僕に恋愛は難しい、でも

3話 目覚めの春

―――

光が差し込む病室で、まぶたをゆっくり開けた。

目の奥に刺さる痛みと、どこか遠くで聞こえる声。

「……茉央、目が覚めた？」

ベッドのそばに、見慣れた笑顔があった。

結衣菜だ。

小学生のころと変わらない、柔らかくて優しい顔。

でもどこか、大人びていた。

「結衣菜……？」

声が、かすれて出た。

息をするだけで精一杯の気分だった。

「おかえり。」

結衣菜は泣きながらそっと手を握ってくれた。

その手の温もりに、心の奥の何かが震えた。

どうして彼女がここにいるのかなんて、考えられなかった。

ただ、あの笑顔が「まだ僕を知ってくれている」ことが嬉しかった。

入院中の生活は夢のようだった。

でも、結衣菜は結衣菜が「転校した後の話」をまだ知らない。

言わなければいけない。

そう考えるだけで息が苦しくなる。身体中が震える。

一回全ての騒動を話してみれば良いかもしれない。

でも、言えない。

そんな精神状況不安定な僕を、

普通に接してくれる結衣菜に心が痛んだ。

古傷を抉るような感覚で。

―――

ある日、結衣菜が僕に勉強を教えている時。

ふと結衣菜の顔を見た。

転校したあの日よりも大人びた顔。

長いまつ毛。キラキラと輝く金色の瞳。

全てが魅力的だった。

「どうしたの？」

結衣菜が顔をあげた。

口が勝手に動いてた。

「もう、結衣菜は僕と関わらない方がいい。」

「なんで？」

僕は、頭に血が上った。

「こんなやつと、関わってたって意味がない。

僕は唯夏と……いや、すべて自業自得なんだ。

意味がない。生きている価値がない！」

「僕なんか、もう……」

言葉が喉でつかえた。息が苦しい。

「唯夏と……あの日、全部が終わったんだ。」

「灰翔に突き飛ばされて、気づいたら車の音がして」

結衣菜は、悲しい目をしていた。

光が全て奪われていった。

そっか結衣菜もやっぱり……

「変わっちゃったね。茉央……」

結衣菜は、僕の首に両腕を回した。

そして自分の胸に頭を引き寄せるように包囲した。

何も言わない。言葉がなくても、伝わるものがあった。

「茉央の気持ちは、よく分かった辛かったね……

私も辛かった。新しい学校で常に学年1位だとさすがに周りからの視線が痛かった。逃げたかった。

そしたらさ、茉央が車に轢かれたって。走って病院に行ったよ。唯夏よりも。あなたのお母さんよりも。

もう私は、茉央がいないと生きていけないの……

同じ気持ちでしょ？ 」

結衣菜は、泣きながら笑った。

くしゃくしゃの結衣菜の顔を見て決心した。

これから新しい僕を作ろう。そう思った。

―――

「そういえば結衣菜ってどこの高校行くの？」

「一応私立の難関高校に行くつもり。」

いつも通りに勉強してた。いつも通りの話だ。

結衣菜は勉強を教えるのが上手だ。

まさか、模試で結衣菜の志望校がB判定だなんて。

「僕、結衣菜と同じ高校に行きたい。結衣菜を隣で支えたい。」

結衣菜は驚いてた。

「じゃあもっと勉強教えないとね！ 」

結衣菜の顔が赤い。

そしたら結衣菜がボソッとつぶやいた。

「一瞬……告白かと思った……」

その言葉に、胸が少しだけ痛んだ。でも、それを恋だと呼ぶにはまだ怖かった。

僕は気づかないフリをした。

―――

退院の日。

母がベッドの脇に置いたのは、少し皺の寄った学生服だった。

胸ポケットには名札。

そこに書かれた「氷見茉央」という名前が、もう自分のものではない気がした。

「学校、来週から行けそう？」

母の声がやさしく響いた。

「……うん、たぶん。」

口だけが勝手に動いた。

鏡の中の自分は、まだあの日の“途中”で止まっていた。

あの廊下の夕日。

灰翔の笑い声。

唯夏の手の温もり。

全部、まだ夢の奥にある。

―――

外に出ると、春の風が頬を撫でた。

世界はまるで何事もなかったように、当たり前に動いていた。

病院の門を出たとき、見覚えのある後ろ姿が目に入った。

唯夏だった。

髪が伸びていた。

制服の袖口から覗く手首が細く、どこか儚げだった。

「……唯夏。」

小さく呼んだ。

唯夏は振り返る。

けれど、その目に懐かしさの色はなかった。

「あ……ひ、氷見くん……だっけ？」

胸の奥が、一瞬で空洞になった。

その声のトーン、目の泳ぎ方。

全部が他人行儀だった。

「元気そうだね。」

「うん。……いろいろ、あったけど。」

唯夏は、ぎこちなく笑った。

その笑顔の奥に、どこか罪悪感のような影が見えた。

「灰翔くん、最近すごいよ。人が変わったみたい」

唯夏は、灰翔に憧れたような顔をして言った。

唯夏は、春の街に溶けるように歩き去っていった。

胸の中で何かが、完全に壊れた音がした。

―――

その夜、机の上には参考書が並んでいた。

結衣菜が昼間置いていったものだ。

ページの端に、小さな文字でメモが書かれている。

「ここ、苦手って言ってたから。次、いっしょにやろうね。」

その文字を指でなぞるだけで、少しだけ呼吸ができた。

しばらくして、玄関のチャイムが鳴った。

扉を開けると、そこに結衣菜が立っていた。

紙袋の中にはノートと数本のシャープペン。

「今日、顔色悪そうだったから……勉強、少しだけ一緒にしようと思って。」

彼女は笑った。

部屋に入ると、机の上にあった制服を見て、静かに言った。

「無理しなくていいよ。行きたくないなら、行かなくてもいい。」

「……でも、みんな行ってるのに。」

「みんなに合わせて生きるの、疲れたでしょ？」

その言葉が、胸の奥に優しく刺さった。

結衣菜は机にノートを広げた。

静かな夜の中で、鉛筆の音だけが響いた。

「学校に行けなくても、ここでなら勉強できる。

それに……茉央は今、生きてる。それが一番すごいこと。」

僕は、ペンを持つ手を止めた。

涙が落ちて、ノートの端が滲んだ。

「結衣菜……僕、まだ世界が怖い。」

「うん。でも、誰かの隣なら少しは見えるかもね。」

結衣菜は、やさしく微笑んだ。

その夜、僕は初めて学校じゃない教室で勉強をし

た。

窓の外には春の風。

そして、机の上には小さな希望の光があった。

世界に戻るのは、もう少し先でいい。

でも、もう一度歩き出せる気がした。