番外編・追憶の夏季休暇⑧
幸いなことに、パーキングエリアにはコインシャワーがあった。その為、朝はシャワーを浴びる事が出来、準一達はさっぱりしパーキング内の食事処へ向かった。
食券のシステムで、準一は鮭の焼き魚定食。カノンも準一と同じものに。セラはとんこつラーメンと餃子６個セット。
席を見つけ座ると「私、お水持って来ますね」とカノンは上機嫌。
「ねぇ」
と聞いたセラはムスッとしている。
「何だよ」
「フラグを建てたな」
「は？」
「だから、カノンと昨日何したの？ 仲良くなったの？ デレてるよ」
えい、と準一はセラをデコピン。「おう」とセラはデコを抑え準一を見、目が合う。
「あんまりそういう事言っちゃいけません」
「何で？ 面白いのに」
「カノンが嫌がるかもしれないだろ？」
そんなもの？ と聞くとカノンが戻って来、盆に水の入った紙コップの乗せ２人に渡すと準一の隣に座ると、ピッタリくっつく。
ショートパンツにキャミソール。チェックのカーディガンのカノンは目を引く。
向かいに座るセラも、白いワンピースに灰色のカーディガン。
「カノン、準一と仲良くなったね」
「え？ そう？」
座っている長椅子は、もう少し端っこに寄れるのだが、カノンは準一にピッタリ。少し離れない？ と準一は言おうとするが、カノンは満足そうで何も言えずため息を吐く。
「２人とも、今日中に京都に向かうから。何か行きたい所とかあるか？」
聞かれても、２人は日本の地理に詳しくない。何があり、何が出来るのか、全く分からない。
「ねぇ、準一。この変って何かある？」
「さぁ、悪いが俺も知らない」
「そっかぁ……でも旅終わりなの？ まだ遊びたい」
口には出さないが、準一はそれなりに楽しんでいる。もう少し、セラの我儘に付き合ってもいいと思うが任務だ。
申し訳ない、と思いながら彼女はどうなるのだろう。と考えるが思いつかない。
彼女が、自分の考えている以上の存在だったら、どういう処遇を受けるのか。
考えたくない。
「あ、鳴りました」
とカノンはピピピと鳴るリモコンの様なモノを準一に見せる。番号は４。
「そっか。じゃあ、取りに行って来るな」
「あたしも行くー！」
いち早く食事と対面したいらしいセラは準一について行き、受け取った食事をテーブルに運ぶ。
「うふふー、ラーメン」
「セラって本当によく食べるね」
言うと、ほれ、と声が掛りカノンは準一から鮭定食のお盆を受け取る。「ありがとうございます」
どういたしまして、と準一はカノンの隣に座る。
「じゃあ」
と３人は手を合わせいただきます、と口を揃え朝食を取った。
朝食を食べ終えた９時。カノン、セラを後部座席に乗せた準一の運転する車はパーキングエリアから発進した。パーキングエリアでガソリン補給も終えており満タンだ。
音楽でも流すか？ とカノンに聞くが即却下される。
結構走った頃、高速道では異変が起きていた。何かと言えば、漁船が横倒しになっていたのだ。どうやら、前を走っていた大型トラックが横転し、ワイヤーが外れこうなったらしい。
仕方ない迂回ルートだな。と交通整理するおじさんの誘導に従い高速を降り、市街の中を走る道に入る。どうやら、３つほど手前のカーブで曲がった方が良かったらしいが、準一は曲がり損ね、市街に入った。市街は特段車の通りは無く、先にコンビニが見え、その先にはプールと思しき巨大なスライダー。
「んー、やだ。もっと準一達と一緒がいい」
「ねー。私もセラと一緒がいい」
後部座席では、カノンはセラを抱きしめ、セラも抱きしめ返す。まるで仲の良い姉妹、と言いたい所だが人種が違う。そうは見えなくもないが、どうかと考えれば否定するレベルだ。
「なら、最後に何かあればなぁ……」
そう呟いた時だった。市街の隣。９ｍ程の作業ベクター、黄色いボディのウォーカーが『大漁』と書いてある旗を持ち、外部スピーカーをオンにしているのだろう『うひゃひゃひゃ！』と声が漏れている。
「うわぁ！ すごーいッ！ 本物のロボットだ！」
「本当だ……何してるんでしょうか」
実はこの市街に入ったあたりから見えていた光景だった。避けたかったが、後ろから車は来ている。コンビニで止まるしかない、とここまで来た所で、数台のパトカーと警察組織が採用している９ｍ級戦闘ベクター、白黒ボディの桜吹雪が目に入る。
『ウォーカーの搭乗員に告ぐ！ 君は完全に包囲されている！ 大人しく機体から降りなさい！』
どうやら説得中らしい。さっさとコンビニの駐車場でターンして逃げよう。そう思いコンビニに車を入れる。そして出ようとすると、流れ出て来た野次馬の列に塞がれ出られなくなる。
すると説得していた年配の警官が準一を見、拡声器を別の警官に渡すと駆け寄る。
準一は窓を開け、顔を向ける。開けた瞬間、熱気が入りセミの鳴き声がうるさい位に聞こえる。
「すんませんでさぁ。こない事なってんですがね、お車ならここを出てすぐに曲がってくだっせぇ」
「はい」
応じ、準一が窓を閉めようとボタンを押すと
「ちょ！ ちょっとお待ちになってくだせぇ！」
と年配は叫び準一の手を握り、掌をじっと見ると口を開く。
「ま、間違ぇねぇ。……あんた、ベクター操縦のプロでっしゃろ？」
暑いのだろう、警官は肩で汗を拭う。額から汗が垂れている。
「まさか、善良な一般市民ですよ」
「いーや、おらにゃ分かる。あんたぁプロだっせ。頼んます、ちょっと警察に力、貸していただけませんでっしゃろか」
「ですから、一般市民だと」
準一が言おうとすると、ニヤと笑った警官は手を差し出す。
「あんちゃん、高校生くらいでっしゃろ。まぁ、免許証見せてくれるんなら」
準一はしまったと思う。まともな自動車学校うには通っていない。ベクターの手動操縦免許を取る時、ヘリや航空機、車、特殊車両の講習を纏めて受けてとっている。その為、細かくは掛れているものの、ベクターの操縦可能免許であるが為『ベクター操縦許可』とデカデカと書かれてある。
出すのはマズイ。名前を見られる。
「ったく、分かりましたよ」
「あんがとごぜぇます。そんじゃ早速」
車から降りた準一は
「２人とも、外に出る時は鍵かけてな」
と鍵を渡すと警官について行った。
「つまりは、あのウォーカー相手では桜吹雪は力負けしてしまうの」
と若い婦警さんが資料を捲りながら準一に説明する。
「桜吹雪の規定武装はスタンロッドにコンパクトシールド。脚部に腰部にリボルバーガンも備えている筈ですが、まだあのウォーカーは射撃規定を満たしていない」
「詳しいね。警察志望？」
「いいえ。……しかし、桜吹雪で抑え込もうにもここじゃ被害がデカすぎます」
はい、と応じた婦警さんは森林の向こうを指さす。
「あそこに海があるの。浜辺は現在空、どうにか出来ない？」
「どうにかって……」
「犯人だけど、３０代無職。覚せい剤はやってないけど、アル中。説得は通じないみたいだけど、暴れる気配も無くてね。警察自慢の桜吹雪と一対一で戦わせろって」
「じゃあ、そうすればいいじゃないですか」
「そうしたいんだけど、ウチの署の操縦者は起動訓練をやっと終えた奴ばっか。誰もまともに戦えなくて」
と婦警さんはファイリング資料でバタバタと仰ぎ、「ふぅ」と一息吐く。
「先に聞きますけど。警察活動への市民の参加は義務ですが、こうやって何割かを投げるのはありなんですか？」
「無しね。ま、課長に知れたら減俸……堪んないわ」
仮に準一の事が知れてしまえば表彰モノだな……いや、知られても困るんだけど。
「あんたのポケットに入ってるタバコは黙ってて上げる。頑張って」
準一の肩を叩いた婦警さんは「アデュー」と言い残すと歩き去る。
どうなっているんだ、この国の公務員は。思いながら準一は桜吹雪に乗り込んだ。
