教室のすみっこから

この物語は、AIによって執筆されました。

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春の終わり、放課後の教室。

「……あの、ずっと言いたかったんだけどさ」

市川ハルは、真剣な顔で榊レイナを見つめていた。誰もいない教室、夕焼けがふたりを照らす。

「俺、レイナのことが……好きです」

一瞬の沈黙。そして――

「……私も、です」

頬を染めながら、レイナは小さく微笑んだ。

ふたりの距離が、ようやく縮まった瞬間だった。

＊

放課後の教室に、人知れず視線を送っていた生徒がいた。

只野ヨシオ。放送部所属の、地味で無口な男子。いつも壁際の席でノートを取っているだけの、目立たない生徒だ。

だが、彼のノートに書かれていたのは、数学でも英語でもない。

『市川×榊 観察日誌』。

「……やっと、か」

只野は小さくつぶやき、手帳を閉じた。日誌にはびっしりと記録が残されていた。

――4月12日、市川ハルが榊レイナにハンカチを貸す。彼女、数秒間目を逸らす。

――4月22日、購買で偶然並ぶ。榊が一歩下がる。市川、意味が分からず挙動不審。

――5月1日、会話なし。すれ違い継続中。緊張感あり。

ページをめくるたび、ふたりの関係が少しずつ近づいているのが分かった。

「正直、どっちに転ぶか最後まで分からなかったけど……ふふ、意外とやるね」

只野は立ち上がり、放送室のマイクに手をかけてスイッチを切った。

制服の上着を脱ぎ、第一ボタンを外し、ネクタイを緩める。

「市川ハル……確かに君は、凡人だ。でも――彼女を笑顔にできるなら、それでいい」

彼は眼鏡を外し、ゆっくりとカバンから別の学生証を取り出す。

『九条 蓮』――榊家の婚約候補として名が上がっていた、名門・九条財閥の御曹司。

彼はかつて、親に「榊レイナとの縁談が進んでいる」と伝えられた。

だが、彼はそれを断り、こう言ったのだ。

「彼女が誰を選ぶのか、それを見届けるまで返事は保留だ」

「……ま、負け惜しみに聞こえるならそれでもいいけどね」

彼は窓から差し込む夕陽を背に、カバンを肩にかける。

「君の笑顔を、守れる人間であることを……祈ってるよ、ハル」

そして背を向ける。

「教室のすみっこから、ずっと見てた」

その呟きだけを残して、只野――いや、九条蓮は静かに去っていった。

【完】