異能科学と碧恋歌

夏の終わり

　翌々日午前９時。

　朝倉準一は大破した椿姫と共に碧武校へ帰り着いた。

　碧武整備班（アルぺリス、魔法を知る人間）はほぼ全員、驚いていた。

　手短な報告として、手も足も出なかった。

　と準一が伝え、校長代理の元へ向かい、アルシエルとの交戦、事を話した。

　淡と準一が言うと、代理はため息。「まーた厄介事かね？」

「でしょうね」と準一は苦笑を向け、代理はあきらめの表情を浮かべる。

　そして一転、代理は「あ、忘れてた」と何かを思い出す。「準一君にお客さんだよ」

「お客さん？」

「うん。ピエロ」

　まさか。と思いながら、準一は代理に言われた場所へ向かう。

　ショッピングエリア中央の巨大な広場。

　見覚えのあるテント、その前には『スウィートペインタイム』とデカデカと書かれた看板。

　予感的中。

　無断でテントに入る。サーカスは行われていない。準備中だからだ。

　そのまま観客席を抜け、壇上に上がると虎が飛び出し、準一の前でお座りの体勢になる。

　虎は、ブラウン。

　直ぐ後、鎧の騎士、ランスロットが幕の後ろから出て来る。

「おっと。サーカスへの入団希望か？」と出て来たエルディ・ハイネマンは準一に言う。

「冗談。……何しに来た」と準一はブレードを取り出し、切っ先を向ける。

　ブラウン、ランスロットが臨戦態勢に入る。

「殺すか？」

「それも手だ」と準一は言うが、ブレードを下ろし、仕舞う。「……本当は殺してやりたいが」

「賢明な判断だ」

「そう言うなら聞かせろ、何が目的だ？」

「そうだな……しいて言えば、私はこの碧武にとってのお助けキャラだ」

　お助けキャラ？　と準一は頭に？マークを浮かべる。

「こっちは独自に情報を持っているんだ。氷月千早の黒い機械魔導天使、反日軍のヨアヒム。仮面の男。パワードスーツ集団」

　それに、とエルディは続ける。「一番得体が知れないアイルマン・キースだ」

「それで、何であんたはお助けキャラなんだ？」

「まぁ、言えば助ける代わりに、匿って欲しいわけだ。氷月千早は脅威だからな」

「あんたと関係が？」

「氷月千早は私を良しとしいないからな。１人じゃあいつらの相手は出来ない。だが、ここにはお前がいる」

　エルディは準一に近づき、握手の為の手を差し出す。「私は手を貸す。その見返りに匿ってもらう。協力関係だ」

「はいそうですか、で納得すると思っているのか？」

　いや、とエルディは差し出した手を挙げる。「だが、私は戦力に数えて損は無い筈だが、少なくとも邪魔にはならないだろう？」

　エルディ・ハイネマンの強さは、イギリスで体験している。

　トランプ魔法と召喚獣でのコンビネーションプラス、彼の体術は確かに戦力として数えて問題ない。

「……はぁ、ま、いいか。千早の件が片付くまでだ」

「目途は付いているのか？」

「ああ。あいつは、また仕掛けてくる。その時に倒せばいい」

「殺すのか？」

「そのつもりだ。一応言っておくが、あんたも俺の殺す対象だ」

　そうか、とエルディは左手を挙げ、指をパチンと鳴らす。

　ブラウン、ランスロットが舞台裏に下がる。

「そろそろ開演だ。見て行くか？」

「そうさせてもらう」

　準一は最前列真ん中の席に座り、３０分ほどで満席になり、サーカスが開始された。

　サーカスは昼前に終わり、準一は暇になった。取り敢えず、ショッピングエリア西街、コアな層の集まる街へ繰り出そう、としたのだが

「あー！　兄さん！」

　の叫び声と共に、背中にロケットタックルを喰らわされ、カノンに捕縛され、買い物に付き合う事になった。

「兄さん兄さん！」と嬉しそうなカノンの声は、あのナイスガイの経営する店の試着室から聞こえ、外で待っていた準一は黙って顔を向けた。

「じゃーん。どうです？　魔法少女衣装です」

　カノンはステッキを手に、ポーズを決める。

　白人でブロンドの髪のカノンはかなり似合っている。

「おお。凄く似合ってる」と準一が素直に称賛すると、カノンは目を輝かせ喜ぶ。

「じゃあ待ってて下さい。次の衣装です」

「分かった」

　数分後、カノンは試着室から飛び出す。

　衣装は、和服ベース、袖の長いミニスカートの衣装。

「可愛い」と準一。カノンは再び試着室へ。

「次はこれです！」と言いながら出て来たカノンは、オーソドックスなメイド服。

　続いてチャイナドレス。スクール水着、メカ娘的なソレ。金剛さん的な衣装。

　準一は全てに称賛。

「会計は５万円よ。思い切ったわね」

「はい」

　カノンは財布から５万を取り出し、支払う。

　購入した衣装は全て試着した物、準一に称賛されたのがかなり嬉しかったらしく、衣装の入った紙袋を抱き「うふふー」と嬉しそうな声を出している。

「いえば俺が買ったのに」

「いいんです。私は兄さんが称賛してくれただけで満足です」

「そっか。しかしもう昼だ。何か食べるか？」

　そうですね。とカノンは食べる意思を示す。

「なら昼は俺の奢りだ」

「はい、お言葉に甘えますね。ところで、何食べます？」

「そうだな―――」

　と準一が何を食べるか考え始めた時

「あら？　私、レイラ・ヴィクトリアの夫、朝倉準一じゃありません？」

　レイラが２人の後ろから声を掛け、振り向く。

　完全に私服。可愛らしくコーディネートしているが、ツインドリルは健在だ。

「あら、いつから兄さんはあなたの夫になったんでしょうか？」とカノンは威圧的な笑みを向ける。

「イギリスでの私の護衛任務後、準一は私のお願いを一つ聞いてくれる事になってましたの。だから、準一は私の夫です」

「そうは言っても順番は守ってほしいですね。先約は私です」

「あらー。あなたは妹でしょう？　兄妹じゃ結婚は出来ませんわ」　

　すると、２人は睨み合う。雰囲気的に２人の間では火花が散っている。

　さわらぬ神に祟り無し。

　準一はベンチに座る。

「もう高校生でしょう？　いい加減兄離れしては如何？」

「高校生だからと兄離れする義務はありません。あなたこそ、そんな口約束が成立するとお思いですか？」

「約束は約束ですわ。成立して当然、私と準一は同じ趣味を持つ者同士、通じ合ってますわ」

　そうなの？　と準一は諦めた笑みを向ける。

「神話では、兄妹での結婚は当たり前です。そこを越える事は出来ません。私と兄さんは愛し合っていますから」

　お前、結構デタラメ言ってるな。と同じような笑みを向ける。

　もう目に見えていた。

　収拾のつかない事になる。と。

「それとこれとは別ですわ。兄妹で結婚なんて、トチ狂っているとしか言いようがありませんわ」

「お城の中で育ったお姫様は視野を広げるべきです。そんな、前時代的な考え。世界は日々進んでいるんですよ」

　その進み方はしていないだろう。

「ところで準一、お昼はフレンチなんか如何？　美味しいお店を見つけましてよ？」

「兄さん？　お昼は和食にしましょう？　美味しいお店を知ってますから」

　２人は睨み合う。

「お昼はフレンチですわ！」

「兄さんは和食が好きなんです！」

　直後、２人は互いに頬を抓り合う。

　もう、そこからの叫びは言葉になっていない。

　２０分ほど言葉にならない叫びを上げながら、抓り合ったが、疲れ果てその場にへたり込む。

「仕方ないですわね。ここは」

「ええ。休戦しましょう」

　２人は立ち上がり、準一の腕を掴み、立ち上がらせる。「あの、２人とも……お昼はどうします？」

　２人は顔を見合わせ、声を揃える。「中華」

　ああ。そうね。和食でも洋食でもないもんね。うん。と準一は２人に引かれ、中華料理店で昼食を済ませた。

　そして、夏休みは最終日を終え、２学期。

　秋の祭典、選抜戦は始業式翌日から始まる。