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１．気がつけば異世界

前作の改訂版を連載します。

大筋は変わりませんが、気になったところはガシガシ変えていきます。

よろしくお願いします。

　ゴウゴウと火が燃えさかる中、人々が逃げまわっていた。

　そこかしこでは魔物が暴れまわり、それを撃退せんと戦士たちが剣を振るっている。

　しかし俺の目の前には、大事な人たちが横たわっていた。

　彼らは俺を守ろうとして、犠牲になった。

　何もできない俺は、ただ震えながら、両親が骸となるのを見るしかできなかった。

　ただただ俺は、どこまでも無力だったのだ。

　もし俺に力があれば、彼らを守れただろうか？

　俺は誰かを守れるほど、強くなれるのだろうか？

　もっと多くの人を救うような男に、俺はなれないだろうか？

　ゴウゴウゴウゴウ。

　ワーワーワーワー。

　悲しい記憶が、どこまでもリフレインする。

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「フゴッ……あれっ、ここどこ？」

　気がつくと俺は、草原に倒れていた。

　右頬を草むらに押しつけた状態で、うつ伏せに寝転がっていたのだ。

　はて、なぜ俺はこんな所に？

　たしか俺は……。

　思いだそうとしたら、頭がズキンと痛んだ。

　思わず頭に手を当ててじっとしていると、やがて痛みは治まる。

　そして改めて自分のことを思い出してみると、徐々に記憶が蘇ってきた。

　俺の名前は、宮本龍真（みやもとたつま）、３５歳、独身。

　中規模の自動車部品メーカーでエンジニアをやっていたのだが、会社にはめられて身も心もボロボロになり、退職に至った。

　２ヶ月ほど心身を休め、そろそろ仕事を探そうかと思っていた、はずなのだが……。

　体を起こして地面に座ってみると、そこは俺の知らない場所だった。

　日本ではありえないくらい広い平地が、どこまでも続いている。

　そして快晴の空の下、草原を吹き抜けていく風は、ひどく心地よかった。

　するとふいに、耳元で甲高い声がした。

「ようやく気がつきましたか～？　主様（あるじさま）」

　突然のことに驚いて目をやると、インコが俺の肩に停まっていた。

　緑の体にオレンジ色の頭部、そして真っ赤なクチバシと、目が覚めるような色合いをした鳥だ。

「インコ？」

　見たまんまを口に出すと、そいつがまた喋（しゃべ）る。

「ただのインコではありませんよ～、主様。私の名はスザク。主様の忠実な僕（しもべ）で～す」

「うわっ、喋った。しかも人間みたいに」

　インコが喋ること自体はいいとしても、その語り口が妙に流暢（りゅうちょう）だった。

　誰かがその辺に隠れていて、スピーカー越しに話していると言われた方が、よほど納得できるほどだ。

　しかしその声は甲高く、語尾を上げる喋り方が、ちょっとイラッとくる感じではある。

「私はこの世界で、主様をサポートする存在なので～す。だから普通に喋れるんですよ～」

「……この世界って、どういうこと？」

「主様は地球とは異なる別の世界に、転生されたんですよ～。厳密に言うと、この世界で生きていた人格と、主様の人格がすり替わった形ですね～」

「ええっ、何それ？」

　とんでもない話に、頭がついていかない。

　異世界転生？

　しかも人格が入れ替わった？

　それはラノベやマンガの読みすぎだ、と突っこみたくなるような話だ。

　しかし改めて俺の体に目をやると、見覚えのない状態であることは事実だった。

　服装は、ちょっとゴワゴワする布のズボンとシャツに、革の上着を引っかけてる。

　背中には古ぼけた布製のリュックを背負い、ベルトには小物入れとナイフが付いていた。

　なんていうか、まさに冒険者って格好だ。

　しかも肉体も俺の物じゃない。

　妙に肌はスベスベツヤツヤしてるし、俺が昔、作業中にへまをして付けた手の甲の傷も無い。

　さらに腹回りのぜい肉はスッキリしてるし、持病の腰痛も消えて体が軽い感じだ。

　そんなことを確認した俺は、両手をニギニギしながらつぶやいた。

「本当に、転生したってのか？」

「だからそう言ってるじゃないですか～」

　まだ言ってるのかという口調で、インコが喋る。

「いやいやいや。そんなこと、簡単に受け入れられるもんじゃないだろ？」

「まあ、それはそうでしょうね～。だけど事実は変わらないんだから、早めに受けいれた方が得ですよ～」

　まるで他人事（ひとごと）のように言われて少し腹が立ったが、たしかに状況は変わらないようだ。

　明らかにこの体は元の俺ではないし、元の人格の記憶もなんとなく浮かんできたのだ。

　この体の持ち主の名前はタツマ。

　偶然か必然か、俺と同じだ。

　ただしこの世界で平民は苗字を持たず、ただのタツマとして生きている。

　彼の年齢は１５歳で、最近成人したばかりらしい。

　タツマは６歳の時に親を魔物に殺され、孤児になったところを知り合いの商人に引きとられた。

　そこでふと、生々しい光景が思いうかぶ。

　魔物に村が襲われ、人々が逃げまどう状況だ。

　その中でタツマは魔物に両親を殺されたため、強くなることを切に望んでいた。

　そこで彼は冒険者になる道を選び、ギルドに登録したばかりなのだ。

　この世界では、冒険者ギルドに登録して魔物を倒すと、その生命力を取り込んで肉体が強化される。

　なんだそのご都合主義って感じだが、迷宮と冒険の神スサノオから与えられる恩恵なんだとか。

　でもタツマはまだ冒険者になったばかりで、ほとんど普通の人と変わらない。

　そんなことを考えているうちに、ふと気になることに思い当たった。

　俺はゴクリとつばを飲みこんでから、スザクに問いを放つ。

「なあ、スザク……この体の持ち主は、どうなったんだ？」