とある悲劇と猫耳の少女
スコット・ウルフスタンは、ついこの前、自らの住む村を滅ぼされた。
犬獣人のとある一族の住む山村で、規模は小さかったがそれなりに幸せに暮らしていた。
彼は持ち前の剣技を活かして冒険者となり、近くにあった小さな迷宮を踏破したりもしていた。
"魔物心読"という不思議な能力もあった。時折、魔物の心が読めるだけの力だったが。
でも、彼は貧乏だった。なぜなら人の少ない村では冒険者の需要は少ない。当然のように冒険者ギルドもなかった。
依頼は村長の家で受けるしかなかった。
その村には彼を含めて3人しか冒険者はいなかった。
それでも彼は、たった一人の家族である妹のために必死で働いた。
だが、彼は徐々に大した成果が出せなくなっていった。依頼は失敗が続き、ランクを一つ落とされた。
彼は荒んでいった。妹を養うために、悪事に手を染め始めた。横暴な振る舞いをすることが増え、金のためならなんでもやった。
そんな彼はある日、妹に説教された。自分が養っている妹に。そんな方法で稼いだ金はいらないと。そんな金を使うぐらいなら私が稼ぐ、と。
だが、まだ幼い妹に金が稼げるはずもない。
結果、彼は改心した。
冒険者として復帰をした。必死にやれば依頼で成果は挙げられたし、そのおかげでCランクに昇格することもできた。
そんな順風満帆なある日、村が襲われた。
昔から温厚な竜だと言われてきたフレイムドラゴン。その竜は森で見かけることもあったが、危害さえ加えなければ素通りもできた。魔物に分類していいのかすら分からない、そんな竜だった。
それが目の色を変えて、ただ暴れていた。狂気。何かに操られているようにも見えた。しかし"魔物使役術"でドラゴンを操れた事例など聞いたことがなかった。だから原因は分からない。
ただ結果として村は襲われた。スコット含む3人の冒険者が指揮をし、村の男衆と共に立ち向かった。
彼は勝てなかった。
物理攻撃が全く効かないフレイムドラゴンに、自慢の剣技は意味をなさない。
冒険者の一人が魔術師だったため、戦線はギリギリで保っていたが、彼が死んでからは総崩れだった。
村は滅ぼされ、山に逃げ隠れた女衆と子どもたちは殺された。スコットはそれでも妹だけは逃がそうとした。
その結果が今だ。妹は死に、彼一人がしぶとく生き残った。見逃された要因は彼には全く分からない。
村を滅ぼされ、守るべき者も何もかも失った彼に残ったのは、"魔物心読"によって読めた竜の心だけだった。
ーー10月18日。午後一時。ライラの街。襲撃。殲滅。
まるで誰かに指示されたかのような内容だった。そう思ってモンスターテイマーなどを探ってみたが、怪しい者などいくらでもいる上、竜がテイムできるような者はやはりいなかった。
いるかも分からない黒幕より、まずはフレイムドラゴンそのものを追わなくてはならない。
そう思い、スコットはライラの街へと向かったのだ。
その話は、誰も信じてはくれなかった。
英雄を名乗るその青年以外は。
◇
俺は冒険者ギルドに向かっていた。
あれだけ格好良く言い放ったはいいものの、セシルが依頼から帰ってくるまではやることがないのだ。
そのため簡単な依頼でも受けようかと思ったのだ。
ギルドに入り、依頼掲示板を眺める。
うーん…………何受けようかな。こうして見ると色々な依頼がある。
魔物の討伐依頼。
魔物の素材を求める狩猟依頼。
迷宮の地図作成や踏破依頼。
採集や採掘依頼。
後はこの街にはないが、未開の地の探索依頼などがあるらしい。
…………これにするか。
その依頼を掲示板から剥ぎ取ろうとすると、誰かの手と重なった。
細い指だ。どうやらこの人も同じ依頼を受けようとしたらしい。すごい偶然だな。
とりあえず話し合おうと顔を上げると、絶句した。
明るい茶色の髪をショートカットに切り、大きな碧眼の眼は、顔の造型の可愛らしさを強調している。
柔らかな髪からは猫耳がぴょんと覗いていて、程良い大きさの胸を経て下を見ると、猫の尻尾が生えているのが見える。
可愛らしい見た目なのにどこかしらクールな雰囲気を醸し出す、18歳くらいと思われる獣人の少女だった。
彼女はジト目で絶句している俺を見る。
「何よ？」
「いや、可愛いなって」
「は、はああああ！？ 何よ突然！ ふさけてるの！？」
素直に本音を告げるとクールな印象を受けた少女は顔を紅くしてあたふたとし始めた。
こういうこと言われたことないのかな。
なにこの子マジ可愛い。
「なあこの猫耳触っていい？」
「な、馴れ馴れしいわね。ダメに決まってるでしょ！」
「うわーふさふさする。すげえなこれ」
「ふにゃあ…………じゃなくて！ ダメって言ったじゃない！」
「えーでも気持ちよさそうだったじゃん？」
「そ、そういう問題じゃないもん！」
顔を紅くして涙目で反論してくる。最初のクールな印象とは真逆だ。このギャップがいいな。
「分かった分かった。よしよし」
「にゃああぁ…………」
頭を撫でてやると、気持ちよさそうに表情を緩めるので問題ないだろうと判断する。
その途中でハッとした表情をすると、「うー」と言いながら涙目で睨んでくる。なにこの子マジ可愛い。
そろそろ本題に戻すか。
「君もこの依頼受けたいのか？」
「そ、そうよ。私が受けるから辞退しなさい！」
「んじゃー2人で受けるか」
「ふぇっ？」
「おーいジムさーん。この子と一緒にこの依頼受けるわ」
「おう。ギルドカード出しな」
「うぅ…………頭が追いつかないよぅ」
さて、まずは依頼に集中だ。セシルの奴は街に戻ってきてから口説く。
フレイムドラゴンに関しての情報も夜調べよう。
「さあ行くぞ」
「ちょ、ちょっと待ってよ！」
当然だが、待たない。
