウってのはどうだ？」

　目の前のサルが孫悟空をイメージさせるから、そう提案してみた。

　するとサルはゴクウ、ゴクウと呟いてから、さも仕方ないようなふりをする。

「ま、まあいいだろう。アヤメのご主人様の命名だからな。もらっておいてやるよ」

　そう言うゴクウの目には喜色が浮かび、尻尾も嬉しそうに揺れ動いていた。

　実はけっこう嬉しいんじゃないか？

「いい名前だと思うよ、ゴクウ……あれ？」

　アヤメがそう言った途端、ゴクウが光に包まれた。

　一方のアヤメは、コテンと絨毯の上に倒れ伏す。

「あ、ニカと同じパターンだ」

「そのようですね～。ゴクウと契約してるのはアヤメなので、彼女が口にした時点で正式に命名されたんでしょうね～」

「それでゴクウに、ごっそりと魔力を持ってかれたんだな」

　やがて光が治まると、ゴクウの実体化が完了していた。

　さっきまではちょっと透けていたのに、しっかり受肉している。

「よかったな、ゴクウ。なんか実体化できたぞ」

「ええっ、マジかよ？…………ほんとだ、なんか力も増したみたい」

「ああ、前よりたくさんの魔力を蓄えられるから、強くなってるはずだぞ」

　これはニカにも起きたことだが、受肉した分だけ保有魔力量が増えるせいか、魔法の威力が高まるのだ。

　するとニカがトコトコとゴクウに近寄り、手を差しだした。

「あたし、ニカ。なかま」

「……お、おう。お前も実体化してるのか。よろしくな」

　一瞬あっけに取られたゴクウだったが、すぐにニカの手を取って握手する。

　その微笑ましい光景を眺めていたら、誰かに服を引っ張られた。

　誰かと思えば、シズカである。

「私も、契約して欲しい」

「ええっ、わざわざ契約なんてしなくてもいいじゃん」

「私だけつながってないのは、寂しい」

「う～ん、彼女も仲間にしていいのかな？　スザク」

「よいのではありませんか～。１人だけ仲間外れもさびしいでしょ～」

「……それもそうか。よし、契約してみよう。あっ、倒れるかもしれないから誰か支えてくれる？」

　すぐにシズカと契約を交わすと、案の定魔力を奪い取られた。

　おかげで倒れかけたところを、ヨシツネが支えてくれる。

　俺との契約により、シズカはしっかりした実体を持ち、魔力量も増えたようだ。

　何よりも彼女は、仲間とのつながりを実感できるようになったことを喜んでいる。

　彼女が一緒に戦うことはないだろうけど、これはこれでよかったんだと思う。

　それはそうと、アヤメの依頼について話し合わないとな。