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「ものがたり…………？」

………こんな空気の中で急にそんなワードを出されても。彼女のくちぶりからしてそれは所謂ストーリーという名詞のこととは違うものなのだろう。

　だがしかし、まあ。

　無表情な彼女と言い。

　張り詰めた空気と言い。

急に大声で笑いたくなった。

いや、もちろんそんなことはしないけど、この空気を壊してしまいたいと突発的に思ったのだ。実際にやるのはただの阿呆だけ。さすがに……僕がそうなる気はない。

「……研究者集団。そういう、名前の……」

麻耶は簡潔にそう告げた。研究者の集団とは、また。

「変なの」

　思わずつぶやく。

「わたしに、言われても」

麻耶は律儀に応対した。また仮定の話になるが、彼女がもし普通の人間なら、なんとも言えない苦笑いを浮かべているだろう。

「とにかく、その物語の起こした実験で、わたしは人じゃなくなった」

気付けば笑いたい衝動は消えていた。狭いリビングには濃すぎる密度。飽和状態。明らかに自分自身、余裕が無くなっていくのがわかった。

「人じゃなくなるなんて……」