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【９】母様の憧れの騎士

　季節は過ぎて、チサトが来てからもうすぐ１年。

　天気がいいから散歩に誘おうと思ったのに、チサトの姿がなかった。

「あれ？　母様、兄様は？」

「１時間ほど前に、茶葉を買いに街に出かけて行きましたよ」

　どうやら入れ違ってしまったらしい。

　――『クライス兄様』が出かけてしまったのに、取り乱さないなんて。母様、大分回復したなぁ。

　母様はリラックスした様子で、趣味の絵に没頭していた。そ

　私が兄様の代役をしている時は、出かけると言うと恐ろしいことになった。

　いかないでと連呼され、ヒステリックに叫んで縋られるのは、子供心にかなりの恐怖だった。

　それが、遠い昔のように思える。

　母様が描いてるのは『ヤイチ様』の絵。

　モデルがその場にいなくても毎回同じ顔を描けるのだから、母様は凄いなと思う。

　母様の部屋には、母様が描いたヤイチ様の肖像画や、『クライス兄様』の絵がたくさん飾られている。

　物心ついたときから、母様の部屋はそんな感じだった。

　だから、これが狂ってるのか平常なのか、私には判別がつかない。

「僕も出かけてきますね」

　母様と別れて、屋敷から出る。

「はぁ……兄様探さなきゃなぁ」

　今日は夕暮れまでに見つかるといいなと、そんなことを思う。

　チサトと暮らすようになってわかったのだけれど、チサトは超が付く方向音痴だった。

　最初は、この世界に来たばかりで道がわからないんだなと思っていた。

　しかし、何度も行っているヴィルトの屋敷ですら、未だに１人では真っ直ぐ辿りつけない。

　１人で出歩かないでねと言ったところで、本人に全く方向音痴の自覚がないため、あまり聞いてはもらえなかった。

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「……黒髪の男？　あぁ、あいつのことか。それならお茶を買って、時計塔の方に行ったぞ」

　意外なことに兄様は、お茶屋さんに無事にたどり着いていたらしい。

「ありがとうございます」

　威圧感のある店主にお礼を言えば、待てと渋い声で呼び止められた。

「お前もトキビトだろう。どうして街を出歩いている？」

「街を出歩いちゃいけないんですか？」

　叱るような言い方に、思わず首を傾げる。

　話を聞けば、今近くの領地でトキビトが誘拐される事件が多発しているらしい。

　トキビトは出歩かないようにと、国から指示が出されているようだ。

「トキビトなら、家に知らせがきているはずだろう。ほら、これだ」

　店主が国から送られてきた手紙を見せてくれる。

　これを持っているということは、店主もまたトキビトらしい。

　髪は白髪交じりで彫りが深いから、一見トキビトには見えなかった。

「僕、黒髪に黒目なんですけど、トキビトではないんです。曾祖父がトキビトだったらしくて」

「そうか。それなら手紙が来てなくても無理はないな。トキビトにしては幼すぎるから、変だとは思ったんだ」

　店主は納得した様子だった。

「家まで俺が送っていこう」

「気持ちは嬉しいですけど、兄様を探さなきゃいけないので」

　店主は眉を吊り上げた。

　怒らせたのかな？と思ったけれど、心配しているだけだと横にいた店員の女の子が教えてくれる。

「兄様ってあいつはそんな歳でもないだろうに。まぁ、あいつが一緒なら大丈夫か。まだ遠くにはいってないはずだ」

　チサトと親しいかのような口ぶりに驚く。

　お茶屋にチサトが行くのは初めてだと思っていたけれど、そうではなかったようだ。

　店主にお礼を言って、時計塔のある広場へと走っていく。

　人の行きかう中に黒髪の後姿を見つけたけれど、残念なことに女の人だった。

　さらさらとした艶やかな黒髪が背中で揺れ、とても姿勢がいい。

　柔らかな生地をつかった膝上のスカートは、王都の若い女性の間で流行っている格好だ。

　田舎のバティスト領で見かけるのは珍しく、その腰には刀が下げられていた。

　――チサトやミサキ以外にも、この街にトキビトがいるんだなぁ。

　王都からの観光客だろうか。

　しかも剣士で、刀使いなんて珍しい。

　その女の人に、興味が沸いた。

　刀は元々この世界にはなかったもので、異世界からもたらされた武器だ。

　扱う技術を持っている者が少ないため、あまり普及もしていない。

　ただトキビトの故郷である異世界『日本』ではメジャーな剣らしく、刀を愛用するトキビトは多いと聞いていた。

　自分と同じ女剣士で、刀使い。

　チサトを見なかったか聞きながら、少しお話とかできないかな。

　そんな思いから、声をかける。

「あのすいません」

「はい、なんでしょう」

　女性にしてはハスキーな声。

　振り返った顔を見て――私は固まった。

　その人の顔を、嫌というほど見たことがあった。

　ついさっきも、キャンパスの中で微笑む彼の姿を見たばかりだ。

「ヤ、ヤイ――むぐぅ！」

　思わず大きな声を上げそうになった私の口を、その人が押さえる。

「すいません。堂々とはしてますが、一応お忍びできているので、できれば叫ばないでいただきたいです」

　焦りながらも丁寧にお願いしてくる声は、柔らかい印象だったけど男の人のものだ。

　コクコクと頷く。

「ん？　黒髪に黒目……あなたはトキビトですか？」

　少ししゃがんで私を見つめてくる瞳に、困惑の色が浮かぶ。

　目の前の女性は、黒髪に黒目。

　化粧をしているものの誠実そうな顔立ちは変わらず、母様の部屋の肖像画で何度も見た顔をしていた。

　――カザミヤイチ。

　この国で最高の騎士で、母様の憧れであるトキビト。

　母様が狂うことになった元凶ともいえる人が――何故か女装してそこにいた。

★2016/10/4 読みやすいよう、校正しました。