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第二十九話：運命の先

　雅騎がふっと目を覚ますと。

　その目の前に広がったのは、まるで夜空だった。

　蛍のような光が、ゆっくりと、吸い込まれるように天に揺らぎ、上っていくその光景をぼんやりと見ていた彼は、はっとすると上半身を起こすと。そこは見知らぬ……いや。見たことすらない景色だった。

　何処までも続く真っ直ぐな地平線。

　周囲には建物も、自然も、何もない。

　ただ、地平線を隔て、空は真っ黒に。地面は真っ白に染まる中。

　先程の光が、地面付近に漂っている。

　光は、天に上るだけではない。

　ゆっくりと大地に降りると、そのまま地面に潜るように、ゆっくりと落ちていくものもある。

　地面に見える白は、透明な水のようにも見え。

　透き通った大地の下に、幾つもの光が下りていくのも見て取れた。

　身体を起こすために手を付いた地面は、固くはない。

　それは水のようでもあるが、柔らかいというよりも、砂の上のようにも感じる。

　が。握っても、何も掴めはしない。

　そして、自身の身体が沈むこともない。

　雅騎は改めて自身の身体を見た。

　記憶にある腹部の風穴も、身体中にあった傷も見当たらない。

　ゆっくりと立ち上がる身体にも、痛みはない。

　足元はしっかりとしているのか。立つのに困ることもなかった。

　　──あ(・)の(・)時(・)とは、違う……。

　あの時。

　それは雅騎が、夢か幻か分からぬ世界で、深空《みそら》に再会した時の事。

　あの時には不可思議な浮遊感があった。

　だが、今はそんなものを感じない。

　ただ。彼はどことなくそれが、違う世界とは思えなかった。

　あまりに神秘的な世界に、思わず呟く。

「三途の川、か？」

　見た目に違いすぎるはずなのに。雅騎はそう形容した。

　それは、己の記憶の最後、死に間際にあった事を覚えていたからこそ、そう感じたのかも知れない。

「ここは、命の狭間って言うの」

　と。茫然と世界を見つめていた背後から、澄んだ女性の声がした。

　雅騎は、すぐに相手を理解する。

　が、すぐには振り返れなかった。

「上る光は魂が死の世界へ誘《いざな》われていく姿。大地に沈む光は現世に戻る魂の姿なんだって」

「……って事は、まだ俺は、死んではいないのか」

「うん」

　声はやはり、淋しげ。

　嬉しそうではない。

　問いかけの答えに、雅騎はため息を漏らす。

「ごめん」

　彼の表情に陰が差す。

　そこにいるであろう少女、深空《みそら》に一言だけそう謝り、俯く。

　すぐに顔を向けられない。

　それもそうだ。

　雅騎はレイアを助け、自らが代わりに死にかけた際、一度彼女に助けられたのだ。

　それなのにまた、こんな場所にいる。

　きっと。

　だからこそ。

　深空《みそら》が哀しい顔をしていると思い。

　そんな彼女に自分がどんな顔をしてよいのか、分からなかった。

「ううん。謝るのは私の方。ごめんね。雅騎君」

　深空《みそら》の声が少し震えている。

　だが分からない。

　彼女が謝らないといけない理由が。

「俺が勝手にやって、勝手にここに来ただけだって」

　そう言いながら、笑顔で慰めようと振り返る。

　だが。深空《みそら》の顔を見た時。雅騎は、笑えなかった。

　長い白髪の白いワンピースを着た少女は、既に顔をくしゃくしゃにして、泣いていた。

「雅騎君を苦しめて、ごめんね」

　彼女はただ、謝る。

「……どういう、事？」

　彼は、思わず尋ねる。

　その問いに、少しだけ唇を噛んだ彼女は、こう言った。

「私のせいで、あなたは傷つき、苦しんでるの」

「そんな事ないって。俺が勝手に戦って、傷ついて。それを深空《みそら》ちゃんは助けてくれただけ──」

「違うの」

　雅騎が口にしようとした言葉を、彼女は遮る。

「あなたはあの日。あの時。公園を焼いた炎の中で死ぬはずだった」

「あの時も？　でもそれを深空《みそら》ちゃんは助けてくれたじゃないか」

「確かに助けたわ。でもそれは、あなたの運命を変えただけ」

　　──運命を、変えた？

　言葉の意味が分からず、雅騎は呆然と彼女を見ると。深空《みそら》は腕で涙を拭い、真剣な瞳で改めて彼を見つめた。

「人には運命があるの。それはもう決められた、本当なら変わらない運命が」

「変わらない、運命……」

「うん。でも、その運命を変えられる者が、稀に現れるの。それが、運命なき者。アンデュレイド」

「運命なき(アンデュ)、者(レイド)？」

　何処か心で引っかかる。何処かで聞いたことがある気がする。

　だが。その時彼は、それを思い出すことができなかった。

　大体、人の運命が決まっているという事実すら、頭がまだ受け入れられない。それ程までに衝撃的な話だったのだから。

「そう。自身の運命がないからこそ、他人に関わる事でその人の運命を変えられる、唯一の存在」

「……それが、深空《みそら》ちゃん？」

「そう。でも、もう一人。この世界には運命なき者(アンデュレイド)が存在するの」

　その言葉を聞いた時。

　心がざわついた。

　何故、彼女がこんな話をするのか。

　何故、彼女が俺を見ているのか。

　何故、自分の運命を、変えたのか。

「まさか……。それって……」

「そう。もう一人は雅騎君。あなたなの」

　瞬間。雅騎は目を瞠る。

　だが、彼女の言葉は終わらない。

「あなたは既に、彼女達の運命を変えたんだよ」

「彼女達って……」

　ひとつずつ、答え合わせをしていくように。

　彼は問い。少女が頷く。

「そう。ドラゴンに殺されるはずだった、彼女達を」

　　──まさか！？

　それを声にできぬまま唖然とする雅騎に、彼女は語り続ける。

「だけどそのためには、あなたが偶然炎の中で死ぬ運命になってしまったのを、避けなければならなかった。だから、私があなたの運命を変えたの」

「ちょ、ちょっと待って。何で俺の運命を変えたんだ？　そもそも俺には運命がないんだろ！？」

「決まった運命はないよ。雅騎君の行動は他の人と違って運命に導かれたものじゃない。自身の意思で行動しただけ。でも……人が何時か死ぬのは変わらない。それが運命なき者(アンデュレイド)であっても。だからあの時雅騎君が選んだ選択が、あなたを死ぬ運命に向かわせてしまった。だから私が変えたの。あの炎の最中でも。海に沈んだ時にも。あなたを生きる運命に戻すため」

「そんな事……」

　信じられないと困惑した呟きに、少しだけ困ったように笑った深空《みそら》の顔を見て、彼は感じた。

　これは、嘘じゃないんだと。

「でも、どうして俺が皆《みんな》を助けなきゃいけなかったんだ？」

「……この世界の人間であり、この世界の人間でないあなたに、彼女達と共にこの世界を救ってもらうため」

　瞬間。雅騎は目を瞠った。

「まさか！？　深空ちゃんはイ(・)メ(・)リ(・)ア(・)の事を！？」

　強く驚愕する彼に、彼女は小さく頷いた。

「イメリア。この世界より転移したあなたのお父さん、向こうの世界の住人だったあなたのお母さん。そして二人の仲間達が救った異世界。そんな別々の世界で生まれ育った二人の間に生まれ、この世界の理《ことわり》とも、あちらの世界の理《ことわり》とも違う、どちらの世界の者でもない特異な理《ことわり》の中にあるからこそ。雅騎君は運命なき者(アンデュレイド)であり、運命を変える力があり、世界を救える可能性があるの」

　おとぎ話のような本当の話。

　それを深空《みそら》が知っている事に、雅騎は愕然とし、言葉を失った。

　彼は、知っている。

　父と母の英雄譚を。己が憧れた、皆を助けた勇者という存在を。

　幼き頃に知った憧れの物語があったからこそ、小さな時からずっと、己が傷つく恐怖すら覚悟し、人々を笑顔にし、救おうべき存在であろうとした。

　きっと自分はそれができると思ったから。

　勇者の息子だからそうすべきなんだと、勝手に心に刻んできたから。

「でも、世界の危機って……。破天の厄災《ディラバウ・レヴェーテ》なら倒したじゃないか。それで終わりじゃないのか？」

　彼の言葉に、深空《みそら》は、首を横に振ると、ゆっくりと雅騎に向け歩き出す。

「ごめんね。私は知ってる。あなたが生き続ければ、より傷つき、苦しむって。だけど、あなたと彼女達こそが、希望なの」

「希望って……何が起こるんだ？　一体どうなるって言うんだ！？」

「分からない。それは、運命の女神(デュ・レミエ)だけが知っている事。そして私は運命の女神(デュ・レミエ)に導かれて、ここにいるだけ」

　未だ、事実が飲み込めない。

　そのすべてを信じろなんて、到底無理な話。

　唖然とする彼の前で立ち止まった深空《みそら》は、凛とした表情で彼を見つめると。

　また、涙した。

「ごめんなさい。私が死んで、ずっと雅騎君を苦しめてきたのに。私はまた、雅騎君を苦しめようとしてる」

　その言葉を聞いた時。

　雅騎の目は、より大きく見開かれた。

　　──俺が本当に、運命なき者(アンデュレイド)だとしたら……。

　それが事実だとすれば。

　　──深空《みそら》ちゃんを呼び出したのは誰だ？

　　──深空《みそら》ちゃんは、呼び出されてどうなった？

　　──深空《みそら》ちゃんに逢った時、彼女はどうなっていた？

　　──深空《みそら》ちゃんは、最期に何て言った？

　　──深空《みそら》ちゃんが……。

　　──深空《みそら》ちゃんが死んだのは……。

　　──深空《みそら》ちゃんを死ぬ運命に導いたのは……。

　その事実に絶望し。

　その事実に心を失い。

　雅騎は茫然としたまま、すっと一筋、涙を流す。

　彼の心の内に気づいたのだろう。

　深空《みそら》はゆっくりと、優しく、彼を抱きしめた。

「私は幸せだったから。雅騎君のお陰で学校でのけものにされなくなって。雅騎君や皆《みんな》と仲良くなれて、楽しく過ごせて。本当に、幸せだったから」

　彼女の震える涙声。

　だが、それは彼の心に響かない。

「……俺なんて。俺なんていなければ。俺と出逢わなければ、深空《みそら》ちゃんは……、深空《みそら》ちゃんは……」

　病院で彼女の死に涙した日。

　彼女の両親も号泣していた。

　学校でその事が皆に伝えられた時。クラスメイトの皆も泣いていたと先生から聞いた。

　口惜しげに漏れる、悔しさと後悔ばかりを振り絞った言葉。

「悲しまないで。私はこれからあなたを苦しめるの。あなたを沢山傷つけ、苦しませるの。私は、そんな酷い子だから。だから、忘れて」

　そう告げると、彼女はそっと雅騎から離れた。

　互いに涙目で。互いに哀しい顔のまま。

　二人は少しの間見つめ合う。

　雅騎はぼんやりと。深空《みそら》はしっかりと。

　そして。

「あなたは、あなたが思うまま抗《あらが》って。誰の為なんて思わなくていいの。世界の為なんて考えなくていいの。雅騎君が助けたい人を助けてあげて。それがきっと、希望ある未来に繋がるから」

　まるで、以前再会した時のように、深空《みそら》は寂しげな笑みを見せる。

　だが、雅騎は笑えなかった。失望に泣き、茫然としたまま。

「雅騎君。幸せになって。ね？」

　そんな彼を、彼女は優しく、ぽんっと両手で軽く押した。

　ゆっくりと後ろに倒れ込んだ雅騎は、そのまま大地に倒れ込む……事はなかった。

　まるで大地をすり抜けるように、勢いをそのままに地面より沈んだ彼は、そのまま真っ逆さまに、下に落下していく。

　暫く続いたまっさらな世界。

　それが落下と共に一気にグラデーションがかるように暗闇へと変化していく。

　以前経験した感覚。

　以前経験した景色。

　だが。

　雅騎はそれに何も感じなかった。

　感じていたのは、失意と悲しみ。

　己が導いた絶望に包まれたまま。彼は落下し、ゆっくりと、力なく瞼を閉じた。

＊＊＊＊＊

　　ピッ……ピッ……ピッ……

　耳に届く、定期的なリズムを刻む電子音に、雅騎はゆっくりと、目を開く。

　ぼんやりとする世界が、少しずつ光を取り戻していくと、無機質な天井に、光の強い照明が見えた。

　その身はベッドに横たわっていた。

　布団の上に出ている腕には点滴の管が刺され、手には脈拍を見るためのバンドや測定器が、手首や指に付けられている。

「雅騎？」

　ふと、耳に届いた優しげな声に、彼は力なく視線を向ける。

　逆光で見にくい。だが、最近見慣れた相手が、眼鏡の下に安堵の笑みを浮かべ、立っていた。

「如月、さん……」

「良かった。目を覚ましたのね……」

　彼女は気丈に見せていた笑みを崩すと、唇を噛み何かを堪らえようとする。

　だが、それができなかったのだろう。

　俯いたまま、目尻に薄っすら涙を見せ。思わず嗚咽を漏らす。

　そんな彼女を見て、雅騎の心が少し痛んだ。

「……動けるように、なった？」

　問いかけに、彼女は指で涙を拭うと、必死に笑みを返す。

「この通りよ。まだ普段通りとはいかないけれど、お陰様で、それなりに動けるわ」

「そうか。良かった」

　雅騎もまた力なく微笑んだ、刹那。

　その表情を少しだけ歪めてしまう。

　腹部から走った強い痛みに、無意識に傷があったであろう身体を見る。

　無論。布団越しで傷など確認できようもないのだが。

「まだ、痛むのね……」

「……傷は？」

「佳穂とエルフィが必死に塞いでくれたわ。でも一気に塞いだから、痛みは残るとは言っていたけれど……」

　一度経験していた、傷が治っても痛みが残っているという感覚久々に味わい、雅騎は思わず苦笑すると。

「まあ、生きてるだけ、ましだよ」

　そう、心(・)に(・)も(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)を口にした。

　心には後悔しかなかったのに。

　死んでも良かったと絶望しているのに。

　それでも口から出たのは、霧華に心配を掛けまいとする、嘘。

「俺、どれくらい寝てた？」

「三日よ」

「……随分、寝てたんだな」

「ええ。正直、一生目を覚まさないんじゃないかって、思ったもの……」

　そんな未来が余程怖かったのか。

　霧華の声が少し、暗くなる。

　そんな未来でも良かったと思いながらも。雅騎は、彼女の心が沈まぬよう努めた。

「すぐ、動いてもいい？」

「良い訳ないでしょ？　傷こそ治っているけれど、身体も随分衰弱しているのよ。目覚めたとしても、一週間は安静だと医師が話していたわ」

「学校は……」

「私達は一緒に交通事故にあった事になっているわ」

「え？」

　それを聞いて、雅騎はふっと思い出す。

「それじゃまた、如月さんに変な噂がつきまとうんじゃ……」

　学校で大変なことになりそうなイメージしか浮かばず、少しだけ渋い顔をする彼に、霧華がふっと笑う。

「貴方にも、でしょ？」

「まあ、そう……だけど」

「別に構わないわ。結局同じ日から一緒に休んでいるのだし、どのみち噂は立つわ」

「でも、如月さん……辛くない？」

「ちゃんと否定すればいいだけでしょ？　別に気にしなくていいわ」

　不安そうに尋ねる雅騎を安心させるように、彼女は微笑みを崩さない。

　その優しい顔を見て、彼もふっと笑う。

「……如月さん、何か、変わったね」

「あら？　変えたのは貴方よ」

　ふざけたような呆れ笑いを見せる彼女を見て、少しだけ安心した雅騎は、視線を逸すと天井を見る。

　　──変えたのは、俺……。

　ふっと、彼が切なげな表情を見せると、それに気づいた霧華もまた、笑みを仕舞う。

「……もし、さ。運命があるって言ったら、信じる？」

「運命？」

「そう。人の運命は決まってて、それに従って生きているだけ。だけど、それを変えられる奴がいて、出逢った人達の運命を変えた。そんな話をされたら、信じる？」

　突然の脈絡のない質問に何かを感じ取ったのか。

　霧華もまた寂しげな顔で、少しだけ目を細めた。

　誰が、誰の運命を変えたとは言っていない。

　そんな話、にわかには信じられない。

　彼女はふぅっとため息を漏らした後。

「正直、興味がないわ」

　そう、静かに答えた。

「私の歩んできた道が、運命に縛られているかなんて分からない。私自身がそんなもの、感じられないし、分からないもの」

　霧華は側に置いていた椅子に腰を下ろすと、彼に片手を重ねた。

　それに釣られるように、雅騎は顔を彼女に向ける。

「でもね。運命を変えられたにしても。運命に従ったにしても。私は、貴方に助けられたの。佳穂も、御影も、光里も、エルフィも。それこそ秀衡《ひでひら》や静《しず》、メイド達だってそう。皆《みんな》、貴方に助けられた。その事実は変わらないし、感謝する気持ちも変わらないわ」

　そう言うと、ふっと愛おしそうな笑みを向けた。

「貴方が言ったのよ。過去に縛られる必要はないって。過去に助けられなかった子への後悔もわかるし、彼女を好きだったのも分かる。だけど、貴方がそれでも今まで歩み続けてくれたからこそ、助けられた者達がいて、感謝している事も忘れないで。そして、亡くなった彼女の分まで幸せになりなさい。今まで恨んで夢に出て呪ってくるような事もしなければ、御影みたいにづけづけと文句を言う子でもなかったんでしょ？」

「……まあ、ね」

　例えに込められた皮肉に、思わず彼は弱々しく微笑む。

「だったら、きっと彼女は貴方が生きていることを喜んでいるはずよ。幸せになって、笑顔になってほしいって、願っているはずよ」

　もう一方の手も重ね。

　彼の手をぎゅっと握る。

　心の声は聞こえない。

　心の声は届かない。

　だが。先の深空《みそら》の言葉を知らぬはずの彼女は、まるでその想いを汲み取ったかのように答え。彼の心にあるわだかまりを、少し和らげた。

　　──この先、俺を苦しめる、か……。

　深空《みそら》の言った言葉が心に蘇る。

　未だに、運命など信じられない。

　未だに、運命を変えられるなど、信じたくない。

　未だに、世界を救ってほしいという言葉に、答えられる自信などない。

　未だに、己が彼女を殺す運命に変えたその事実が、強く己の心を責める。

　だが。

　彼女は、自分を苦しめると、己も苦しんでくれた。

　彼女は、自分に生きてほしいと言った。

　彼女は、幸せを願ってくれた。

　彼女は、寂しげだけど、笑ってくれた。

「運命なき者(アンデュレイド)……」

「え？」

　ぽつりと口にされた言葉に、霧華が首を傾げる。

「あ、いや。元気になる呪《まじな》い、みたいなやつ」

　雅騎は笑って誤魔化しながら。

　　──俺は……もう少しだけ、足掻いてみるよ。

　心の中に涙を隠し。そう強く誓う。

　死に導いてしまった最愛の人が望む未来の為に。

　共に歩み、運命を変えた者達の未来を、繋げる為に。