84 傾いた 2
それからというもの、セシルとシェール、そしてマリアの三人の仲はぎこちなかった。傍目にも特にセシルとシェールがかなり無理をしていることが分かる。
「おい……やりにくくてたまんねえぞ」
帰途のある夜、アルダンがセシルに不平を言った。
「ごめん……」
セシルは俯くばかりだ。
「あのなあ、お前は司令官だ。何人もの人間の命を握ってんだぜ？いざって時、そんなんで部下を守れるのか？部下を守るのは上官の義務だろうが」
うん、と曖昧な返事をして、セシルは再び海図に目を落とす。アルダンはつまらなそうに部屋を見渡した。しかしそこは自分の船長室である。特に目新しいものもなく、彼はまたセシルを見た。
「ねえ、アルダン」
「なんだ」
「あなたは……その、メイリンて人が好きなの？」
アルダンは暫し返答に詰まった。
「ああ。もう二十年ほど前の話だがな」
そう、と呟くとセシルは何かを考えていた。が、突然ばっと顔を上げると、アルダンをまっすぐ見た。
「人を好きになるって、どんな感じなの？」
少々悩んだ末、アルダンはいい答えを導き出せなかった。
「どんな感じって……口で簡単には言えねえよ。どんな……うーん、そうだな。まあ、命懸けていいとは思ったな」
結局叶わなかったのだが。そう、思いだけは誰にも負けなかった。思いだけなら。
「人を愛すのって、疲れない？」
アルダンは彼女を訝しむような眼差しで見た。
「さあな……俺は知ってのとおり海賊だし、物心ついた頃には欲しいものはぶんどるしかなかった。女だって一緒さ。欲しけりゃ力ずくで奪う」
「相手がどう思うかなんて……」
「関係ないね。俺達は貴族が読んで満足するようなラブストーリーの世界に生きちゃいねえ。自分の欲望がこの腐りきった世界でどれだけ満たせるか―――力ずくで奪うしか、方法を知らねえ。こんなふうにな……」
突然アルダンはセシルを引き寄せると、無理矢理唇を重ねた。
「んっ……やめっ……」
抵抗しようとするセシルの手首を掴むと、彼は更に激しくキスをした。
その時、バン、と扉を蹴る音がした。
「ふざけてんのか？」
戸口には冷たい眼差しのシェールがいた。
セシルはそれを涙で滲む目で見た。
見られた―――シェールに見られてしまった。なんで、こんな―――。
「人のこと言えねえだろ、セシル。お前も浮気しやがって」
「ああ、待て。そりゃ俺が悪かった」
割って入ったアルダンの言葉を無視して、シェールは立ち尽くすセシルに近づいた。
修羅場になる、と直感的に思ったのか、アルダンはするりと部屋を抜け出した。
「なんだ、今のはよ」
彼はセシルの襟を掴んだ。一瞬固まったセシルは、何かに気付いたような顔でシェールを見た。
「『お前も』って、何？」
「え？」
「さっき、シェール言ったよね。『お前も浮気しやがって』って。私、しようと思ったわけじゃない。私はアルダンをそんな対象に見たこともない。シェールは……浮気したのね……？」
襟を掴んだ手から、力が抜けた。それを見て、セシルは涙を流した。
「マリアと……？」
シェールは答えない。セシルは確信した。そして、一歩踏み出してシェールに背を向けた。
「ねえ、やめようか。許嫁」
「な……何言って……」
彼女よりも焦っていたのはシェールだった。自分が『お前も』と言ったことすら無意識だったのだ。無意識にマリアと―――事故とはいえ―――キスをしてしまったことや、答えを導き出せないまま彼女を抱きしめてしまったこと。それを心の奥底でセシルに申し訳ないとは思っていたが、まさか浮気だと思っていたなんて。
「もともと親同士が決めたことだし……やっぱ、私とシェールじゃ無理なんだよ。ね、もう終わりにしよう？」
頭が真っ白になった。
「……させるかよ」
次の瞬間、シェールはセシルの手首を掴み、床に押し倒した。
「やめて、シェール！やだ！」
乱暴に服を取り払うと、彼女はますます激しく抵抗した。シェールはそれでも構うことなく、思うようにやった。
分かっている。きっとこれでまた嫌われるネタが増える。けれど、我慢出来ない。アルダンがあんなことをしてしまった以上、シェールはセシルを自分のものにするしかないと思った。いつもあと一歩のところで取り逃がして、後悔ばかりだ。もうそんなことはしない。例え嫌われたとしても、もう我慢するのは嫌だった。
「心外だな。ここまで嫌われてたなんてな」
服を直す手を止めセシルの髪を優しくなでると、彼女は過剰ともいえるほどにビクッと体を震わせた。彼女は横になったまま、泣きながら顔を覆っている。
「……もういいでしょ？ここまでして……気が済んだ？早く出てって」
涙声でセシルが呟く。
「お前の船には帰らないのか。ここはアルダンの船だろうが」
「マリアが待ってるわ。早く戻りなさい」
突き放すかのように冷たい言い方に、シェールは驚いた。
「嫌だ。お前が戻らないんなら、俺もここにいる」
自分でも駄々っ子のようだと、シェールは内心己を嘲った。
「早く行って。お願い」
頑なな態度に思わず閉口しそうになる。その時、扉の向こうからシェールを呼ぶ部下の声がした。心の中で舌打ちをして、シェールは立ち上がった。
「誤解をするな。俺が本当好きなのは……お前だけなんだ……」
ぱたんと音がして扉が閉まる。
「人間なんて……大嫌い……」
セシルは小さな声で呟いた。
シェールが部屋を出ると、そこには彼の部下とアルダンがいた。アルダンはじっとりとした目でシェールを見た。
「お前人の部屋で何やってくださりやがったんだ、このボケナス」
「……悪い」
アルダンはそのまま船長室に入っていった。そこには床に横に寝ているセシルがいた。
「おい、生きてるか」
唸るような返事とともに、セシルがむくりと体を起こす。シャツに袖を通しながら、急にむかつきを覚えた。
「気持ち悪い……」
吐くんなら海へやれよ、とアルダンが忠告する。大人しくセシルはテラスへ出た。
再び部屋に戻ると、アルダンが透明なものの入ったグラスを寄越した。水かと思って彼女はそれを一気に飲み干した。とたんに焼け付くような喉越しに咳き込んだ。
「何これ！きつっ！お酒！？」
「ああ。玉蘭国の澄陽酒ってやつだ。お前酒は強いって聞いてたからいけるかと思ったが……さすがに無理だったか」
改めて水を用意しながらアルダンが言った。
「なんで……シェール、あんなこと……」
少し落ち着いたのか、セシルが涙ぐんで呟いた。
「そりゃあお前のことが……」
続きを飲み込んで、アルダンは彼女にグラスを渡した。水を飲む様子を眺めて、続きは完全に仕舞いこんだ。
馬鹿馬鹿しい。なんで俺がここまでしてやらなくちゃいけないんだ。
