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３．冒険者ギルド

　町に戻ると、その足で冒険者ギルドへ寄る。

　冒険者ギルドとは、冒険者を束ねる互助会のような組織だ。

　ずいぶんと昔に、迷宮と冒険の神スサノオの神託によって作られたって話で、国をまたいで存在する独立機関である。

　スサノオの加護に守られてるせいか、国の干渉は受けつけず、内部もそれなりに厳しく統制されている。

　このギルドに登録すると、不思議な技術で作られた冒険者カードが支給され、身分証にも使えるほか、肉体の強化レベルも確認できる。

　ちなみに今の俺の強化レベルは、恥ずかしながらゼロ。

　これは魔物を倒すことで徐々に上がっていくが、１レベルにつき５％ほど強化されるという。

　最初は目立たないが、上級者ともなれば肉体レベルは１０にも達し、体力や筋力が５割増しとなるのだ。

　これぐらいになると戦力として無視はできないので、ギルド自体は国家間の争いに加わることを強く戒め、独立を貫いているって話だ。

　俺はギルドの納品窓口に薬草を出すと、その内容を書きつけた紙を受けとる。

　そしてその紙を受付け窓口に提出すれば、仕事の完了だ。

「あら、タツマ君。また薬草を採ってきてくれたのね」

　そう声を掛けてきたのは、受付嬢のコトハだ。

　少し茶色の掛かった黒髪に、はしばみ色の瞳が優し気なお嬢さんである。

　俺みたいな新人にも優しく、よく気のつく女性で、嫁さんにしたい受付嬢ナンバー１と言われている。

「ええ、俺みたいな新人には、これくらいしかできないですから」

「そんなことないわ。タツマ君はたくさん納入してくれるし、品質もいいって言われてるのよ。薬草採取だって、大事な仕事なんだから」

「アハハッ、ありがとうございます。でも、俺だっていずれは、迷宮に潜りますけどね」

「はいはい、がんばって……ところで、その肩の鳥はどうしたの？　凄くきれいな色ね」

　コトハは俺の言葉をあっさりと聞きながすと、スザクに話題を振った。

　まあ、派手な色彩の鳥を肩に乗せていれば、目立つのは当然だ。

「ああ、これ、森の中で拾ったんですよ。なんか懐（なつ）いちゃって」

「コンニチハー、ワタシ、スザク」

　適当に説明したら、スザクの奴が勝手に自己紹介しやがった。

　それを聞いたコトハが黄色い声を上げる。

「キャー、鳥さんが喋った～。スザクちゃんて名前なんだ。それってひょっとして、聖獣？」

　この世界では、人間と意思の疎通ができる動物や魔物を、”聖獣”と呼ぶ。

　それは精霊の化身とも呼ばれており、この世界では信仰の対象ともなり得る存在だ。

　当然、そんなのはめったにいないから、いたら注目の的である。

　しかしスザクが聖獣なのは間違いないが、あまり目立つのは好ましくない。

　おのれ、スザク、余計なことを。

「あ～、そんなんじゃないですよ。簡単な言葉しか喋れなくて、あいさつとかそんなのだけです。しょせん鳥ですよ、鳥」

「そんなことないわよ。片言だけでも凄いわ。でもおかしな人に目を付けられるかもしれないから、気をつけてね」

「え、ええ、せいぜい気をつけます」

　さすがに、”あんたが騒いだおかげですでに目立ってるよ”、とは言わないでおいた。

　言ってもしょうがないし、結局は俺が対処しないといけないからだ。

　俺は薬草の代金を受け取ると、そそくさと家へ帰る。

　ちなみに今回は、通常依頼の３回分を納入して６００ゴルの収入だ。

　この世界で流通してる通貨は、金貨＝大銀貨１０枚＝銀貨１００枚＝銅貨１０００枚＝鉄貨１万枚となってて、鉄貨１枚を１ゴルと呼ぶ。

　ちなみに金貨１００枚に相当する白金貨ってのもあるらしいが、俺（タツマ）は見たことがない。

　１ゴルの価値は物にもよるが、日本の１０円ぐらいに相当するだろうか。

　つまり俺は今日１日働いて、６千円ほどの収入を得たことになる。

　たかが薬草採取としては悪くない数字だが、余裕のある数字でもない。

　宿の個室に泊まるだけで銀貨３，４枚は掛かるから、２日ももたない。

　もっとも、俺は幸いなことに、世話になってた商人の家に、引き続き住まわせてもらってる。

　家族だからタダでいいとは言われてるが、さすがにそれじゃあ情けないので、成人してからは月に銀貨３０枚払うようになった。

　飯まで食わせてもらってこれだから、いずれもっと稼いで、お礼をするつもりではあるのだが。

「ただいま～」

「おう、タツマ。今日も無事だったか？」

　俺を出迎えてくれたのは、ここの家主のテッシンだ。

　中肉中背で鼻の下にヒゲをたくわえた、優しそうな男性だ。

　親父の知り合いだったってだけで、俺の面倒を見てくれた大恩人である。

「ちょうど夕食にするところだったのよ。荷物を置いていらっしゃい」

　そう言ってきたのは、彼の奥さんのシズク。

　ほっそりとした優しそうな感じのおばさんで、いつもお世話になっている。

　すぐに荷物を部屋に置いて食卓に座ると、スザクに注目が集まった。

「おや、珍しい鳥を連れてるな。たしか、インコとかいう鳥だ」

　テッシンはあちこち旅してるだけあって、さすがに物知りだ。

　ていうか、この世界にもインコっているんだな。

「コンニチハー、ワタシ、スザク」

　こいつ、また自己紹介しやがった。

　目立つからやめろってーの。

「まあ、喋ったわ。珍しいわね、こんな鳥を手に入れるなんて」

「え、ええ、薬草を取りに森へ行ったら、偶然見つけたんですよ。ちょっとエサをあげたら、懐いちゃって」

「へ～、そんなこともあるのね」

「タツマは昔から動物を手懐けるのがうまかったからな」

　そんな話をしながら、夕食を取る。

　幸いなことに、このオワリって国は日本によく似た所で、米が主食だ。

　いろいろと異世界補正は入ってるが、和風な食事がとれるのはありがたい。

　人種も基本的に黒髪黒目のモンゴロイド系なので、外観的にも違和感がなくていい。

　食事中に戸惑うこともあったが、元のタツマの記憶のおかげで、テッシンたちとの会話も乗りきれた。

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　夕食後、自分の部屋に引きあげると、安堵の息がもれた。

「ふうっ、ようやく１人になれた。慣れない環境だから、緊張するな」

「お疲れさまで～す、主様。明日はどうされるのですか～？」

「うーん、どうしようかな？　まずは元のタツマの望みである迷宮に潜りたいんだけど、今の俺じゃ、無理だよな？」

「そうですね～、今の主様では秒殺ですよ～、キャハハハハハッ」

　秒殺ってなんだよ？

　イラッときたので、軽くデコピンしてやった。

　そしたら、”ギャー、死ぬー”　とか言って騒いでやがる。

「まあ、俺が弱いのは事実だけどな。ギルドで剣術でも習おうかなぁ」

「それならば、魔法を習得されてはどうですか～？　主様」

　なぬ？

　でも魔法って、庶民には使えないんじゃ……。