あやかしの種とオリガミ

第三十五話 試練

第三十五話　　　試練

「まだ厳しいか……」

まだ寒さの残る三月、テマリは再生した右手を動かしていた。

「テマリ……手はどうじゃ？」　宮下が心配そうに、具合を気にしていると

「じいじ、もう大丈夫よ」　テマリの強がっている反応を、宮下は見逃さなかった。

「まだ無理をするな。　ゆっくり治したらいい」　そう言って、宮下は社務所に戻っていった。

その頃、オリガミは栗林を探していた。

“コンコン　”　「ごめんください」　

オリガミは、斉田の会社に来ていた。

「オリガミ……何の用？」　斉田が言うと、鬼の形相でオリガミが言う

「栗林と言うヤツはどこだ？」　オリガミの凄みに、斉田がたじろいでいる。

「知らないわよ。　私だって、いつ会えるか分からないもの……」

「見つけたら連絡して」　オリガミが言い、去ろうとすると、

「何があったのよ？」　斉田が聞く。

オリガミは振り返り、斉田の胸ぐらを掴む。

「お前もテマリの右手のように、切り落としてやろうか？」

オリガミの狂気的な言い方に、斉田は黙ってしまった。

「ちょっと待って！　どういう事なの？」

「なによ、すっとぼけるの？」　オリガミが斉田を睨む。

「本当だってば！　手を切るなんて……」

「秋草……　また栗林がテマリに近づいたら、お前の明日は無いぞ」

言葉を残し、オリガミは斉田の事務所を後にした。

そして、オリガミが神社に戻っている途中

（あれ？　こんな所にあったっけ？）

オリガミが気づいたのは、見慣れない神社だった。

その神社は小さく、道路の隅にあるような庚申《こうしん》塚《づか》のようなものであった。

“キィィン　”　　オリガミの頭に耳鳴りのような音が響く。

そして頭痛が始まり、オリガミが目を閉じる。

しばらくして落ち着き　目を開けると、目の前に栗林が立っていた。

「貴女は、誰でしゅか？」　オリガミが見慣れない顔に困惑している。

「分からないかな……」　栗林は右手を開いたり、閉じたりを繰り返す。

「―まさかっ？」　オリガミは察した。　右手と言えばテマリだと。

「分かってくれて嬉しいわ」　栗林がニヤッとする。

「コッチは嬉しくないんだけどね！　　ハーッ！」　オリガミの掌から波動を栗林めがけて放ったが、

「フンッ」　栗林は、片手でオリガミの波動を振り払った。

「―なっ？」　

「そんな　ひ弱な波動じゃ、倒せませんわよ。　お姫様♡」

栗林がオリガミを挑発する。

「お姫様？」　

「お前、知らないのか？」　言った栗林が驚いている。

「……えと……」　オリガミも、驚きが収まらずに言葉に詰まっていた。

“キョロキョロ　”　オリガミが周囲を見渡し、誰も居ない事を確認すると

「確かに私は美人で、お姫様とか言われそうではあるけど……」

オリガミの発言に、少しの戸惑いを見せた栗林である。

（コイツ……凄いメンタルだな）　戦いの前から圧倒される栗林に、

「でも、人前で「お姫様」とか言わないでくださいね」

オリガミのトドメの言葉に

（ポカン……）としている栗林であった。

「それじゃ」

そして、オリガミはスタスタと歩いて行ってしまった。

「はっ？　私は何の会話をしていたんだっけ？」　栗林は完全に取り残されてしまっていた。

「ちょっと待て！　危なく話しが終了してしまうとこだった―」　慌てて栗林がオリガミを追いかける。

「なんですか？　せめて巫女の衣装の時に「お姫様」と呼んでもらえれば……」

（この強心臓はどうなっているのよ……）　

「だから違う！　九条テマリの仇は取らないのか？」　

「もう生えてきましたので……最初は頭にきて滅セージを送ろうと思いましたが、貴女は私の敵ではありませんでしたので……」

そしてオリガミは、またスタスタと歩きだす。

「「敵じゃない」ってどういうことだよ？」　栗林は、しつこく食い下がる。

オリガミが、ひとこと　ふたことを話してはスタスタと歩くこと数十回……　たどり着いたのは尊神社だった。

「お前、嵌《は》めたのか？」　栗林が辺りを見渡しながら言う。

「先にテマリを嵌めたのは、どちらだったかしら？」

「ならば、お前をやるだけだ……な」　栗林は、先制攻撃とばかりにオリガミに襲い掛かる。

「これでどうだ」　栗林が拳を振り上げ、オリガミに殴りかかった。

「ふん―」　オリガミがかわして、栗林に頭突きをする。

“ゴンッ　”　と、鈍い音がした。

「いったーぃ」　オリガミと栗林が額を押さえる。

そこにテマリが社務所から顔を出してくる。

「何？　はっ―　何をやっているの？」　テマリが慌てて社務所から駆け出す。

「お前は―っ？」　テマリが声を出す。

「また会ったな……いたたっ」　栗林が言うと、また額を押さえた。

「それで何の用よ？」　テマリが嫌そうな顔をして栗林に聞くと、

「なーに、今回は姫に挨拶を……と思ってね」　栗林は、ニヤッとした。

「だから、人前で「姫」と呼ばないでって言ったでしょ」

少しオリガミが照れて話す。

（勘違いも甚だしいな、コイツ……）　テマリは「姫」間違いだろうと、正しく見抜いていた。

「それで……ゴニョニョ……」　　

何やら栗林が小さな声で喋るが、オリガミたちは聞こえず

「なに？　聞こえません？」　テマリが栗林の口元に耳を近づけると

「朝ごはんを食べさせてくださーい」　大きな声を出した。

『くださーい　　くださーい……』　と、テマリの脳で響くほどであった。

そして、テマリが朝食を作り栗林に出すと、勢いよく食べだす。

「美味かった～　ごちそうさま♡」　笑顔になっていた。

「ところで、何しに来たのよ？　まさか朝食だけ？」　テマリは懐疑《かいぎ》的《てき》な表情で栗林に聞くと、

「ううん……九条の扉を開けてほしくて来たのよ」　栗林は、ケロッとして言った。

「アンタ、扉って……何を言っているのか分かって言っているの？」

テマリが興奮して言うと

「分かっているわよ。　だからお願いに来たんじゃないの」

栗林は変わらぬ表情で話す。

「お願いって……私の手を切っておいて、よくお願いなんて言えたわね」

テマリの怒りが頂点に達した。

「表、出ろい！」　テマリが栗林を外に誘うが、オリガミが無言で制止する。

「オリガミ……」

「ようやく出てきたわね。　九条オリガミ……　いや、九条の姫」

（終わった～）　栗林の言葉に、テマリが頭を抱える。

テマリは、オリガミの正体は黙っていた。

オリガミが植物から生まれ、記憶を無くしたままであったことを隠していたのだ。

「お前、姫の座を姉に譲る気はないのか？」

（じーざす……）　テマリが口から泡を吹き出している。

「お願い、もう止めて……」　テマリの目に涙が溢れ、栗林に頼んでいる。

「じゃ、いいわ……朝食、ありがとう」　そう言って、栗林は社務所を出て行った。

しばらくの沈黙の後、オリガミが話しを切り出す。

「ねぇ、さっきのやつ……何なの？」

「あっ、それは……」　なかなか話せずにいるテマリ。　そこに来客である。

「ごめんよ～」　と、いいつつズカズカと社務所に入ってきたのはヒサメである。

「お母さん―」　オリガミが驚く。

「テマリ……苦しかったろ？　いいよ、ここからは私が言うよ」

ヒサメは、テマリを労《ねぎら》った。

そして、ヒサメが姿勢を正してオリガミに向き合う。

「ここからは大事な話しだ。　これを知ったら、お前には試練が待ち受けているけど覚悟は出来るかい？」

「いいえ」　

誰もが予想しなかった返事がヒサメとテマリを襲う。

「へっ？　ここは「はい」じゃないのかい？」　ヒサメが食い下がると、

「嫌です。　試練なんて……私は護と平穏に暮らしたいので……」

「あ、そう……」　ヒサメは、拍子抜けの状態でオリガミを見つめた。

「帰るか……」　ヒサメが帰ろうとすると、

「いいんですか？　このままで……」　テマリがヒサメを説得していると、

「さっきから何ですか？　試練とか覚悟とか……」　オリガミは、自身が除《の》け者にされているようで腹が立っていたようである。

「でもな～　覚悟の無いヤツに話してもな～」　ヒサメは、勿体ぶってチラッとオリガミを見る。

「なんなんですかー　話してよ～」　オリガミも我慢の限界が来たようだ。

「よし、そうこなくっちゃ！」　ヒサメの作戦勝ちである。

そして、ヒサメが話し出す。

それはオリガミの生い立ちからであった。

遡ること三千年ほど前、神々の創生の話しだった。

そして、話し始めること五分、オリガミは深い眠りについていた。

しかし、まだ話しているヒサメにテマリが肘で突つく。

「なによ？　話しているのに……えっ？」

ヒサメは、話しに夢中でオリガミが寝ているのに気づかなかったようだ。

「このクソガキャ！」　ヒサメは怒り心頭で、オリガミを蹴ろうとしていたが、テマリが静止する。

「まったく……この世界に満足なんだね」

大きく息を落としながら、ヒサメは帰っていった。

「本当にすみませんでした……」　テマリがヒサメに頭をさげると

「いいんだよ。　オリガミのこと、頼んだよ」　そう言って、ヒサメは神社を後にしたのだった。

少し、長い昼寝をしたオリガミが目を覚ます。

「良く寝た～」　満足そうである。

「おはよう。　オリガミ……」　テマリが水をテーブルに置くと

「ありがとう、お姉ちゃん……」　

オリガミの言葉に、テマリが驚く。

「オリガミ……今、なんて……」

「あれ？　どうしたんだろ？　なんか涙が……」

なんとなく発した言葉が、二人に試練の時が来ようとは　まだ知る由《よし》もなかった。

しかし、一層の絆で結ばれることになっていくのである。