吸血鬼
あ、こんな吸血鬼ないからね
知ってのとおり、適当ですよ
フィクションですから
吸血鬼。明確な発生原因は発覚していないが、人の姿をしている。
一般的には何かしらの未練があったりと、霊的なそれに近い。
当然、血を吸う生物で、人に近いからこそ、人と交わり、それは広まり、ヨーロッパ、アジア、北米各地に広まり、その存在が確認されはじめたのは中世ヨーロッパ。
巨大な宗教組織が、魔女裁判を行う中、人に噛み付き、血を吸い暴れた女性が最初に見つかった吸血鬼で、残された書物の絵画、その絵画の説明によれば、人との区別がつかない、となっている。
彼ら吸血鬼にとって、人間の血液は魔法的に神聖なモノ、ではなくただの栄養素だ。
それを吸収しないと生きられないが、無差別に吸う訳にはいかない。中世の中で吸血鬼は数が減り、残された少数は、人の中で生きて行かなくてはならなくなったからだ。
人の中で生きる彼らは、愛する者を人間に作り、その相手が寝静まった間、睡眠薬等で眠らせた時等に血を吸い、生きながらえて来た。
現代、純粋な吸血鬼の数は数えるほどで、世に出回っている吸血鬼の殆どは人とのハーフ、クオーターだったりと純粋ではない。
しかし、吸血鬼としての力は残っており、血を吸う事は出来る。
だが、純粋種よりも、ハーフ。ハーフよりもクオーターの方が魔法的な力が強い。だから現在、ゼルフレスト教団はクオーター吸血鬼を欲している。
雪上を歩く朝倉準一は、吹きつける雪を睨みながら、その吸血鬼の事を思いだしていた。これを伝えられたのはつい先ほど、護符を介し、シスターライラから教えられた、何故このタイミングで、と考え始めた時、彼の視界の先。
吹雪く雪の中、シスターが立っている。
近づくと、シスターは振り返り微笑む。
「どう？ シベリアは」
「最悪だよ」
シスターは、ライラ。準一はここまで来た彼女に呆れ、ため息を吐いた。
「ねぇ」
歩く中、シスターライラは前の準一に声を掛ける。「何だ？」
「気付いてる？」
ライラは降る雪を見渡す。「これが、魔術だって」
「当の昔に気づいてたよ。俺の事象変換魔術が使えるからな。それに」準一はライラを見る。この極寒の中、自分と同じくそんなに寒そうではない。「あんたも事象変換してるだろ？」
「あら？ 気付いてた？」
答えず、準一は息を吐く。「で？ 急な作戦変更だ。何かあるんだろ？」
聞くと、ライラは脚を止める。「吸血鬼の話。言ったでしょ？」
「ああ」
「さて、質問。吸血鬼は何を欲する？」
「血だろ？」
「正解」
この質問の意図が分からない準一は振り返る。
「さて、急な作戦変更だけど、最低のタイミング。何で最低のタイミングなんでしょうね？」
「その施設に結構な魔術師が居るんだろ？」
準一が言うとライラは「ふふ」と笑い空を見る。「魔術師より性質が悪いのよ」
「言えば、吸血鬼のお姫様」
「お姫様？ 吸血鬼の？」
「そうよ。しかも、あなたと同じ、イレギュラーな天使を持っているらしいわ」
「で、さっきの質問は？」
ライラは顔を下ろす。「ハンニバル戦。何があった？」
「神の十字架、ブラッド・ローゼンの能力消失」
「能力はどうなった？」
「奪われた」
じゃあ、とライラは続ける。「奪われたのは？」
「血と薔薇だ」
「はい、終了ー。もう想像が付くでしょう？」
考え付いた準一は苦笑いする。「吸血鬼のお姫様は、その力を機械魔導天使に組み込む。だから、奪わせた……しかし、それで何であんたが出て来るんだ？」
「フランベルジェは特に関係は無いだろう？」
「大有りよ。……フランベルジェの特徴は、波状の刃。その意図は、相手に治りにくい傷をつけるのが目的」
「つまり、特殊な相手用に有効。魔術師や、得体の知れない生物」
「例えば、吸血鬼とかね」
言うと、ライラは目を閉じ、息を吐くと目を開ける。「ミレイズ姉妹、ヴァルキューレ・シスターズは正真正銘。吸血鬼の血を引く人間よ」
準一は少し驚いた。
「フランベルジェは、現代に生き残るまで変更されてね。特殊な血液を刀身に流す事で使用可能になるの。その血液は、吸血鬼」
「だから、あの２人が」
「そう、必要な血の量は、人の身体の全て。一滴残らずね。しかも、殺してはいけない」
かなりエグイ武器だな、と準一が長い息を吐くとシスターライラは前を見る。「人？」
準一は振り返り、シスターライラの前に立つ。「離れるな」
「優しいのね？」
「クライアントだからだ」
近づいてくる人影、それは女性のもの。次第に見えてきたそれは準一に見覚えがあった。
「あいつ……ミレイズ姉妹の」
ライラは目を細める。「さて、どういう事かしらね」
すると、ミレイズ姉妹の１人、ジェシカは準一に気づく。
「あ……朝倉…準……一」
その声を出し、ジェシカはその場に倒れ込んだ。近づき、２人は確かめる。
完全に意識を失っている。
「取りあえず、温めてあげましょ？ 何か知ってるかも」
「だな。手伝ってくれ」
ライラは頷き、辺りを見渡し大きな木を見つける。「ひとまず、あそこで。少しは凌げるわ」
準一は従い、ジェシカを背負うとそこへ向かった。
背負う瞬間、準一はジェシカの首筋に噛み後を見つけた。
―――こいつは俺達へのエサ？
その考えを止め、着ていた上着を敷き、ジェシカをその上に乗せため息を吐く。
「早速問題ね」
「ああ、そう思った所だよ」
