第二十一話 音の名
【――名は、
ときどき、
音より先に歪みます。
けれど、
歪んだ名の奥にも、
本当の音は残っています。】
神社の奥座は、昼でも薄暗かった。
外では祭りの名残が続いている。
屋台の呼び声。
子どもの笑い。
焼けた甘い匂い。
けれど、ここだけは違う。
紙の匂い。
墨の匂い。
長い年月が、静かに沈んだ空気。
神主が差し出した古文書は、
触れれば崩れそうなほど古かった。
市松と幼馴染の三人――
お夏、弥之助、凛は、
息を詰めてそれを覗き込んでいる。
文字は細く、かすれている。
けれど、確かにそこにあった。
巫女の記録。
⸻
最初に声を上げたのは、お夏だった。
「……これ」
指先が、ある一文字で止まる。
「“死”じゃない」
市松が顔を上げる。
「どういうことだ」
お夏は、古文書を少し傾けた。
光の角度を変える。
「ほら……これ、縦に書いてあるでしょう」
墨の流れ。
線の形。
かすれた払い。
「これ……“音”よ」
沈黙が落ちた。
神主の目が、わずかに細くなる。
「……読み違えか」
神主が低く言う。
お夏は頷いた。
「昔の文字は、形が似てるの。
縦書きだと特に……」
「“音”が、
“立日”に見える」
弥之助が息を呑む。
立日。
命日。
忌日。
死を連想する言葉。
「だから……」
お夏の声が震える。
「“音の巫女”が、
“死の巫女”として伝わったのよ」
誰も、すぐには言葉を返せなかった。
長い年月。
口伝。
文字。
解釈。
そのすべてが、
少しずつ、音を歪めていった。
【――伝承は、
正しく残るとは限りません。
けれど、
歪み方には、
必ず理由があります。】
市松の胸の奥で、
何かが、静かに繋がった。
今まで鈴から届いていた音。
遠く離れた声。
言葉にならない気配。
――音音。
（……あれは）
ただの不思議ではない。
「音の巫女の力……」
市松は呟いた。
「五感で感じたものを、
すべて“音”として聞き取る力……」
凛が、はっと顔を上げる。
神主は、ゆっくり頷いた。
「つまり」
「音の巫女は、
国の歪みを音で知り、
災いを未然に防いだ」
「ゆえに国は栄えた」
だが。
神主の声が、さらに低くなる。
「その力を恐れ、
妬んだ者たちがいた」
空気が、冷える。
「巫女は殺され、
国は滅びた」
誰も動かない。
外の祭りの音だけが、
遠い別の世界のように聞こえる。
「逃げ延びた血は、
各地へ散った」
「女は“音を聞く力”を継ぎ、
男は“鈴を通して声を聞く役目”を持った」
市松の手の中の鈴が、
わずかに震えた気がした。
（……だから）
今、起きていること。
印のある女ばかりが殺される。
それは――
「巫女の血を、
消そうとしてる……」
お夏の声が、かすれる。
市松の胸が、大きく鳴った。
（……音音が危ない)
はっきりと、分かる。
市松は、鈴を握った。
強く。
祈るように。
そして――
鳴らした。
ちりん。
静かな音。
けれど、音音に届いた感覚はない。
風の音だけ。
祭りの残響だけ。
世界の遠さだけ。
「……なんでだよ」
市松の声が、初めて揺れた。
もう一度、鳴らす。
ちりん。
ちりん。
(巫女の力は、女にしか宿らない)
(男は、その力を持たない)
胸の奥が、
ゆっくり冷えていく。
「届いてよ……」
小さく呟く。
それでも。
音は、届かなかった。
市松は、鈴を握ったまま、長く動かなかった。
返ってこない音。
届かない気配。
閉ざされた、遠い静けさ。
それでも――
胸の奥では、別の音が鳴り始めていた。
（……行かないと）
待つだけでは、もう足りない。
届かないなら、近づくしかない。
音音に、伝えなければならない。
知ったことを。
迫っている危険を。
そして――
守るという、役目を。
市松は、ゆっくりと顔を上げた。
その目には、迷いがなかった。
⸻
貴船から家に戻った、夜更け。
市松は、父の部屋を訪ねた。
灯りはまだ落ちていない。
帳面の紙を繰る音が、静かに続いている。
「……父上」
声をかけると、父は顔を上げた。
驚きはない。
来ることを、どこかで分かっていたような目だった。
「どうした、こんな時分に」
市松は、言葉を選ばなかった。
胸にあるままを、そのまま話した。
巫女の伝承。
音の力。
狙われる血。
そして――音音のこと。
江戸へ行きたい、と。
言い終えたあと、
部屋は、しばらく静まり返った。
父は、何も言わない。
ただ、市松を見ている。
やがて――
ふっと、笑った。
大きくではない。
肩の力が抜けるような、静かな笑い。
「……馬鹿を言うと思ったか」
市松は、息を止めた。
父は、帳面を閉じた。
紙の擦れる音が、夜に小さく響く。
「おまえの祖母を、長く見てきた」
「言葉にせずとも、分かることはある」
市松の胸が、わずかに鳴る。
「不思議な力など、信じぬつもりでいたがな」
「……あれは、嘘ではなかった」
父は、ゆっくり市松を見た。
「ならば」
一拍。
「一族の男の役目を、果たしてこい」
その言葉は、静かだった。
けれど、重かった。
市松は、深く頭を下げた。
声は出なかった。
出せば、何かがこぼれそうだった。
⸻
夜明け前。
港には、淡い霧がかかっていた。
船の影が、水面に揺れている。
櫂の触れる音が、まだ眠たげに広がる。
荷を運ぶ人の足音。
縄を引く音。
低く交わされる声。
朝は、すべての音が柔らかい。
市松は、振り返った。
関西の港町。
屋根の重なり。
白い土壁。
遠くに霞む山の稜線。
幼いころから見慣れた景色が、
朝の光の中で、少しだけ違って見えた。
ここには、守られてきた時間がある。
穏やかな日々がある。
けれど――
今、向かう先には、音の先がある。
⸻
船が、ゆっくりと岸を離れた。
水が割れる音。
縄が解ける音。
人の声が、少しずつ遠ざかる。
港の景色が、静かに後ろへ流れていく。
白い壁が小さくなり、
屋根の影が重なり、
やがて、町はひとつの色になる。
朝日が、水面に細く伸びた。
その光が、船の跡を金色に縫っていく。
風はまだ冷たい。
けれど、東の空は、確かに明るい。
新しい一日が、始まろうとしている。
市松は、鈴を握った。
今度は――
自分が、行く番だった。
【――音が届かないなら、
人は、歩き出します。
それが、
運命に向かう最初の一歩だと、
知らなくても。】
物語はついに京都と江戸が出会う最終局面へと向かいます。もう少し"音音の音"にお付き合いください。
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