第1話 召喚人（しょうかんびと）となる
「じゃじゃーん！ おめでとうございま～す！ アナタはちょうど一万人目となる、アスタリア大陸への召喚人になりま～す！」
目の前には、金髪で色素がまったくない肌の女性がいる。真っ白な布をまとったその姿は、異世界モノのプロローグで頻繁に登場しているアレであった。
「まあ、一万人目だからといっても、なにか特典があるわけじゃないけどね。ざんね～ん」と、わけのわからないことを彼女は口にしていた。
「えーと、アナタは？」と、一応尋ねてみる。
「ワタシは、アナタたちの言う女神さまで～す。あ、アスタリアっていう名前があるから、アスタリアちゃんってよんでね（は～と）」
美人だけど、だらしない表情に頭の悪そうな話し方は、女神のイメージからずいぶんとかけ離れているのだけど……まあいいか。
それよりも――
「今、しょうかんって言いました？」
そう確認すると――
「はい、アナタはこのワタシ――アスタリアが管理する世界に召喚された、一万人目の――」
「よっしゃあ！」
自称、女神様が話し終わる前に、ボクはガッツポーズを作って叫んだ。
「あの書き込みは本当だったんだぁ！」
これで仕事漬けの日々から抜け出せると思ったら、急に元気がわいてくるのだった。
この半年、世界各国で若者が相次いで行方不明になっていた。
それは社会問題となっていたのだけど、ネット上では『全員、異世界に召喚された』と、まことしやかにささやかれていたのである。
もちろん、それが真実なのかはわからない。なにせ、行方不明になった若者と連絡を取り合うことなんてできないのだから――
なのに、なぜか『召喚の条件はこれだ！』という書き込みが、毎日のようにアップされる。
それでも、そんないかがわしい情報を試してしまう若者は、全世界でざっと百万人はいたと思う。
ボク、虹川ヒロトもその一人――
ＳＮＳに『日付の変わる午前十二時、アスタリア様へ願いなさい』という書き込みがあったのを偶然見かけた。
もちろん、本気で信じたわけじゃない。しかし、ヘトヘトになるまで仕事を続ける毎日で、自分の部屋に帰ってもコンビニで買った弁当を食べて寝るだけ。なにかをする気力もなく、休日もただボーっとしているウチに終わってしまう。そんな典型的社畜だったボクは、それをなんとなくやってみた。
突然、気を失い、次に目を覚ましたらココにいる……
「もしも～し！ ワタシの話を聞いてます？」
アスタリアがボクの顔をのぞき込むのでわれに返る。
「あ、はい」
「それじゃ、説明しますねぇ。アナタにはこれから、アスタリア大陸――アナタたちの言う、異世界へ行ってもらいま～す。そこは魔族や魔物が、人間の生活を脅かしていま～す。アナタたち召喚人は、現地人を助けるべく、魔族や魔物と戦ってもらいま～す。どお？ ここまではわかったぁ？」
ボクはひとつうなずく。
「はい、よろしい！ 召喚人には私から一つ、ジョブに合わせたスキルをプレゼントしま～す」
スキルをプレゼントかぁ――ラノベみたいでワクワクしてきたぞ。
「ジョブは大きく分けて戦闘職と生産職に分かれていま～す。戦闘職は勇者や剣士、魔導士など。治癒士も戦闘職に分類されていま～す」
治癒士、つまりヒーラーも戦場へ赴くため、区分け上は戦闘職になるらしい。それはともかく――
「あのう、勇者ってジョブなの？」
「はい、この世界ではそうですよ。勇者は魔族と対抗できる唯一のジョブになりま～す！」
なんでも、魔族が使う闇魔法は勇者でないと防げないそうだ。
「だけど、勇者って何人もいないんじゃ……」
「いえいえ、勇者職は召喚人で一番人気のジョブで～す。すでに千人近くの勇者職がいますよぉ」
「えっ？ そんなに⁉」
最終的には、一人の勇者が魔王を討伐することになるのだが、それは魔王と同じレベルまで到達した勇者が任されるらしい。
「ちなみに、魔王のレベルは九百九十九ね」
「……今、勇者のレベルは？」
「そうねぇ。いちばんレベルが上がっている人で、七十くらいかしら？」
魔王討伐はまだまだ先のようだ。
「それで、アナタはどのジョブにする？」
ジョブか……できれば危険な戦闘職は避けたいんだよなぁ。生産系で安定した生活が理想なのだけど……もともと理系志望だったし――
「あのう、生産系の職はどんなのがあります？」
「そうですね～」
女神はあごに人差し指を当てて、ちょっとカワイさをアピールしながら考えるフリをした。
「人気なのは武器職人や錬金術士、あと防具職人かなぁ？」
武器職人に錬金術かぁ。どちらも面白そうだ。
「でもね、今から生産職を始めるのはタイヘンよ」
タイヘン？ 大変？
「どういうこと？」
「すでに武器職人も防具職人も百人以上の召喚人が従事しているの。レベルもそれなりに上がっていて、お得意様も固定されちゃっているし、今から参入しても苦労するだけかも」
なんとなくわかった。各国で若者の行方不明が騒がれ始めて半年。つまり、自分は他の召喚人に比べ半年遅れたことになる。オンラインゲームでも半年遅れての開始だと、生産職でやっていくのはとてもキビシイ。それと同じことなのだろう。
「錬金術士はポーションなど消耗品を作っているからそれなりに需要はあるのだけど、今はもう供給過多で値崩れが激しいのよねぇ」
うーん、たしかに……ゲームでもポーションはすぐに値崩れしていたなぁ……
「ほかにはないですか？」
念のため、確認してみる。
「そうねえ……盾職人なんてどうかしら？」
盾職人？
「盾職人を選んだ召喚人はまだ数人だし、いまから参入してもイケるんじゃないかなぁ？」
盾かぁ……ちょっと地味だけど、盾は比較的消耗品だし、それなりに需要があるかも……競合相手が少ないのも魅力的だ。
「うん、それじゃ、盾職人にしようかな？」
「おっけ～い！ それじゃ、盾職人としてのスキルを授けま～す」
えっ？ もう？
「いや、もうちょっと考えさせて……」
「それじゃ、がんばってね～」
突然、視界がホワイトアウトして――
次に目を覚ますと、ボクは教会の中にいた――
