異能科学と碧恋歌

番外編・追憶の夏季休暇⑥

いつもより２０００字程すくないです

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　グラウンドのやぐらの回りで、老若男女問わず皆が踊っている中、最後の音頭が終了し、神社一帯にアナウンスが流れる。

『間もなく、花火の開始ですので照明が全て消えます』

　もう花火か、とベンチに座っていた準一が思っていると、ソーダ味のアイスを２つ持ったカノンが隣に座る。初日、コンビニで買ってあげたのと同じだ。

「はい。どうぞ」

「ありがと。どうしたんだ、これ」

　と聞きながら袋を開け、一口。

「踊ったら貰えるんですよ」

「俺は踊ってないけどな」

「兄と来ている、って言ったら貰えましたよ」

　近所の盆踊りで、そんな感じでアイスを３つ程貰った事のある準一は苦笑いした。

「従兄じゃないのか？」

「あまり変わりませんよ」

「だな。セラは？」

　ん、と指さす方向、セラはアイスをごっそり貰って来ている。

「見て見てー、アイス」

「見りゃ分かる。どうやってそんだけ貰って来た」

「大家族だって」

　大嘘を吐いたわけか。この悪ガキ、と準一はデコピンをする。

「もう、怒んないでよ。はい怪獣の卵」

　丸い入れ物に入ったバニラアイス。恐竜の卵じゃねぇの？

「美味しいよ」

「知ってる」

「カノンも、ブルーベリーシャーベット」

　うん、と受け取ったカノンはパクパクとソーダアイスを食べ終え、シャーベットに手を出す。準一も同じく手早く食べ終え、怪獣の卵なるアイスを手に持つ。

「ねぇねぇ、花火ってさどこで見るの？」

「ここからでも」

　とカノンは周囲を見渡すが人が増え始め、顔を顰める。

「どうする？　場所を変えるか？」

「うん」

「そうしましょう」

　準一がじゃあ、と立ち上がり言おうとした瞬間、準一の両手はカノンとセラに握られた。

　セラは兎も角、カノンからの自発的な接触はそれなりに驚きで、準一が変な顔をしていると

「どうかしました？」

　とカノンに聞かれ「いや」と準一は２人に連れられるがまま歩き出した。

　神社の本殿に続く階段を登る頃には、人は居ない。皆下の方の花火スポットから見ているので、喧噪も小さい。既に最初の数発が打ちあがり、ドンドンと爆音を響かせ、夜空に色鮮やかな華を咲かせている。

「綺麗ですね」

「綺麗……」

　カノン、セラは花火に見入り歩みを止める。準一も見ようとするが、少し先にベンチを見つけ

「あそこ、ベンチがある」

　と２人に言うと２人は準一を引きベンチへ。そのまま準一を真ん中に左にカノン、右にセラと準一を挟んだ２人は花火に感激し続けている。

　そして、セラは急に立ち上がり、アイスを両手に花火に感激しながら踊りまわる。

　遠くから、打ち上げる音が鳴ると花火は炸裂。

　星の形になったり、ピンクだったり、ブルーだったり。準一も黙ってそれを見

「……夏だもんな」

　と呟いた。中学３年、年明けすぐの修学旅行。あの自分の全てを狂わせた事件より７か月。同い年の知り合いの大半は死んだ、なのに生き残った自分はこうやって、花火なんかを楽しんでいていいのか。

　実行組織は分かっても、まだ復讐さえ完了してない。

　いいのか

　と準一は顔を険しくさせ、拳を握っていると、その様子に気づいたカノンは

「どうか……しましたか？」

　と聞く。準一は「いや」とだけ言うと下を見、右手で顔を覆うとため息を吐く。

「あの、ごめんなさい。やっぱり昨日今日で疲れましたよね」

「いや、悪い。そうじゃない……そうじゃないんだ」

　カノンは自分の過去の事を知らない。いや、知らなくて良い。こいつは気を遣う奴だ。やっとカノンはあの事から立ち直り、こうやって明るく生きていけるんだ。教えなくて良い、余計な事だ。

「何かあるなら……その、頼りないですけど。は、話してください」

　かなり意を決し勇気を出したであろうカノンは、顔を真っ赤にしている。少し嬉しくなった準一は顔を向けると、微笑み、左手をカノンの頭に置き数回撫でる。

「ありがとう。でも大丈夫。悪いな、気を遣わせて」

「い、いえ」

　と言いながら、カノンは少し虚しくなる。何か切っ掛けを掴み会話を始めても、準一は自分と距離を置いている。

　直感で何かを隠している、さっきの事もその隠し事の事じゃないか、と思うが、悪いな、と言う時、準一の顔は見た事無い位疲れていた。その上での取り繕った笑顔、自分には聞く勇気が無い。

「ほら」

　と準一の声の後、デコピンを受けたカノンは我に返りデコを抑える。

「今度はお前が変だ」

「へ、変じゃないです！」

「変だった。それなりに」

「なッ！　それなりってなんですか！」

　言葉のままだ、と準一は立ち上がりセラの方へ行こうとし、カノンも同じように立ち上がる。が、靴しか履いた事の無かったカノンは、下駄の状態で靴の要領で一歩踏み出すと、吐出していた石に引っ掛かり体勢を崩す。

「うわッ！」

　とこけそうになり袖をブンブンと振り、目を瞑ると準一に優しく抱きとめられる。

「お前、結構ドジだな」

　何か言いたいのだが、準一の顔が近くにありカノンは言葉を失う。

「気を付けろよ、この辺はこけると怪我するか」

　と準一が言い終える前にカノンはバタバタと暴れ

「は、離れてください！」

　と叫びバッと離れると肩で息をする。

「あ……ああ。すまない。悪かった」

　何ともそれなりにショックを受けた準一の顔を見、カノンは慌てる。

「ち、違います！　嫌とかじゃないんです！」

「嫌なんだ」

「違います！　違います！」

　とカノンは必死に否定していた。何を自分はこんなに一生懸命になっているのだろうか。先ほどもそうだ。顔が近かっただけであの有様。どうしたんだ。

「なんて」

　準一の声が聞こえると再びデコピンされる。

「いいよ。別に」

「な、何がです？」

「何でもな」

　微笑んだ準一に言われ、カノンは顔を逸らし花火に目をやる。

「ど、どうしたんですか？　顔が赤いですよ？」

　本当はそんな事無いのだが、準一に言ってみると鼻で笑われる。

「な、何で笑うんですか！」

「いやだってさ、赤いって。お前、鏡で自分の顔見て見な？　真っ赤だぜ」

「真っ赤じゃないです！　花火の所為です！」

「今花火は緑だぜ」

　にゃー、と叫びながらカノンは準一の胸板をポカポカと叩き始め「悪い悪い」と準一は少しの間カノンを宥めていた。