【完結】非日常なんて日常茶飯事 ～平穏を望んでも、彼の性格でそれは難しい～

非日常なんて日常茶飯事 第三巻 ～偽りの婚約者～

第八話：予想外の爆弾

　明けて月曜日。

　図書委員の朝当番だった二人は、他の学生の目を盗むように、朝早くに学校に登校した。

　互いに一(・)週(・)間(・)の(・)同(・)棲(・)を(・)隠(・)す(・)意(・)思(・)をはっきりと固めて。

　但し。日常生活で知らなければいけないこと。経験しなければいけないことは多い。

　だからこそ。もしもの時に『霧華が庶民の生活を知りたい』という理由付けができるよう、口裏を合わせる擦り合わせもしていた。

　そうする事で、今まで同様の学校生活でいられる。

　そう信じていたのだが。

　そこにいるのは、神か。悪魔か。

　二人の思惑《おもわく》とは別に、またも世界は動き出そうとしていた。

＊＊＊＊＊

　授業も終えた放課後。

　この後雅騎はバイトがあるため、霧華には一人で先に家に帰ってもらう手筈となっていた。

「じゃあな、雅騎！」

「ああ。また明日な」

　教室から勢いよく飛び出していく男友達に笑顔でそう返すと、彼も教科書やノートを鞄に仕舞うと、それを手にしてゆっくりと廊下に出た。

　その直後。

「あ、雅騎君」

　そこで鉢合わせたのは、神城高校《かみしろこうこう》の制服とは異なる黒い学生服を身に纏った青年だった。

　彼よりやや背が高く。襟元まであるやや長いストレートの濃紺の髪を持ち。細身の眼鏡を掛けたその表情は、何処か柔らかな落ち着きを感じる。

　昨月までこの学校で見ることのなかった青年を前に。

「よっ」

　雅騎はまるで、古くからの知り合いかのように、手を上げ笑みを見せた。

　彼の名は、葭岡《よしおか》悠真《ゆうま》。

　彼もまた今年に入り、ここ神城高校《かみしろこうこう》に転校してきた一年生だ。

　彼と顔馴染みに見えるが、これは悠真《ゆうま》が引っ越してきた矢先、街で不良に絡まれているのを偶然雅騎が助け、知り合ったのがきっかけ。

　それまではまったくの赤の他人だった。

「これから帰りかい？」

「いや、バイト」

「そうなんだ。バイト先も下社駅《しもやしろえき》の方？」

「そうだけど」

「折角だし、途中まで一緒に帰ってもいいかな？」

「ああ。構わないよ」

　悠真《ゆうま》の矢継ぎ早の問いに、雅騎はさらりと答えると、二人は並んで未だ生徒で賑やかな廊下を歩き出した。

「そろそろ学校にも慣れた？」

「お陰様で。クラスメイトも皆仲良くしてくれてるしね」

「そっか。まあ半分くらい女子だった気もするけど。モテるよなぁ、悠真(お前)は」

　たまに廊下で見かける光景を思い出し、雅騎は冷やかすように笑う。

　確かに。転校してきてから、彼はあの将暉《まさき》とは別に、女子生徒の注目を浴びていた。

　線の細さに、これまた知的な美男子と言っても過言ではない、知的な眼鏡姿。

　その風貌と優しそうな反応が、早くも女子達を虜にしているのは、すれ違う女子生徒の熱い視線を見れば一目瞭然。

　だが。そんな冷やかしを嫌に感じるでもなく。しかし、認めるでもなく。

「そんな事ないよ。皆が優しいだけ」

　悠真《ゆうま》は、はにかみながらそう答えた。

「そういえば意外だったなぁ」

「ん？　何が？」

　悠真《ゆうま》はふっと何かを思い出したように、手をぽんっと叩く。

　言葉の真意が分からず雅騎が首を傾げると、彼は屈託のない笑みで、さらりとこう口にした。

「君が如月さんと付き合ってるなんて」

「ぶっ！！」

　思わず、雅騎は勢いよく吹き出した。

　その大きすぎる反応と悠真《ゆうま》の言葉に。周囲の生徒の視線が一気に彼等……いや、雅騎(彼)に突き刺さる。

「な、なんでそんな話になってるのさ！？」

　あまりに突然過ぎる言葉に、激しく動揺する雅騎。

　その反応は誰が見ても、あからさまに怪しい。

「いや、昨日の夜なんだけど。街を散歩がてら歩いていたら、喫茶店で二人が楽しそうに話しているのが見えて」

　彼の反応を見て、周知の事実ではなかったのか、と多少不安になりながらも、悠真《ゆうま》は少しずつ理由を口にする。

　語られし内容には、雅騎にとって事(・)実(・)し(・)か(・)な(・)い(・)。

　だが、彼はそれを聞き、強く拒否反応を示した。

「いやいやいやいや。ちょっと待った！　そんなのあり得ないでしょ！？」

「そうなんだ？」

「あったりまえだろ！？　俺これでも委員会でただ皮肉言われてるだけの男だよ。絶対人違いだって」

　強く否定するも、それでは否定しきれていないことに、雅騎は気づいていない。

　それもそうだろう。大きな戸惑いの裏では。

　　──あれ見られてたのかよ……。

　内心ひやひやだったのだから。

　悠真《ゆうま》の家は同じ下社町《しもやしろちょう》でも駅北側。

　雅騎の家や喫茶店『Ｔｅａ　Ｔｉｍｅ』とは真逆のエリアなので、目撃されるなど思ってもいなかったのだ。

　未だに耳をそばだて、鋭い視線を向ける生徒達を無視し、彼はやや不貞腐れた顔で廊下から昇降口に移る。

　そんな彼の反応を見て、悠真《ゆうま》も何か察したのだろうか。

「そうなんだ。何か変な事言ってごめん」

　お互い向かい合う下駄箱から靴を出しながら。悠真《ゆうま》は彼の否定の声に、申し訳無さそうに謝罪の言葉を掛ける。

　だが。そんな彼の反応が、別な意味で火に油を注ぐ。

「うわぁ、速水君。悠真《ゆうま》君を困らせてるじゃん」

「否定するにも言い方ってものがあるでしょうに……」

　雅騎の耳に届く、女子生徒の好感度がはっきりと下がるような囁き。

　流れとしては彼がとばっちりを受けているのだが……。哀しいかな。既に学校内の人気なら、既に悠真《ゆうま》の方が上。

　そして。人気者のほうが、世の中味方が多いのも、世の常である。

　　──ったく。

　やり場のない気持ちを放り投げるように。上履きを入れ、代わりに手にとった靴を床に放り投げると、雅騎は少し荒々しくそれを履き。皆の視線から逃げるかのように、足早に昇降口を出た。

「あ、待ってよ」

　それを目にし、慌てて悠真《ゆうま》も靴を履き、急ぎ彼を追いかけた。

「とにかくさ。こういうので変な噂流れると、如月さんに悪いからさ」

「そうだよね。ごめん」

　雅騎を横目で追いながら、悠真《ゆうま》はあからさまに迷惑をかけた事に落胆した表情で横を歩く。

「まあ、いいけどさ。今後気をつけてくれれば」

　さすがの彼も悪いと感じたのか。そんな慰めと戒めの言葉を掛けつつ、心の奥では悠真《ゆうま》を責める……事はしなかったものの。

　　──これ、やばいかもなぁ……。

　嫌な予感が拭えぬまま。雅騎は彼と共に上社駅《かみやしろえき》へと歩いていった。

＊＊＊＊＊

「……って話があってさ」

　バイトも終え、家に帰った後。

　キッチンで手際よくフライパンでバターを溶かし、そこに茹で汁とほぐした明太子を入れ。煮詰めつつパスタソースを作りながら、雅騎は帰りの悠真《ゆうま》との話を説明していた。

　その脇では茹で上がりを待つスパゲッティを見ながら、菜箸《さいばし》で軽くかき回す霧華が、その話を神妙な顔で聞いている。

「それは面倒ね……」

「でしょ？　明日、穏便に済めばいいけど……」

　と。キッチンに置かれたタイマーが、落ち着いた音色を奏でたのに合わせ。

　雅騎はフライパンの火を止めると。鍋の中身を流し台の中に置いたザルに流し入れた。

　湯気を避けつつパスタのみが残ったザルで湯切りし、それをフライパンに入れ、トングでソースと混ぜ合わせる。

　流れるような動きから何かを学ぼうと、真剣な目で動きを追う霧華に。

「あ、お皿取ってくれる？」

「いいわよ」

　雅騎が短くそう指示すると、彼女は食器棚から白い大きめの皿を二枚取り出し、キッチンと向かい合うテーブルに並べて置いた。

　そこに雅騎がトングで綺麗にスパゲッティを盛り付けた後、フライパンのソースの残りを掛け。最後にテーブル横に用意していた皿にあった刻み海苔を掛ける。

　これで、雅騎特製明太子スパゲッティの出来上がり。

「貴方、本当に器用ね」

「そうかな？　とりあえず、それを居間に持っていってくれる？」

「ええ」

　そのまま洗い物を始める雅騎と、美味しそうなバターの香り漂う二枚の皿を持ち、居間に向かう霧華。

　そんな二人の姿は、まだ二日にも関わらず、まるで長らく同棲しているかのような手際の良さを見せていた。

＊＊＊＊＊

「どう？　味は？」

「中々よ」

　黙々とフォークで丁寧にスパゲッティを巻き、食していた霧華に雅騎がそう問いかけると、彼女は落ち着いた顔でそう返す。

　　──家《うち》で出されるものと、大差ないじゃない……。

　内心、予想外の美味しさにかなり驚きを感じてはいるのだが。

　そこは素直になれない彼女らしさか。褒め言葉をオブラートに包んでいた。

「そっか。それなら良かった」

　満更でもない霧華の反応に、彼は少しほっとすると、自身もフォークでスパゲッティを食していく。

　そんな中。

　先程の話の先が気になったのか。

「もし明日、変な噂が広がっていたら、貴方はどうするの？」

　霧華は雅騎にそう尋ねる。

　口に入れていたパスタを呑み込んだ彼は。

「大丈夫。ちゃんと否定しておくよ」

　迷うことなくその選択をした。

　だが。それを口にした後。雅騎は思わず首を傾げた。

　その理由は、彼女の目が泳いだから。

「如月さん？」

　思わず問い掛け直す彼だったが、霧華の視線が合うことはない。

　まるで彼がいないかのように。

　彼女にとって、目下の問題は将暉《まさき》の存在だった。

　今日は父親の申し入れが効いたのか。何週間かぶりに彼と話すことなく過ごせたのだが。とはいえ、あの男が早々に諦めるとも思えない。

　そんな中で生まれた自身と雅騎に対する噂。

　もしこれが広まった場合。将暉《まさき》が考えうる行動は幾つかある。

　　──もし恋仲だと誤認させられれば、私の婚約者《フィアンセ》となるかもと思い込ませられる。だけどそれは……。

　かなり危険な予感がした。

　将暉《まさき》がそこで諦めてくれれば御の字。

　だが。以前雅騎に話して聞かせた通り、この世界に住む相手が大人しく引き下がるとは考えにくい。

　そうなれば、間違いなく雅騎に迷惑を掛ける。そう感じていた。

　しかし。どちらの可能性も捨てられない現状。婚約者《フィアンセ》候補に対する予防線を張るために、雅騎を盾に使う選択肢も彼女の頭にある。

　勿論それは、彼に迷惑を掛ける事を承知なのだが。

「……何か、あった？」

　真面目な声で返す雅騎の声に、霧華はふと我に返る。

　そこにある心配が色濃い顔に、彼女思わず首を横に振った。

「いえ。十六夜《いざよい》先輩が否定の言葉を事実と取ってくれれば良いのだけど。そうじゃなかったら、また貴方に迷惑が掛かる気がして」

　躊躇《ためら》いがちに、視線を落とす彼女に。

「そういう事なら、別に気にしなくていいよ」

　まるであの帰宅時の時と同じように。彼は迷いも見せず笑顔になる。

　　──何故、貴方はそうなの？

　それが、許せないかのように。霧華の心にあった蟠《わだかま》りが、強く、大きくなる。

　確かに、助けられている恩義はある。

　だが、彼は以前からずっとそうだ。人の事を手助けしておきながら、まるで自分の事は気にしなくていいと言う。

　雅騎のその態度が、どうしても気に入らなかった。

「気になるに決まってるわ。どうして貴方はすぐ、自分の事は気にするなと言わんばかりの顔をするの？」

　思わず、霧華は苛立ちと共に本音を口にする。

　しかし。

「だって俺、如月さんに嫌われてるでしょ？　そんな奴のことを心配する必要なんてないよ」

「え？」

「……え？」

　返された言葉に、彼女は呆気に取られ。彼もまた、意外な反応に思わず同じ反応を見せる。

　霧華の反応は、至極当然だった。

　彼は、雅騎を嫌いだと思ったことなど一度もない。勿論呆れることもあるが、他の男子と比べれば、よほど好感が持てる程。

　だが、残念ながら。あくまでそれは彼(・)女(・)と(・)し(・)て(・)は(・)、でしかない。

「いやいや。無理しなくても大丈夫だよ。だからあそこまで皮肉言われたり、冷たくあしらわれてるんでしょ？」

　予想外の答えに素っ頓狂《とんきょう》な表情のままそう返す雅騎だったが、霧華は静かに首を横に振った。

「別に嫌いじゃないわよ。大体、周囲への反応も特に変わらないわよ」

「……そうなの？」

　改めてそう問い掛けられてしまえば。

　まるで己に否があり、責められているようにも聞こえ。

「……悪かったわね。そんな態度しか取れなくて」

　分が悪そうに、霧華は恥ずかしそうにそっぽを向く。

　　──あれで、普段どおりって事か……。

　そしてそれは、雅騎も同じ。

　霧華同様に、自らに否があり、責められているように感じたからか。

「いや、こっちこそごめん」

　言葉に困った雅騎は苦笑すると、ごまかすかのようにスパゲッティを食べ始め。

　彼に合わせるように、彼女も沈黙したまま食事を再開した。

　誤解とは、かくも不思議なものなのか。

　二人は全く同じ感情(申し訳無さ)を持ち、全く同じ、申し訳無い顔をして。

　とてつもなく気まずい夕食を、過ごすことになった。