邂逅
私はサン。ママと二人でお家で暮らしてる。気づいた時にはもうパパはいなかったけれど、その代わりママがいつもそばに居てくれた。だから特に寂しいと思ったことなんてない。今日もママとおしゃべりしながら穏やかな朝を過ごしている。
「向日葵ももう３歳ねぇ」
ママは真面目な話をするときだけ私のことを向日葵って呼ぶ。急にどうしたんだろう？
「だから今日、いいところへ行きましょうか。ママも向日葵と同じくらい小さかった頃はそこへ行ってたのよ。」
いいところってなんだろう？お家よりいいところがあるのかな？全然想像がつかないや。
「いいところってなぁに？お城？王子様いるの？」
「そうねぇ、私にとっての王子様だったらいたわよ。小さな王子様。」
「サンの王子様、いるかなあ。とっても楽しみ!」
王子様ってどんな人だろう。ママは小さな王子様って言ってたけど、どういう意味だろう。おやゆび姫みたいにうんと小さのかな。そんなことを考えながら歯を磨いて着替えをして、ママと手を繋ぎながら歩く。とっても楽しみだけど、本当にお家より素敵なところがあるかしら。王子様に会えるかしら。
「ついたわ。ここがお城よ。サンが通うお城。」
そのお城は絵本で見たような大きなお城ではなかった。でもそれはちっとも私を残念にさせなかった。ただ周りたくさんいる、私と同じ年くらいの子供たちがとても怖かった。私にとって世界は、お家という強固な砦の中でママと私の二人で構成されていた。小さな子供は一人もいなかった。ママ、本当にここがお城？
「サンが毎日通うことになるお城よ。少しの間ママから離れて遊んだりお勉強するのよ。」
ここに毎日来なくちゃなの？知らない子供がたくさんいる、小さなお城に？そんなの耐えられない。怖い。ママ、私から離れないで。思わず泣き出してしまった。
「あらあら、サンったら怖いの？まだ見ぬ王子様に笑われるわよ？」
ママはのんきに笑っている。ママは怖くないの？知らない人が、たくさんいる。私と同じくらいの背丈の子供たちがたくさん。本当にこの中に王子様がいるの？とてもそうとは思えない。
「どうして泣いてるのかな？」
ふいに、頭の上から、聞き慣れない、男の声。だぁれ？
顔をあげたら目の前には大きなヒマワリの絵。太陽に顔を向けて、シャンと背を伸ばしてるヒマワリのエプロン。・・・私？
「僕はここで先生をやってるんだよ。最初は怖いかもしれないけどすぐ楽しく遊べるようになるよ。だから泣き止んで」
優しい男の人の男の声。うん、分かった。もう泣かない。頭を下にコクンと下げて返事をする。
「優しい先生がいてよかったね、向日葵」
泣き止んだ私を見てママも安心したみたい。
「うん。もう大丈夫。ヒマワリの先生がいるからもう大丈夫」
そうだ。私は向日葵なんだ。太陽の光をいっぱいに浴びて輝かなくちゃいけないんだ。
「向日葵ちゃんって名前なの？僕のエプロンと一緒だ！」
無邪気な声。私なんかよりずっと向日葵って名前が似合う人だな。そう思った。
