３８．ミスリル武器の真価
俺たちはミスリル製の武器を探し、ムラマサ武具店という店へ行ってみた。
しかし俺たちの武器を見た店主が、急にベンケイを問い詰めはじめた。
「なんじゃ、これは？ おぬし、鍛冶魔法を使うのかっ？！」
「は、はあ。拙いながら、鍛冶魔法を使いまする」
「なぜそのような者が、冒険者などをやっておるんじゃっ？」
「いや、これにはいろいろと事情が……」
店主の爺さんが物凄い形相で詰め寄るもんだから、ベンケイが委縮して困っている。
一体、何が問題だってんだ。
「ちょ、ちょっと待ってくださいよ。冒険者の何が悪いってんですか？」
「鍛冶魔法を使えるというのは素晴らしい才能の証であり、ドワーフの憧れじゃ。それが鍛冶師にならずに冒険者をやるなど、才能の無駄遣いもいいところじゃ。こんなことが、許せるものかっ！」
爺さんが目ん玉ひんむいて、怒りの声を上げる。
鍛冶師の端くれとして、それはたしかに許しがたいことなのかもしれないが、それは一方的に過ぎる。
今までのベンケイの苦労も知らないで。
そう考えたら急にムカムカしてきて、俺も怒鳴っていた。
「だからこっちの話も聞けよっ！ ベンケイにだって事情があるんだっ！」
大声で怒鳴り返したら、爺さんは鳩が豆鉄砲をくらったような顔をして、口をパクパクさせる。
さすがにちょっと大人げなかったと思い直し、まずは謝った。
「……すみません、急に怒鳴って。でもあなたも、一方的すぎると思います」
「む、むうう……たしかにそちらの事情も聞かずに、カッとなってしまった。こちらこそ、悪かったな」
「いいえ、分かってもらえたならけっこうです。とりあえず、彼の話を聞いてやってください」
それからベンケイの話が始まった。
まず彼が２０年も修業したのに、精霊召喚の儀式に失敗したこと。
それに絶望して冒険者として放浪し、俺たちと出会って一緒に行動しはじめたこと。
そして一緒に迷宮探索をするうちに、精霊との契約に成功したことまでを説明した。
ただし俺の能力については伏せてある。
「う～む、そんなことがあったのか。そんな事情とは知らず、怒鳴って悪かった……それにしても、土精霊と火精霊の両方と契約するとは、驚きじゃのう。そんな者は歴代の鍛冶師でも、ごくわずかしかおらんはずじゃが……」
「その理由は儂にもよく分かりませんな。なんとなく契約できるような気がしたので、試してみたら契約できたのです。これも仲間と一緒に、迷宮で鍛えたせいかもしれませぬ」
「そんなものかのう……」
この辺の話は強引だったが、大昔に自力でダブル契約をした人もいるらしいから、嘘だとは言いきれないはずだ。
案の定、爺さんは深く突っこまずに話を戻した。
「それで、契約できたのに、なぜまだ冒険者をやっておる？」
「それはひとつには、自分で工房を構えるための資金稼ぎですな。それと同時に世話になったタツマ様に恩を返しつつ、自身を鍛えて魔力を高めるという狙いもありますぞ」
「むう、そうか……おぬしさえよければ、儂の工房で働いてもらおうと思ったんじゃが。恩返しをしたいと言われては、仕方ないな」
「そのお気持ちだけ、ありがたく頂戴しておきますぞ。して、店主殿。そろそろミスリルの武器を見せてくださらんかな」
「……おう、そうだったな。少し待っておれ」
ようやく俺たちがミスリル武器を求めてここへ来たことを思いだし、爺さんが店の奥に引っこんだ。
しばらく待っていると、複数の武器を持って現れる。
「今この店にあるのは、こんなところじゃな。好きなのを選べ」
カウンターにミスリルの剣と戦斧、槍が並べられた。
それぞれ２，３種類ずつあるので、手に取ってよく見てみる。
俺は３本ある中で一番軽い槍を選ぼうとしたら、ベンケイに注意された。
「タツマ様、それよりもこちらの方が良いですぞ」
「え、何が違うの？」
「そちらの槍の柄は、魔力の伝達効率があまり良くないのです。その点、この魔境樫の柄ならバッチリですぞ」
「槍に魔力を通してどうするのさ？」
俺がそんな質問をしたら、爺さんが馬鹿にするように鼻を鳴らす。
「ふんっ、魔闘術も知らずにミスリル武器を買いにくるとは、呆れたものじゃ。さすがにベンケイ殿は、知っておるようじゃがな」
「当然ではありませんか、店主殿。わざわざ魔力の通りの悪い槍を出すとは、試しましたな？」
「ミスリル武器の真価も知らんようなら、せいぜい高く売りつけてやろうと思ったんじゃがのう、ガハハハハハッ」
「それはひどい。油断も隙もありませんな。ワハハハハハッ」
なんか勝手に盛り上がってるので理由を教えてもらったら、ミスリル武器に魔力を通すと、威力が増すんだそうだ。
特に魔力で肉体を強化してるような魔物には、これを使わないと傷を付けられないとか。
そうやって魔力を通しながら戦う技術を、”魔闘術”と呼ぶらしい。
爺さん曰く、”たまに魔闘術も知らずにミスリル武器を買っておいて、後で文句を言う馬鹿がいて困る”そうだ。
やがて俺たちは、それぞれ使いやすそうな武器を選んだ。
ヨシツネは１４０センチくらいの片手半剣、ベンケイは８０センチくらいの両刃の戦斧、そして俺は身の丈ほどの槍だ。
もちろん俺の槍もベンケイの戦斧も、柄は魔境樫だ。
これで締めて金貨３８枚が飛んでいった。
一番高かったのがヨシツネの剣で、これがだいたい金貨２０枚。
そして戦斧は金貨１０枚で、槍は金貨８枚といったところだ。
ミスリル武器、めっちゃ高い。
しかし、高い金を払っただけあって、性能は期待できるだろう。
それと、店主のムラマサとも仲良くなれた。
今度、武器の整備に工房を使わせてもらえるよう、ちゃっかり約束を取りつけたベンケイはさすがだ。
３日ぶりに家へ戻ると、シズカがにこやかに迎えてくれた。
ひとっ風呂浴びてから、みんなで美味しい夕食を楽しむ。
やっぱり帰る家があるってのは、いいもんだな。
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翌日は薬草採取のかたわら、森で新しい武器の練習をした。
しかしいざ練習しようとしたところで、ヨシツネに相談を受けた。
「タツマ様、俺に魔力の使い方を教えてもらえませんか？」
「えっ……ああ、魔闘術を使うのに魔力制御が必要なのか。これって、スザクにやってもらったのと同じことを、やればいいんだよね？」
「そうですよ～。私がやったように、ヨシツネにも魔力を流してあげてくださ～い」
「やっぱそうか。それじゃあ目を瞑って体内に集中してくれる？ 今から俺が魔力を流すから、それを感じ取ってみてよ」
ヨシツネが目を閉じると、俺は彼の胸に手を当ててじわりと魔力を流してやった。
「どう？ 何か俺の手から流れこんでない？」
「う～ん、よく分かりませんね………………あっ、なんとなく分かりました」
「よし。それじゃあ、次はヨシツネの中の魔力を、右手に集めるようにしてみて。最初は右肩に集めてから手に送るといいよ……こんなイメージで」
「……はい、やってみます。ありがとうございました」
俺は念話を使い、魔力操作のイメージをヨシツネに伝えた。
こうすると口だけでは伝わらないことも、教えやすいのだ。
それが終わると、今度は俺がベンケイに訊ねる。
「ベンケイはもう魔力を使えるんだよね。武器に魔力を通すって、どんな感じなの？」
「実は儂もまだできていないのですが、刃の部分に魔力を集中するほど威力が高まるそうですな」
「へ～、刃の部分にねえ」
俺は買ったばかりのミスリル槍を持ち直し、魔力を流してみた。
しかし特に手応えを感じるでもなく、上手くできているかどうかは分からなかった。
するとスザクからダメ出しをくらう。
「それでは駄目なのですよ～、主様。もっと細く魔力を流して、穂先に集中させるんで～す」
「そうか、スザクには魔力が見えるんだったな。また見せてくれる？」
「はい、ど～ぞ～」
するとニカやシズカを見つけた時のように、視界に色が付いた。
そこで槍に魔力を流してみると、俺の手から何かが流れていくのが見える。
しかしそれは槍に留まることなく、周囲に拡散していた。
「なんか、せっかく魔力を流しても拡散しちゃうんだけど」
「ちゃんと魔力に指向性を持たせないから、そうなるんですよ～」
「指向性を持たせるって、どうやって？」
「まずは明確なイメージを持ってくださ～い。主様の手から糸のように魔力を流し、穂先の先端に魔力を留める感じですね～」
「なる、ほど……やってみるよ」
スザクに言われたことをイメージしながら、再び魔力を流す。
まず左手から槍の柄に魔力を通し、それを糸のように穂先に伸ばそうとする。
最初は上手くいかなかったが、やがて柄の真ん中に魔力の経路ができたような気がした。
次はその魔力を穂先の先端に集中させる。
最初はダバダバと穂先から垂れ流されていた魔力が、やがて穂先を包んでほとんど漏れなくなった。
「さすが主様、よくできましたね～。思ったより早かったですよ～」
「ありがとう。スザクがいなかったら、かなり苦労しただろうね」
「これも臣下の務めですからね～」
とりあえず魔闘術の基礎は身についたので、次は実戦で使えるようにしていこう。
