第7話 アリーナ、理解者を得る
「ところでアリーナ様、スタンピードは本当なのか？」
再会の喜びも束の間、ルークはハッとした顔をしたかと思えば、アリーナの肩を掴んでそう聞いてきた。
先ほどまでの雰囲気から一気に変わり、場に緊張感が生まれる。
アリーナは、ルークにどこまで話をすればいいのか考えていた。
スタンピードのことを話すにはアリーナのギフトに触れる必要があり、そうなるとエイトやミザリーへの復讐についても話す必要が出てくる。
そこに、前世で幼馴染とはいえ、関係のないルークを巻き込んでしまうのは……
「……おそらく、としか……子ども達が言っていた、”ここら辺では見ない魔物を最近見る”というのは、よそを縄張りにしていた魔物が移動してきたからではないかと……」
アリーナが歯切れ悪く答えていると、ルークは目を細めて表情が一瞬固くなった。
あ、これ、何かを考えている時の衛の表情だ……と、アリーナが久しぶりに見る幼馴染の姿に懐かしさを感じていると、思考を終えたルークが口を開いた。
「……それを、どうやってアリーナ様は確認するつもりだったんだ？」
ルークの鋭い言葉と眼差しに、アリーナは目線を横に逸らし、下唇を少し噛んで黙り込む。
「……これは、隠し事がある時の顔だな」
ルークはそう言ってフッと表情を和らげたかと思えば、さらに目を細めてアリーナの顔を覗き込んできた。
「森に入って確認するつもりだったのか？ この、国内でも屈指の危険な魔の森に、護衛が俺一人に、こんな軽装で？」
「……」
「……ギフトを使って……か？」
……やっぱりダメだった。
こういう時、衛に隠し事をしても、すぐにバレてしまっていたなとアリーナは前世での思い出の数々を振り返る。
「……そう、ちょっとしたいことがあって……」
アリーナが往生際悪く、なおも言葉をぼかしながらそう言うと、ルークがため息をつきながら言った。
「アリーナ様の元旦那のことか？」
「……！ 知ってたの！？」
「やっぱりか……名前が同じだし、アリーナ様が妻ってことで、もしかしたらとは思っていたが……」
「！？ ひどい！ カマかけたのね！」
ルークの誘導にまんまと引っかかってしまったことに気付いたアリーナが、顔を赤らめて小さく非難すると、ルークは「悪い、悪い」と言い、仕方がないなといった表情でアリーナの頭を撫でた。
一つ一つの表情や、やりとり……その全てが前世と同じで、アリーナは懐かしさと安心感に目頭が熱くなってくる。
頭から伝わる温かさに少し身を委ねていると、ルークが優しくアリーナに問いかけた。
「……それで、あの不倫野郎と偽聖女をアリーナ様はどうしたい……？」
思わず見上げると、ルークはアリーナに優しく微笑みかけていた。
アリーナの頬に涙が流れる。
「私は……悔しい……あの二人に……復讐したい……！」
アリーナがそう言い終わると、ルークは優しくアリーナを抱き寄せた。
前世からの様々な感情が、涙と共に一気に零れ落ちてくる。
腕の中で泣きじゃくるアリーナを、ルークは黙って抱きしめ、頭を撫で続けた。
その目は一切笑っておらず、深い怒りに満ちていた。
