剣嵐話記

第一章 傭兵少年イフィル

章ノ零

　それは、天災のような悪魔だった。

　大軍を殲滅せんと向かってくる鬼の形相。

　撃退する試みは無意味だろう。

　それが天災である以上、人の手に余る。

　だが、大軍を屠ろうとする天災は、大軍を守ろうとする閃光に包まれた。

　光が消えるとともに聞こえる華麗な音。

　その実、眼前に舞い降りた音は、鋼鉄の如く。

　華やかさとは正反対の、その身の鎧の蛮骨さに華麗な音など有る筈がない。

　ただ、鋼鉄の響きを変えるだけの可憐さを、その騎士が持っていただけ。

「――生きてるか、少年」

　恐怖を割く声で、彼女は言った。

「軍令に従い参上した。これより我が剣を解放し、彼(か)の歪みを打ち払う」

　閃光は再び大地を照らし、戦場は彼女を讃えるよう、震えた。

　世界は止まっていた。

　おそらくは一秒にも満たないほどの光景。

　だが、その姿ならば、脳裏に刻み込まれ、生涯忘れることはないだろう。

　振り向く横顔から僅かに見える、どこまでも透き通るような美しい瞳。

　この瞬間だけ時は永遠となり、彼女の髪が風に揺れる。

　――剣から放たれる閃光。美しい髪が、天衣のように輝いていた。