94 嘘だらけ
翌日からシャルトレーズ王国では、海軍と陸軍が出動に向けて準備を開始した。カルディリアとアストレーズの先制攻撃が考えられるので、準備が整った部隊から出動になる。
国中に緊張感が漂うある日、シェールがセシルの司令官室を尋ねた。
「……何の用」
書類から目を離さず、セシルが訊ねる。
「その……こないだのこと、謝りたくてな。すまなかった」
シェールがぼそぼそと喋る。セシルはようやく書類から目を上げた。
「何、こないだのことって」
あまりに冷たい言い方に、セシル自身驚いた。
「それは……その……お前を、無理矢理抱いたことだ……。悪かった……」
気まずい沈黙が流れる。
「で？」
ぽつりとセシルが呟く。
「え？」
「言うことはそれだけなの？」
再び沈黙。
シェールはどうやら迷っているらしかった。目が泳いでいる。
「あれはもう何とも思ってないわ。だから気にしないで」
「でも……」
はっきりしない態度にセシルはイラついた。もっと他に言うことあるんじゃないの！？
「でも、何なのよ。私、忙しいの！」
それを聞いてシェールは目を閉じた。
「ああ、悪かった……これから出港だから、一度ちゃんと謝っておきたかっただけだ……」
それだけ言うと、シェールは扉を開けた。その瞬間、セシルは思わず叫んだ。
「シェールのばか！大っ嫌い！」
シェールはそれに反論せず、背中で罵倒を受け取った。そのまま静かに扉が閉まる。急にしんとした部屋の中、セシルはいきなり恐怖をおぼえて立ち上がった。
彼女は走って扉に駆け寄った。
「違う、シェール！待って！」
だが扉を開けた時、廊下にはもう誰もいなかった。
「うそ……」
ぼろぼろと涙がこぼれる。膝の力が抜け、その場に座り込んだ。少し重い扉はゆっくりと閉まり、セシルはそれに寄りかかって涙が流れるにまかせた。
シェールはこれから出港だと言っていた。これから……かなり高い可能性でシャルトレーズは再び戦争状態に入るだろう。シェールの赴くベイルート島はカルディリアに近い。あの辺りは海賊も多いし、事実上の最前線である。もう、会えないんじゃあ……。
「ばか……」
シェールが？それとも自分が？
なぜ一言、もう一度やり直そうと言ってくれないのか。なぜ一言、好きだと言えないのか。
あんなに酷く扱われても、それでも彼を憎むことが出来なかった。むしろ、あんな最中でも一種の喜びを感じていた。どんなに酷く扱われても、今はシェールといられるのだと。
ただ一言、もう一度やり直そうと言ってくれれば、きっと許しただろう。どんなになってもシェールには特別甘いのだから……。
それももう叶わない。シェールは修復しようと努力してくれた。きっとあの謝罪は本心からだ。だが、自分でそれを断ち切ってしまった。『大嫌い』だと心にもないことを言った。
「シェ……ル……。生きていて……」
名前を呼ぶのさえ申し訳ない。こんなんじゃあ、シェールに愛想を尽かされるのも無理はない。けれど、もう一度会えるなら、許してもらえるなら。何度でも頭を下げるだろう。どんな罵倒も受け入れるだろう。例え許してもらえなくても、シェールがマリアを選んだとしても。せめてあなたは幸せを選んで、と願う。
一方、シェールも上の空だった。
まさか、あんなことを言われるなんて。……『大嫌い』、か。まともに取り合ってはもらえないだろうとは思っていたけれど、そこまでとは思わなかった。ある程度のことは覚悟していたが、改めて胸に突き刺さる言葉だ。
それさえ言われなければ言うつもりだった。『もう一度、俺の隣にいてくれないか』と。
数日前、ヴィッツェンの名を聞いたセシルが笑顔を見せていた。乗り替えたんだな、と思った。分かっていたことでもあるけれど。だからだろうか、もう涙も出ない。
けどまあ、これで吹っ切れた。もう未練がましくしがみつかず、心置きなく戦える。ヴィッツェンは彼女を守ると言っていたし、きっと彼ならセシルを幸せにするだろう。相思相愛ならなおさらだ。それにあのままうじうじと悩んでいても、部下に迷惑かけるだけだ。その様を見て、他人はなんて笑うだろう。
ふっと息を吐き、シェールは潮風を思いきり吸い込んだ。王都エートスの風。これがもう最後かもしれない。
お気に入り登録・評価ありがとうございます！まさかこんなにいくとは思ってなかったので、びっくりです。正直に言うとすごく嬉しいです。励みです。
そろそろ（作者的には）終わりが見えてきましたが、まだまだお付き合いいただければ幸いです。
最近改稿しているのは誤字脱字です。気を付けて見るようにしているんですが……。
