異能科学と碧恋歌

嫁だとよ

　目を開けると、白い天井。朝倉準一は半身を起こし、辺りを見る。

　いつぞやの病院。

　窓に近づきカーテンを開けると、碧武のショッピングエリア。日差しが眩しく、カーテンを閉めベットに腰掛ける。

　傷は無い。

　痛みもだ。

　―――さて、一体何があった事やら

　準一が頑張って記憶を絞りだし、回想しようと思った矢先。テーブルに怪しいノートを見つけ、表紙を見る。

『代理＆シスターライラの事の顛末を書き記したヤバいノート☆』

　取りあえず、掛っていた学生服のポケットからジッポライターを取り出し、窓を開け、ノートをつまみ出すと火を近づける。

「読みなさいよ」

　掛った声にベットを見る。先ほどまで誰も居なかったのだが、シスターライラが居る。

「フランベルジェだが、偽物だっただろ？」準一が言うと、シスターライラは驚いた顔を浮かべる。

「気付いてたの？」

「いいや。確証は無かった。儀式場で、クイーンシェリエスは、フランベルジェをさっさと使わなかった」

　ああ、それで、とシスターライラはどこから出したのか、フルーツ盛り合わせをベットの隣のテーブルに置く。「ねぇ、取りあえず。読んでみたら？」

「目を通したくない」

「あら、子供ね」

　とシスターライラは立ち上がると準一に近寄り、ノートをパッと奪い取ると一ページ目に目を落とす。「じゃあ、読んであげる」

　―――頼んでないよー

　準一の心の突っ込みは通じる訳もなく、音読は始まる。

「シベリアでの戦闘後。朝倉準一には婚約の義を結んだに等しい女性が出来ました」

　動きは早かった。傷の完治した準一はノートを奪い取り見る。１ページ目、一字一句間違いはない。

「誰の陰謀だ」

「さぁて、シスターには分かりかねるわ。まぁ、すぐに分かると思うわよ」シスターライラは一度微笑むと扉に向かう。「間違ったお嫁さんの情報を手に入れてしまってないか、心配だけどね。そうそう、言い忘れてたわ。ミレイズ姉妹の妹の方。私の方で面倒を見るわ」

　準一は顔を向ける。「どうする気だ？」

「何もしやしないわ。ただ、ここには姉の方が残るからね、２人は一緒に出来ないらしいから。安心して、本当に。ただ可愛いから」

「可愛いから？　どうする気だ」

「取りあえず、抱きしめて愛を囁くわ」

　顰め面を浮かべ、準一はノートを閉じる。「魔法とか、呪いとか。その類だが使うなよ」

「使わないわよ」とライラは扉を開ける。「じゃあね。落ち着いたらジェシカを連れて遊びに来るわ」

　手を振りながら「来なくていいよー」と準一は心の中で思った。

　扉が閉じられると、カーテンが風でなびき準一は外を見る。

「俺……セクハラでもしたのか？」

　夜中、準一の居る病室。その中に１つしかないベットで眠る準一の隣。パイプ椅子の上にちょこんと正座した、マリア・ミレイズは準一の顔を覗き込む。

「……どうやら、私はお前の嫁らしい」

　直後、嫁という単語に反応した朝倉準一は起き上がり、マリアを見る。「嫁だと？」

　いきなり起き上がった準一に驚きながらも「あ、うん」とマリアは頷く。

「……やっぱり、覚えて無い？」

　マリアが聞くと準一は考え込む。「俺は、お前にセクハラを？」

「いや、どちらかと言えば私が」

「え？」

「キスしたから」

　準一は左手を口に当てる。「マジか」

「ええ。本当よ。……何？　嫌なの？」

「嫌ってわけじゃ。だが、理由は？」

　聞くと、マリアは準一の腹部を指さす。「傷。直してあげる為」

　そんな事、聞いても準一は頭に？を浮かべ、仕方なくマリアは口づけによる治癒効果を説明。

　すると、準一の顔はみるみる引きつっていく。

「つまり……その口づけだが」

「一種の婚約よ」

　一呼吸置き、マリアは準一と目を合わせる。「行っておくけど、責任は取ってもらうから」

　男なら、言われて見たいその台詞。

　今は聞きたくなかった。

「悪い、確認の為に聞く。責任とは？」

「だ、だから」少し頬を染め、そっぽを向いたマリアは口を開く。「お嫁さんに、してもらうから」

　―――可愛い。

　素直にそう思ったが、駄目だ。落ち着け、と準一は自分に言い聞かせ、朝を迎えた。

　じゃあ、お嫁さんで。何て事で終わることは無かった。碧武九州校校長代理の手の速さは、準一の想像以上で、なぜか、マリアの入学は決定した。

　しかし、マリアはジェシカと共にミレイズ姉妹、と恐れられる傭兵だ。そんな人間を学校に？

　準一の疑問に代理はにこやかに

『下手な動きを見せれば、妹を人質に。無理なら消せばいいでしょ？』

　かなり残忍な答えだった。　

　まぁ、そうだな。と準一は渋々入学を了承し、マリアに確認を取ると、どうやら、嫁の件だが……かなり、本気らしい。

　そして、準一は帰宅せず学校へ当校。案の定、転校生の紹介が行われた。

『嫁確定のマリアです。どうか、よろしくおねがいします』

　礼儀正しく挨拶。最初の確定事項を言った時点で、マリアと準一と親しい女子生徒との間に亀裂が走った。

　誰かが言った。

『これで、何人目かな』

　それが聞こえ、準一は机に突っ伏し大きく息を吐く。

「別に、そこまで律儀に従う理由は無いだろ？」と屋上、ベンチに座る準一は隣に腰掛けたマリアを見る。

「何の事？」

「お嫁さんがどうとか」

　ああ、とマリアは購買で購入したパンを取り出し、クロワッサンを準一に渡す。「本気よ」　

　準一はクロワッサンを受け取り、パックのコーヒーを渡す。「何で、そんなに律儀なんだ？」

「感謝はしてるもの。でも、借りは返したわ」

「なら」

　何か言う前に「ジェシカの分はね」とマリア。「え？」準一は聞き返した。

　言っているのは口づけでの治癒魔法だろうが。

「私が返したのはジェシカの分。私自身の借りは、返せてないわ」コーヒーを受け取り、マリアはストローを刺す。「私を助けてくれた借りをね」

　ねぇ、とマリアは準一を見る。「あなたは、助けたとして、私とジェシカに何を望んでたの？」

　クロワッサンを人差し指を親指で千切り、準一は前を見る。

「戦力だ」

「え？」

「お前たちは、金さえ出せば従う。なれば、金で雇って戦力にするつもりだった」

　へぇ、とマリアはコーヒーを一口。「従わなかったら？」

「……どうだかな。俺は、フランベルジェみたいなお前たちを魔法的に有用する必要は無い」

「殺してた？」

「選択肢の一つだが、それはしない。殺すのなら、お前たちの為にシベリアまで行った意味が無いからな」

　え？　とマリアは準一を見た。準一はそのマリアからの視線に気づき、目を合わせる。「な、何だよ」

「今、私たちの為にって言った？　言ったわよね？」

　何だかマリアは嬉しそうに隣の準一を肘で叩く。準一は何とも言えない顔で、千切ったクロワッサンを口に放り込む。

「建前だって言ってたのに。違うのね」とニヤニヤするマリア。準一はクロワッサンを咥え、肘で叩き返す。

　このやり取り、傍から見ればとても仲が良い。

　が、２人にそんなつもりはない。

「で、聞くが。何で借りを返すのに嫁にまでなる必要が？」

「本音を言えば、私自身があなたに興味があるからよ」

　マリアはクロワッサンを一口食べる。「話に聞いていたより、ずっと優しいようだから」

「付け入る隙があるかも」

　その口調は、本気ではない。　

　感じ取り、準一は長く息を吐く。

「まぁ、そういうわけだから。お嫁っていうのは。いい？」とマリア。

「……分かった」

　準一は嫁、を承諾するとコーヒーを飲む。「なら、お前は」

「俺の嫁……で、いいのか？」

「間違いないわ」

　ここに、夫婦が誕生した……んだろうか。

　聞いていた妹、結衣は扉の後ろで、作って来た弁当を胸に抱き、下唇を噛んだ。　

　屋上のベンチ裏。塀の陰。その小さな隙間に納まった校長代理は、クリームパンを呑み込み、コーヒー缶を手に持った。

「やだ。修羅場？」

　隣でしゃがんでいたカノンは代理を見る。「みたいですね」とパンを一かじり。

「カノンちゃんは慌てないの？　お兄ちゃんが嫁オッケーしちゃったよ？」

「やだなー代理。……後々仕掛けますよ」

　苦笑いし、代理は空を見る。

　―――言っておくけど、今回の事はあたしの所為じゃないからね

　よし、何か言われたらこう言えばいいのか、と代理はガッツポーズしコーヒーを一口。

　カノンは、何をすれば仲を引き裂けるかを考え、頭を悩ませた。