第21話 アリーナ、聖女に罪を償わせる
数週間後、アリーナはルークと共に王城を訪れていた。
案内されるまま行きついた先には、髪や肌にかつての潤いも失せ、粗末な服を身にまとい、随分とやつれてしまったミザリーがいた。
ミザリーは、檻の外に現れたアリーナ達に気付き、憎しみを込めた目線で睨んでくる。
エイトとミザリーはあの後、王城の地下にある牢獄に収容され、様々な取り調べを受けていた。
時に、魔道具などを用いた拷問に近い苛烈な取り調べが行われる中で、分かったことは、二人が“勇者”や“聖女”にはおよそ相応しくない、数々の悪事を行っていたということだった。
“勇者”は、その功績の大部分であった魔王討伐において、当時、勇者パーティーに属していたルークにすべての戦闘を強いていたにも関わらず、魔王討伐後にルークを殺害し、その功績を自分のものとした。
“聖女”は、治療を求めてきた人々から集めた病気を、自身にとって都合の悪い人間に移し、表舞台から消し去っていた。
その他、神から与えられたギフトの悪用による所業は、小さなものを含めると数えきれないほどで、早々に“勇者”と“聖女”の称号は剝奪され、同時に、エイトに与えられていた辺境伯の爵位も取り上げられて、一時的にではあるが、アリーナに授爵されることとなった。
辺境伯の爵位を得たアリーナは、その足で王城の地下にある牢獄に向い、鎖に繋がれながらも尚も、こちらを睨みつけてくるミザリーを見つめ返す。
千里眼で見た、ミザリーが行っていた過去……ミザリーが病気を移した人々は今も病に蝕まれ、生死の境を彷徨っている人すらいる。
その救済と償いを、アリーナは国王陛下に申し出て、既に承認されていた。
同行する騎士たちに目配せをして、ミザリーを牢獄から外に連れ出す。
連れてきた先は、かつてミザリーが嫁いでいた公爵邸だった。
ミザリーはベッドに横たわる女性の前に立たされ、拘束されていた両手を解放される。
ミザリーの周囲は、いつでも取り押さえられるようにと騎士達が取り囲んでいた。
後から部屋に入ってきた騎士が、同じように鎖につながれたエイトを連れてくる。
「……イヤ……」
これから何をさせられるのか、やっと気づいたミザリーが小さくそう言った。
助けを求めるかのようにキョロキョロと視線を漂わせるミザリーの肩を、騎士達が掴んで女性の方に体を押し出す。
「お願い……エイト……やめて」
首だけをエイトの方に向けて、涙ながらにミザリーは訴える。
しかし、エイトは「ごめん……俺も命が惜しいんだ」と言うと、ミザリーに命令した。
「ミザリー、彼女の病気を自分に移すんだ」
その言葉に勝手に動き出す右腕を、ミザリーは大粒の涙を流しながら必死に反対の手で押さえようとする。
しかし、その手も騎士達に剥がされ、ミザリーはベッドに横たわる女性に触れてしまった。
その瞬間、女性の全身を覆っていた赤い炎症や腫瘍は少しずつ小さくなり、消えてなくなっていった。苦しげだった表情は和らぎ、呼吸が穏やかになっていく。
逆に、ミザリーの方は女性に触れた右腕から徐々に炎症や腫瘍が体を上っていき、やがて全身に現れたと思えば、苦痛に顔を歪め、自身の体を抱きながら泣き崩れた。
「い、痛い……私の体が……あぁ……ごめんなさい……ごめんなさい……」
その様子を、アリーナはただ静かに見つめていた。
ミザリーも転生者だ。この痛みも、炎症や腫瘍も、すぐに癒えていくだろう。
でも……これで終わりではない。この女性と同じ症状の人は、まだあと数十人いる。
体の内も外も病魔で冒され、全身に激痛を抱える地獄を、自身が犯した分だけ繰り返させる……これこそが、アリーナができる被害を受けた人々への救いであり、ミザリーへの復讐だった。
次は、あなたの番です。
