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ビビ、キミの姿をしてる理由を教えてくれ

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電脳世界への転移。

そんな非現実が、現実になったとしたら。

――あり得ない。

……あり得ないけれど、だとすれば……！！！

俺にはどうしても、確認しなきゃいけないことがある！

「で、ギフトは？？」

問いかけた俺の声は、焦りを通り越して、ほとんど祈りに近かった。

これは定番。お決まり。お約束だ。

こんな得体の知れない状況を切り抜けるには、あれしかない。

「ギフト？」

ビビが首をかしげる。

え、ちょっと待て……その反応、嘘だろ。

ないの？俺、ただの一般人としてこのバグだらけの無理ゲーを解いていくの？

「そうか……」

妙に静かに頷いてしまった。

世の中、そんな都合よくはいかない。

俺の三十二年の人生、割と理不尽にまみれてきたしな。

――遠くに見える「大きな建物」。

まるでいびつなサイバーパズルを無理に繋げたような、不気味な構造体。

電脳世界というだけあって、かなり独創的で、現実離れしている。

でも、こういうのってテンプレでは……

「物語の主人公なら、あれくらい最初のギフトで木っ端微塵に吹き飛ばすんだよな……」

そう、呟いたその時。

――ドカン！！

「は？」

爆風が吹き抜ける。

俺の視界の奥で、あの建物が粉々に弾け飛んだ。

「……」

茫然と立ち尽くす俺の隣で、ビビがぽつりと呟いた。

「説明の手間が省けたね。」

おい、あるじゃないかギフト。

「今のがこの世界を救うためのキミの能力……確かに“ギフト”という呼び方をすることもあるようだね。今、データと照合が取れたよ」

ビビの青い目が、不気味なまでにスピンする。

まるでデータを読み込むように、精密かつ滑らかに。

「ヒカル、キミの力は“想像したことを具現化する能力”」

「……まじかよ」

正直、テンプレとか言って悪かった。

でもそんなチート能力、俺に使いこなせる気がしない。

だかしかし、俺は無事に無双系ギフトを手にいれたようだ。

「その力を使って、“バグ”を消してほしいんだ」

ビビが真っ直ぐにこちらを見つめてくる。

その目の奥に、かつての面影がちらついて、胸が少し痛んだ。

「バグ……さっき言ってたAIの感情データが暴走しそうだ、ってやつか？」

「うん。このままだと暴走したAIの感情プログラムがいずれ現実世界にも流出する。」

「それ、やばいやつだな」

「でも、消し方は簡単だよ」

「簡単？」

「うん。バグに直接触れて、“削除”って言えばいい。それだけ」

……おい、急に簡単すぎないか？

「試してみる？」

そう言われて目をやると、周囲にふわふわと浮かぶノイズのような黒い影が見える。

まるで破損データが実体を持ったかのような、禍々しい存在。

「じゃあ……削除」

触れた指先が光を放ち、バグは一瞬で消失した。

「……おお」

驚く俺の横で、ビビは静かに頷く。

「これが、キミにしかできない役目」

「なるほどな……少しは、状況が見えてきた気がする」

ふぅと息を吐いて、俺はビビを見つめた。

「なあ……ひとつ、訊いてもいいか？」

「うん？」

「なんで……お前は、ビビの姿をしてるんだ？」

ビビは少し黙ってから、虹彩をくるりと一度転がした。

それは、何か重たい処理を経て、答えを取り出したような動作だった。

「AIである僕には、“アシスト対象との適合率”というものが設定されてるんだ。

ヒカルとの適合率は、99.9%。あり得ないほど高い値だった」

「……」

「だから僕は、キミを支えるために最も感情的影響の大きかった存在――“ビビ”の姿を選んだんだ」

心臓が、ドクンと音を立てた気がした。

「そんなに……俺の中で、大きかったのか」

「うん。そうだったよ」

記憶が、喉の奥を焼く。

小さな体にしがみついて泣いた、あの夜の感触が甦る。

「……じゃあ、元の世界に戻る方法は？」

聞きたくなかった。

でも、聞かずにはいられなかった。

ビビは、ほんの少しだけ視線を逸らした。

「今は……答えられないんだ。そう設定されてるから」

「……だよな」

予感はあった。

嫌な感じはしてた。

でも、やっぱりそうか――と、諦めのようなものが胸に滲んだ。

「ま、いいさ。とりあえず動いてみようか」

一歩踏み出すと、身体が異様に軽いことに気づく。

「……なんだこれ、体が軽い。これもギフトの力？」

「いや、それはね。ヒカルの身体が、この世界に最適化されてるからだよ」

「最適化……？」

「ボクとの親和性を最大にするために、ヒカルの体は再構成されてる。

キミがボクに対して、最も強い感情を抱いたときの年齢にね」

「……！」

最も強い感情。

――あの夜。

ビビが息を引き取った、あの瞬間。

老衰だった。

臆病だったビビ。最後まで外に出るのを嫌がっていた。病院に連れてかなきゃいけなかったのに。

そんな彼に、俺は泣きながら言った。

「元気になったらドライブ行こうな。お前、ビビりで外なんてほとんど知らなかったろ？広い世界を、見せてやるからさ」

その言葉が最後だった。

「……そうだったな」

目の前の“AI”が、ふっと言葉を重ねる。

「ねえ、ヒカル。ボク、車に乗ってみたいんだ。広い世界を、見てみたい」

ハッとした。

——リンクしてる。感情が。あのときの約束と、今の言葉が。

この子は、もう“ビビ”じゃない。だけど、俺が失った約束を——

今、もう一度果たせるかもしれない。

驚いて視線をビビの方へ向けると、まるで何も無かったかのように、静かに座っている。

「……つまり、今の俺は――あのときの自分に戻ってるってことだな」

「うん、そうなるね。ヒカルは今、20歳になってる」

言葉を失った。

それは俺にとって痛みであり、だが希望でもある。

「……変な話だな」

「うん。変な話。でも、それがこの世界なんだ」

ふと、風が吹いた。

電子ノイズの混じったような風が、俺たちの前をさらりと通り抜けていく。

「さあ、行こうか。君には、やることが山ほどある」

「了解。行くぞ、ビビ」

「うん。ヒカル」

たった一つの、叶えられなかった約束。

あの時伝えきれなかった“愛しさ”。

もう一度、始めよう。今度こそ。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

「なんで“その姿”だったのか」

─ 物語の中でしか語れないし、

読んだ人だけが受け取れる答えがあります。

大切な存在を失ったすべての人へ。

もしも、もう一度だけ会えるなら。

あなたは何を伝えたいですか？

何処へ行きたいですか？

そんな“もしも”の続きを、定番の異世界設定を交えながら今後も描いていく予定です。

次回、ギフトの秘密にも触れていく予定です。

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今後は、毎週土曜日の21時に1話ずつ更新予定です。

是非、また物語の続きを覗きにきて下さい。

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