異能科学と碧恋歌

狂気の魔法

「つまり、あの大所帯は敵の為に用意したわけです」と東京に着いた準一を迎える白井が口を開く。

　場所は羽田空港。白井は飛行機でここまで来たわけだ。

「……何でそんな面倒な事を？」

「確証が無かったんです。確保したアルシエルと氷月千早が本物かどうか」

　空港から出て、白井は駐車場に停めている車を指さす。「どうです？　ドライブでも」

　いいですね、と準一は助手席に乗り込む。

　現在、碧武九州校の学生寮エリア会館前にカノンはいた。正直、彼女は困惑していた。

　なぜなら、兄に呼び出されたからだ。

　だが、兄は現在任務で学外に出ている。

「待たせたな」

　声が掛り、見ると兄だ。兄以外の何者でもない。のだが……何故か、カノンの中には嫌悪感が渦巻いていた。

「……兄さん？」

　無意識の内に、誰かを尋ねる聞き方をしていた。

　すると「あ、カノンに兄貴」と元気な声。

　主は朝倉結衣。

　結衣は２人に駆け寄り、近づいてきたところで躓き、準一に抱きとめられる。

「何だ。大丈夫か？」

　そう聞いた準一は、嫌な笑みを浮かべている。目を細め、何かを企むような。悪戯ではない、本気で悪事を企んでいるような。

　それには、カノンも結衣も気づく。

　結衣は無意識の内に兄から勢い良く離れ、カノンの前に立つ。

「ねぇ……兄貴？」

　カノンは、結衣が同じ聞き方をしたので驚くと、結衣を後ろにさがらせ、彼女の前に腕を出す。

「何だ、俺が兄以外の何に見える？」

　まるで、変装の下手な悪人の様なほほえみに結衣は震え上がり、カノンは腹部に蹴りを入れる。準一は無言で腹部を押さえ、その場にしゃがみ込む。

「……カノン『これ』兄貴じゃない」

　とうとう、結衣は目の前の兄をコレ、呼ばわり。しかしカノンも同じ心境で腰から拳銃を抜き、目の前で跪く兄に２発を撃ち込む。　

「結衣、離れよう。嫌な予感がする」

「嫌な予感？」

　周りを見て、とカノンが言うと、結衣はカノンの腕に抱き着いたまま辺りを見渡す。

　学生寮エリア、現在は昼過ぎ、文化祭のステージイベントは夕刻から。現在は、学校エリアで露店の出し物。

　だが、ここにも人はいる筈だ。

　しかし、閑散とした辺りは不気味なほど人っ子一人いない。

「魔法だと思う……」

「じゃあ生徒会とか舞華さんに会わないと」

　結衣は生徒会室の人間が魔術師だと知っている。だが、カノンの顔は険しいままだ。

「魔法には種類があるの。聞いて無いかも知れないけど、夏休み九州校で魔術師が暴れたの」

「そうなの？」

「うん。その時ね、空間魔法って言う限定空間に掛けられる範囲魔法が影響で、結衣とか私とかもだけど、皆眠っちゃってたの」

「その魔法が掛けられてるの？」

　可能性として、とカノンは言うと結衣の手を握る。「離れないで」

「う、うん」

　いつも自分と同じく、兄に頼るが、お姉ちゃんっぽかったカノンは逞しく見えた。やっぱり、兄貴と一緒に戦って来たんだな。

「兄さんが居れば」

「兄貴って魔術師としてそんなに強いの？」

「そりゃもう、前に剣一本生身でベクターを倒したりしてるんだから」

　あ、強いや。と結衣は思うと歩き出したカノンに続く。ふと、海を見るとカノンに強く腕を引かれる。

「見ない方が」

　気になり、見て見ると見えていた陸地が見えない。

「確証した。私たちは術中よ」

　結衣は頷き、駅に向かうカノンに着いて行った。

「自衛隊は米軍と口裏合わせてたわけですか？」

「ええ、彼らが来れば、それは本物。来なければ、違う。しかし、時間が惜しかったものでね、君を使うと敵は本物と判断した」

　その為だけに呼ばれたわけか、と準一は加えていたタバコを手に、煙を吐く。

「申し訳ありません。まるで騙したみたいで」

「構いませんよ。で、今後の方針は？」

「気が早いのでは？」

　言った白井を見る。

　ハンドルを両手で握り、高速のゆるいカーブを曲がる為、ゆっくりとハンドルを左に回す。

「早くは無いでしょう？　自衛隊も米軍も、あの奪取隊がアルシエルを手に入れた、と言う事実がどれだけ危険か」

「理解はしています。ですが、上が判断を渋っているんですよ」

「で、聞きたいんですが何でアレを渡すような真似を？」

　一度、白井はほくそ笑む。「余興、ですよ」

「余興？」

「ええ。まだ七聖剣でも八千条巳六しか知りえない情報ですが……」

　とハンドルを握っているにもかかわらず、白井はファイルを準一に渡す。タバコを窓から捨て、準一はファイルを受けとる。

　中から一枚を取り出す。

「敵、言えば教団傘下部隊の作戦展開図です」と白井は驚くべきことを言った。準一はゆっくりと目を落とす。

　大きな範囲の地図に赤いマーカー線。場所は

「博多湾？」

　だが、地理的に明らかにおかしい。この紙面では博多湾から福岡県内に伸びている。そのマーカーの元は朝鮮半島。

「これはどこから？」

「以前、あなたはヤン・ヲンファを捕まえましたよね。まぁ彼は死にましたが」

　その死にざまは見て居たから知っている。面会室に複数の男に押し入られ、拳銃で射殺。

「仲間を捕まえましてね。どうやら、韓国軍、教団、反日軍３組織協力で、日本に対しての攻撃を画策していたらしく、その資料、と言えば信じていただけますか？」

「信じる訳ないでしょう。こんなおかしな侵攻図」

「ですよね」

　はは、と笑い白井は横目で準一を見る。

「アルシエルと氷月千早を大人しく渡す様な真似をしたのは、防衛省の方針です」

「その防衛省の方針って？」

「神聖なる天使隊オリバー・アズエルと機械魔導天使ハンニバル。吸血姫・クイーンシェリエスと機械魔導天使カレンデュラ・オフィシナリス。そして氷月千早と機械魔導天使アルシエル」

　まさか、と準一は資料をファイルに収めると、後ろの席に投げる。「まとめて精算する気じゃ」

「正解です。その為に、与えたアルシエル、だそうですよ。それに、今回のこの作戦七聖剣が全員参加する、と」

　準一は口をへの字にし、タバコを取り出す。

「未成年では？」

「今更では？」

　そうでしたね、と言う白井に準一は取り出した一本を渡す。「吸います？」

「では」

　白井は咥え、胸ポケットから取り出したライターで火を点けた。

　と同時、白井は前を見て目を細めた直後、衝撃が車内を襲った。

　エリア移動用の機関車の線路。その上を歩く結衣とカノンは、刀を持った舞華と、シスターライラに遭う。

「安心して、２人は正真正銘本物よ」とシスターライラの声の後、舞華は結衣とカノンに近寄る。「事情は把握しているか？」

　それなりに、とカノンは言うと安堵の息を吐く。「兄さんの偽物……というんでしょうか」

「正しいわ」

「まぁ、それが出ました」

　ライラに言うと、カノンは舞華を見る。

「しかし良かった……無事で」と舞華は２人を見て微笑む。結衣も安心したようで安堵の息を吐く。

　が、カノンはすぐに険しい顔になる。

「兄さんの話では、七聖剣が２人。九州校の守護に来ている筈ですが」

　カノンが言うと、ライラが札を取り出す。「これを知ってる？」

「何です？」とカノン。結衣は分からずポカン、としている。

「南雲、御舩と同じ式神召喚術式を組みこまれた札。……これが、今この学校に出現している朝倉準一の正体よ」

　まるで、現実味を感じない。車の外を流れる景色は、夢の中の様だ。助手席の朝倉準一は、まず運転席を見る。白井だ。

「……どこへ？」

　白井は無言で準一の腹部を指さす。準一はゆっくりと腹部に手を置く、するとヌチャとした感触を感じ、見ると出血している。

　だが痛みは感じない。

「……一体」

　しかし白井は答えず車は走り、準一は一度目を閉じる。

　意識が遠のいた感触は無かったのだが、自分に向けられているであろう声はかなり遠くからの声に感じ、ゆっくりを目を開けると、長い金髪の看護婦が、優しく微笑みながら顔を覗き込んでいた。

　どうやら寝ていたらしい、と上半身を起こすと辺りを見渡す。

「まだ動かないで」

　看護婦、ナースに腕を握られ、準一は顔を見るがハッキリしない。ナースの顔がぼやけて見える。

　一体、どうしたんだ。

「大丈夫、心配しないで。あなたはここに居ていいの」

　正直、ナースが何を言っているか分からなかった。ただ、準一は従い力を抜く。

「でもおかしいわ。これじゃ駄目みたいなの」

　ナースは、小さな移動テーブルを寄せ、準一の隣に腰掛けると、注射器を取り出す。

「何故かしら、あなたの血は赤いのに」

　―――血が赤いのは当たり前だろう？

「そうね。そうなのよね。当たり前よ。血は赤いのよ。でもね、赤いの」

　―――何が？

「あなたの血は赤いのよ。でもね、赤いの。どうして赤いの？」

　―――血だから

「違うわ。血じゃないの。あなたの血じゃない。それ、誰の血？」

　誰のって、と準一は前髪を上げる。誰のか……俺の、天使の召喚の。血の。生贄になった

「あなたの血じゃないわね。足りないわ。量が足りない。足りない。必要なの」

　とナースは準一の肩を掴むと顔を近づける。そのナースの首は、ゆっくりと、ゆっくりと縦に回り、首が九十度に傾く。

「どこがいいかしら？　ねぇ、血が。出るわ。でもどこが。どこが一番出るわ」

　知るかよ。と思いながら、準一はナースの顔を見ようとするが、力が入らない。

　首が上がらない。目に、メスが近づく。首に、ハサミが当たる。

　―――斬られるのか

「いえ、大丈夫よ心配しないで。怖くないわ。痛いのはその時だけよ。だって、脈って血がいっぱい出るんでしょう？　でも痛いかしら。麻酔？　麻酔……あぁ、麻酔。無いのよ」

　大丈夫、と言い続けナースはメスを自分の目の前に近づけ、眺める。

「きっと綺麗に切れるわ。だって、磨いたんだもの。綺麗よ。光るわ。血はどうやって吹き出るのかしら？　噴水みたいになるのかしら？　あぁ、でも痛いのよね。それは痛いわ。見ていて辛いわ。だから早く終わらせないと」　

　準一は、何か考える事が出来ず、ただ項垂れる。オレンジの光が病室に差し、電車の通過音が響く。

「待って、脈は駄目ね。きっと血が出るわ。いいえ、血が出ないと駄目なの。そうよ、目って抉ったら血が出るのよ。出るかしら。ううん、出るのよ」

　ねぇ、とナースは準一を押し倒す。準一の目には生気が無い。

「血が出たらどうしましょう？　血が……そうね、歯でもきっと皮膚なら千切れるんだわ」

　力が抜け、準一は瞼を閉じる。

「そうよ、きっとすっごく痛いのよ。噛んだら血が出るのよ。声を出せる？　血が出るわ。きっと血が出る。血が、血が」

　と、ナースは譫言の様に言いながら、歯を準一の首に近づける。

　同時、病室のドアが勢いよく開き

「準一君！」

　代理の呼び声。準一は目を覚ましナースを押しのけ起き上がると、代理に目を向ける。

　安心し、嬉しそうな顔の代理。準一も少し微笑むと、ナースに目を向ける。

「駄目よ。病人は駄目なの。寝てなきゃ駄目な病人は血が噴き出るわ、きっと」

　思い返せば、このナースはずっと自分の血に関して訳の分からない事を言い続けている。

「代理。お一人で？」

「うん」

　準一は代理に駆け寄り、手を引くと病室を出る。窓も無いのに、廊下は夕焼けに照らされたように明るく、不気味だ。

「ここは？」

「多分術中。それも悪趣味な」

　確かに、と角を曲がると出入り口を構えたロビー。待合席には、同じようなナースが数人腰を下ろしている。

「こりゃまた……悪趣味な」と準一は後ろを見る。病室のナースが、ゆっくりと歩いて来ている。

　代理は準一の手を強く握る。「ご安心を」と準一。

「しかし、一体誰がこんなＢ級ホラー映画以下の事を」　

「分かんないよ。学校に居たあたしも気が付いたらここだったし」

　だが厄介だ。こうやってここに居る以上、準一と代理は敵の手の中も同然。抜け出さなければならない。

「まずは出入り口から出てみましょう」

　代理が頷くと、準一は彼女を小脇に抱え出入り口を飛び出す。すると、まるで鏡写しの様にロビーに戻る。

「倒さなきゃ駄目っぽくない？」

「ですかね……」

　準一はブレードを左手に持たせる。

「ねぇ、準一君」

「はい？」

「ナース萌え？」

　苦笑いし、準一は代理を下ろす。

「メイド服萌えです」

　良かった。本物みたい、と代理は一言言うと準一と背中合わせになった。