最終話 アリーナ、光を掴む
「あの二人のことを考えているのか？」
領館の執務室で、手元の書類から視線を逸らしてぼーっと窓の外を眺めていたアリーナに、ルークが声をかけた。
全てにけりを付けてから、早ひと月……
伝え聞く噂では、元聖女のミザリーは自分が移した後、取り返しのつかないほどに進行した病気を泣きながら回収し、元勇者のエイトは抵抗する犯罪者達を支配して恨みを集め、徐々に精神を壊していっているという。
「うん……エイトは、前世での結婚前はそれなりに大切にしてくれていたなって……こんなことになってしまったのは、私のせいもあるかもしれない。私がもっと頑張っていたら、違う結末があったかもしれない。って、どうしても考えてしまって……」
アリーナがそう、伏目がちに答える。
エイトに復讐を果たした後も、アリーナの心は囚われたままだった。
そんなアリーナの姿に、ルークは唇をグッと噛み締める。
「アリーナ様は悪くない。モラハラも不倫も、一線を超えてしまうかどうかは本人の問題だ。こうなってしまったのは、他でもない、エイト自身のせいだ」
ルークの言葉にアリーナは一瞬、「そうだよね……」と、フッと表情を和らげるものの、相変わらず心の中の霧は晴れない。
色々と逡巡しているようなそぶりを見せつつも、アリーナはまた外の景色の方を見る。
そのアリーナの視線を、不意にルークが遮った。
目の前のルークに、アリーナの焦点が定まる。
「……もう、前を見ないか？」
ルークはそう言うと、アリーナの前で膝をついて、そっとアリーナの手をとった。
真剣な表情で見つめてくるルークの瞳に、思わず吸い込まれそうになる。
「……傍にいたときは、その光に気付かず、むしろ当たり前だとすら思っていた」
突然向けられた目線に戸惑いつつも、握られたルークの手の温かさに、アリーナの瞳の奥が揺らめく。
「……無くした後も心の空洞に気付かず、それが自分なのだとずっと思っていた。でも、違った。何度、もっと早く知っていたらと後悔したことか……」
そう言って眉間を寄せ、少し俯くルークの表情には、後悔の色が浮かんでいるようだった。
耳から入ってくるルークの、アリーナに向けられる低く艶のある声に、頬が徐々に火照ってくる。
「光が消えたと知った時にようやく自分の気持ちに気付き、また光を見つけた時には、もう、自分の気持ちを抑えることができなくなった……」
窓からの日差しを受けて、ルークの体は淡く輝いていた。広がってくるミルクのような甘いルークの香りに、頭がクラクラしてくる。
「アリーナ様を、俺の都合に巻き込んでしまい、本当に申し訳ない……」
まるで懺悔するかのように、ルークは握りしめるアリーナの両手を自身の額に当てた。
手の甲から伝わるルークの体温に、五感で伝わるルークの存在感に、アリーナの胸の鼓動が高鳴ってくる。
「……俺のこのギフトは、これから、アリーナ様、君を守るためだけに使うと誓う……」
アリーナの顔を見上げるルークの瞳に、熱がこもっているのが見えた。
その熱に呼応するかのように、アリーナの目から涙が一筋、溢れてくる。
「だから……これからずっと側で、君を守らせてくれないか」
……
……
……これがずっと、ずっと、私が待ち望んでいた言葉だったんだ。
溢れる涙の量が増え、胸が熱く、満たされていく感覚がする。
「……はい」
アリーナの返事に、ルークは立ち上がり、力強くアリーナを抱きしめた。
お互いにたくさん遠回りをしてきた。
それが無駄だったとも思わない。
けれど、初めて掴んだこの光を、もう二度と、離しはしない……
そう思いながら、アリーナは自分を抱きしめるルークの体と、自分を見つめてくる熱を帯びた瞳に、素直に身も心も預けていった。
完結しました。
ここまでお読みいただき、誠にありがとうございました！
"アリーナ"も"ルーク"も光という意味があります。望美も、希望の光ということで、本作品のテーマは"光"でした。
★⭐︎★忌憚ない、評価・レビュー・感想をお願いします！★⭐︎★
また、今後は、番外編として二人の甘々な生活を含めた『後日談』と、前世で望美の死後、どうして4人が異世界転生する事になったかという『はじまりの物語』を追加していく予定です。
そちらも、良ければお付き合いください。
【2024年1月10日追記】
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