男装令嬢は身代わりの兄に恋をする

本編

【１３】ハロウィンとリボン

「はい、ベアトリーチェ」

「ありがとう兄様！」

　チサトから渡されたクレープを受け取る。

「それにしてもにぎやかだね、兄様！」

「本当だね。僕の知ってるハロウィンとはちょっと違うみたいで、新作お菓子発表会って感じだけど」

　周りには煌びやかなランプたち。

　石造りに趣のある街並みには、色んな仮装をしている人たちで溢れていて、露天にはたくさんのお菓子が売られている。

「ベアトリーチェ、そんなにはしゃぐとスカートの中が見えるから、落ち着いて」

「……やっぱりベネの格好でこればよかった」

　今日はチサトに誘われて、交易の盛んな街まで遊びに来ていた。

　この間、トキビトを狙った人攫いと対峙して、ようやく怪我が治ったので、チサトが遊びに行こうと誘ってくれたのだ。

　面白いものがたくさんあるのに、今日は女の子の格好だからどうにも動き辛い。

「たまには女の子の格好をして欲しいって思ったから、遠出にしたんだ。それだと意味がないだろう？」

　走ればチサトがそんなことを言ってくる。

「女の子の格好って、どうしてこんなひらひらして動きにくいのかな。機能的じゃなくて意味がないよ」

　ひらひらとしたワンピースに、可愛らしい靴。

　カツラに納まりやすいよう肩上にした短めの金髪に、白いカチューシャ。

　女の子が着てるのを見ると可愛いなと思うけど、自分が着たいなとは思ったことがなかった。

「意味はあるよ。ほら、こんなにベアトリーチェが可愛い」

　さらりとそう言って視線を合わせ、すこし乱れたリボンをチサトが整えてくれる。

「あ、ありがと」

　何故か気恥ずかしくなって目を逸らせば、照れてるとばれてしまって、チサトがくすっと笑ったのが分かった。

「本当、ベアトリーチェは可愛いなぁ」

　よしよしとチサトが頭を撫でてくれる。

「ちょっと兄様、子供扱いしないでよ！」

「してないよ。女の子扱いしてるだけ。ほら、行こう？」

　そう言って、チサトは手を差し出してくる。

「中央の広場の方で、大道芸人が芸をしてるって言ってたからそっちへ行こうか」

「兄様、それなら逆方向。そっちはさっき来た方向だよ！」

　本当チサトは方向音痴だ。

　私がしっかりしなきゃと歩き出せば、チサトが笑う気配がする。

「なんで笑ってるの？」

「いやベアトリーチェに手を引かれるのって、結構好きだなって思って。最初の日もまかせてって、僕の手を引いてくれたこと思い出したんだ」

　そういえばそうだったかもしれないと思う。

　チサトが落ちてきたのは、この１０の月だ。

　あれから１年もたったんだなと思って、ふと気づく。

　――チサトの誕生日してない！

　そもそも、チサトの本当の誕生日は知らないけれど、ここにチサトがきて１年なのだから、プレゼントくらいあげたかった。

「兄様、後で別行動しない？」

　大道芸人のショーを見た後にそう切り出したら、チサトは渋い顔をした。

「どうして？　こんなに人が多いし迷子になったら大変だよ？」

　それは私のことなのか、自分自身を自虐して言ったことなのか。

　プレゼントを買うのにチサトがいては困る。どうしてもとお願いすれば、チサトは折れてくれた。

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　チサトには喫茶店で動かずに待ってもらうことにして、食べ物を扱うゾーンから離れ、小物類が置いてある露店の方へ足を運ぶ。

「お客サン、あの幻の島でできた魔法薬いらないかネ？」

「可愛いアクセサリー置いてますよー！」

　異国風の変わった小物がたくさんあって、店はどこも煌びやかだ。

　この街で今行われている祭り、ハロウィンはもともとチサトの世界にあった行事らしい。

　本来、「トリックオアトリート」といろんな人に声をかけて、お菓子を貰い、貰えない場合は悪戯していいというお祭りのようだ。

　こういうのヴィルトが好きそうだなぁと思う。

　教えてやったら、嬉々としてミサキに悪戯をしかけそうだ。

　この街のハロウィンは新しいお菓子や料理を創作し、どれが美味しいかを競い合う祭りだ。

　お客さんは仮装しながらそれを楽しむ。

　チサトが喜びそうなものは何だろうと考えながら歩いていたら、仮装用のグッツを売る通りに出た。

　ここには特に用はないかな。

　通り抜けようとしたとき、猫の被り物が目についた。

　ミサキに会いに行くとき、チサトは被り物をして出かけていく。

　最初のかぼちゃの被り物は、ヴィルトが素顔を見てやろうとして、すでに壊していた。

　まぁ、ヴィルトの行動は読まれていて、チサトは下に予備のマスクをしていたので、顔を見られることはなかったみたいだけれど。

　なのでチサトは現在、屋敷にあった鎧兜を愛用している。

　けれど、あれはとても重そうだ。

　それにしても２人は相変わらず仲が悪い。

　ヴィルトなりに関わろうとしてるのに、そっけないチサトも大人気ないけど、ムキになるヴィルトもヴィルトだ。

　けどまぁ、これはこれで仲がいいのかなと最近思い始めてたりする。

　次はあいつがこうくるから、こうしてやるんだ！みたいな感じで、２人ともちょっと楽しそうな雰囲気があるのだ。

　本人達は、絶対認めないだろうけど。

　猫の被り物を手にとって、触り心地を確かめる。

　通気性もよさそうだし、何より鎧兜よりも軽くて可愛い。

　ヴィルトは友情には厚いので、私があげたものなら、絶対に壊そうとはしないだろう。

　すぐにそれを購入することに決めた。

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　１時間後と言ってたのに、思ったより早くプレゼントが見つかった。

　喫茶店戻れば、チサトの姿はなく、店員さんがチサトからの伝言を伝えてくれた。

　どうやらチサトも買い物へ行ったようだ。

　もしも早めに帰ってきたのなら、待っていてとのことだった。

　――チサトが１人でここに戻ってこれるわけがない！！

　目を離してしまったことに、さーっと血の気が引いていく。

　祭り会場となっている一帯はかなり広い。

　折角遊びに連れてきてもらったのに、チサトが行方不明になってしまったら、元も子もなかった。

　そうは思いながらも、約束の１時間は待ってみようと席に着く。

　とても時間が長く感じられた。

　後５分したら探しに行こうと決めたとき、おまたせとチサトがやってきた。

「兄様っ！」

　思わず席から立ち上がって抱きつく。チサトは驚いたようだった。

「どうしたの？　もしかして１人で寂しくなった？」

「兄様ともう会えないんじゃないかと思った」

　首を横に振って答えれば、チサトが目を細めて微笑んでくる。

「ははっ、ベアトリーチェは寂しがり屋だね。可愛いなぁ」

　そういう事じゃないのだけれど、チサトはわかってない。

　こっちは最終的に捜索願いを出さなきゃと考えるくらいには、気が気じゃなかった。

　頬を膨らませれば、チサトはごめんごめんと軽く謝ってくる。

「そうだ兄様。これ」

　さっそくプレゼントを手渡す。

「何これ？」

「誕生日のプレゼントだよ！　兄様がここにきて、１年が経ったお祝い！」

　思いもよらなかったらしいチサトは、目を見開いて、それから照れくさそうにはにかんだ。

「ありがとう嬉しいよ。大きな包みだね。開けてもいい？」

「もちろん！」

　中から出てきた被り物に、チサトは一瞬「ん？」という顔をした。

「これは……ピンクの豚？」

「違うよ猫だよ。ミサキに会うときに必要でしょ？　鎧兜は重いしこれが可愛かったから。もしかして、気に入らなかった？」

「ま、まさか！　そんなわけない！　とっても気に入った！」

　プレゼントの選択間違ったかなと落ち込めば、チサトはぶんぶんと凄い勢いで首を横に振る。

「ミサキと行くときに、喜んで被らせてもらうね」

「そうして！」

　気に入ってもらえたみたいで、嬉しくなる。

「ねぇ、ベアトリーチェ。少し手を出して」

　被り物をしまったチサトに言われ、手を差し出す。

「さっき歩いてるときにね、ベアトリーチェに似合いそうなリボン見つけたんだ」

　チサトが私の手のひらにそっと乗せたのは、空色のリボン。

　光の加減で色が微妙に変わる。

　蝶の文様が、透けて見えた。

「綺麗！」

「ベアトリーチェの本当の瞳の色にそっくりで、プレゼントしたくなったんだ。今のベアトリーチェの髪だと結べないけど、できればいつかこれを結んでほしい。ダメかな？」

　目を輝かせる私に、チサトは嬉しそうに笑う。

「ありがとう！　私、髪伸ばしてみる。大事にするね！」

「うん。きっと似合うよ。いつも男の子の格好するからって短くしてるけど、折角綺麗な髪なんだから伸ばしたほうがいい」

　こんな素敵なプレゼントがもらえるなんて、思ってなかった。

　チサトが私の髪に触れてくる。

　指の感触が心地よくて、幸せな気分になった。

「ねぇベアトリーチェ、たまにはこうやって女の子の格好で出かけよう？」

「えっ、でも」

「僕がベアトリーチェとデートしたいんだ。ダメかな？」

　真っ直ぐ目を見つめられると、顔に熱くなってしまう。

　デートという響きに、胸の奥がくすぐったくなった。

「まぁ、兄様とだったら……いいよ？」

「よし決まりだね。さてそろそろ帰ろうか」

　照れくさくて、もごもごと口にすれば、チサトが騎士のように私の手を取る。

　そして、全く逆の方に歩き出した。

「兄様！　そっちは逆方向だよ！」

　――どこか格好が付かない兄様だけど、そういうところも好きだな。

　チサトの手を引きながら、私は幸せな気持ちで帰路についた。

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★2016/10/4 読みやすいよう、校正しました